Hyödyntäen Roomassa tapahtunutta vallankaappausta, joka johti keisari Valentinianus III:n kuolemaan, vandaalien kuningas Genserik lähti laivastonsa kanssa Karthagosta Länsi-Rooman valtakunnan pääkaupunkiin. Kaupunki vallattiin ilman taistelua, koska sillä ei ollut joukkoja. Paavi Leo I suostutteli vandaalit olemaan tuhoamatta kaupunkia ja tappamatta asukkaita vastineeksi Rooman antautumisesta.
Vandaalien suorittama Rooman ryöstely kesti kaksi viikkoa – 2. kesäkuuta – 16. kesäkuuta 455. Näihin tapahtumiin liittyy termin ”vandalismi” syntyminen 1700-luvun lopulla, mikä tarkoittaa kulttuuristen arvojen järjetöntä tuhoamista.
Raivauksen tausta
Neljännen vuosisadan lopulla germaaninen vandaaliheimo muutti paineen alla asuinsijoiltaan Pannoniasta länteen. Vuonna 406 vandaalit tunkeutuivat liittoutuneina alaanien ja suevesien heimojen kanssa roomalaisten Gallian maakuntaan, ryöstivät sitä ja vuonna 409 valloittivat Espanjan.
Visigoottien painostuksen alla vandaalit alaanien kanssa ylittivät vuonna 429 Gibraltarin Pohjois-Afrikkaan, jossa he aloittivat menestyksekkäät sodat roomalaista maaherraa ja tämän avuksi lähetettyjä bysanttilaisia joukkoja vastaan. Vuonna 439 vandaalit valtasivat rauhansopimuksen vastaisesti roomalaisilta Karthagon, josta tuli heidän pääkaupunkinsa. Tästä vuodesta alkoi vandaalien ja alaanien kuningaskunnan synty, jonka keisari Valentinianus III tunnusti vuonna 442 uuden rauhansopimuksen nojalla.
Rooman levottomuudet
Uuden keisarin Maximin vallan laillisuus oli kyseenalainen (hän oli oletettavasti tappanut edellisen keisarin), minkä vuoksi hän nai vain muutama päivä julistautumisensa jälkeen Valentinianus III:n lesken Licinius Eudoxian. Tämä avioliitto oli pakkoavioliitto, ja pian hänen uusi vaimonsa kääntyi häntä vastaan ja kutsui vandaalien kuninkaan kostamaan miehensä kuoleman. Vandaalien kuningas Genseric kuuli tämän kutsun, kokosi armeijansa ja purjehti Roomaan. Samoin kuin vanhan Hannibalin ja Karthagon kosto, Rooma oli tuomittu vanhalle kaupungille Pohjois-Afrikan rannikolla.
Rooman haltuunotto ja ryöstö
Rooma sai tietää Gensericin retkikunnasta etukäteen. Kaupungissa puhkesi paniikki, jonka aikana alle kolme kuukautta vallassa ollut keisari Maxim sai surmansa. Uudella keisarilla ei ollut voimia haastaa uutta vihollista, ja hänen kansansa, joka ei luottanut häneen, tappoi hänet. Kaupunki oli sekaisin; sotilaat, siviilit, barbaarit, kaikki pelkäsivät henkensä puolesta. Ei ollut ketään, joka olisi ottanut tilanteen haltuunsa ja puolustanut kaupunkia vandaalien hyökkäykseltä.
Paavi Leo I otti vandaalien kuninkaan vastaan kaupungin porteilla ja suostutteli hänet säästämään kaupungin tuhopoltolta ja asukkaat kidutukselta ja murhalta. Rooman kukistumisen suora silminnäkijä Prosper Aquitaine totesi kronikassaan: ”Kun kaikki oli alistettu hänen valtaansa, vandaalien kuningas pidättäytyi tulipaloista, teurastuksista ja teloituksista. Niinpä seuraavina neljätoista päivänä Rooma riistettiin kaikesta rikkaudestaan, ja kuningattaren ja hänen lastensa ohella Karthagoon vietiin tuhansia vankeja.” Rooman tuhoutuminen poikkesi goottien johtajan Alarikin aikaisemmasta ryöstelystä vuonna 410. He ryöstivät aarteita roomalaisesta palatsista, jonka Rooman keisari Titus Vespasianus oli kaapannut Jerusalemissa 1. vuosisadalla.
Rooman vanha kaupunki ryöstettiin ensimmäistä kertaa, ja vanhan kaupungin kunnia ja maine menetettiin. Kukaan ei estänyt vandaaleita ryöstämästä ja tappamasta vanhaa mahtia ja mainetta ei enää ollut, Rooma oli kaatunut viholliselle, Rooma ryöstettiin.
Efektit
Vandaalit jakoivat Rooman vankeja vandaalien ja maurien sekä muiden ryöstäjien kesken. Vangit, joiden joukossa oli paljon aatelisia, lunastettiin rahasta. Piispa Viktor Vitenski kertoi katolisen kirkon osallistumisesta heidän vapauttamiseensa.
Eudoxian tytär Evdokia meni naimisiin Gensericin kanssa. Genserik peri vuonna 477 vandaalien ja alaanien valtakunnan, ja vuonna 523 vandaalien kuninkaaksi tuli hänen poikansa Evdokiasta, Hilderich. Eudoxia itse ja hänen toinen tyttärensä Placidia vapautettiin Konstantinopoliin kaksi vuotta myöhemmin.
Rooma ajautui vandaalien väkivaltaisen ryöstöretken jälkeen kuukaudeksi anarkiaan, joka merkitsi sen vallan loppua. Heinäkuussa 455 uusi keisari julistautui sotapäälliköksi, joka oli Aetiuksen kumppani ja goottikuninkaan Theodorik II:n ystävä. Bysantin armeija kaappasi vandaalien Roomassa ryöstämät aarteet vuonna 534 barbaarivaltakunnan kukistamisen jälkeen ja kuljetti ne Konstantinopoliin.
Vandaalien ryöstöretkestä tuli Rooman toinen ryöstöretki viidennellä vuosisadalla, vuonna 410 se joutui Alarikuksen visigoottien kolmipäiväisen ryöstöretken kohteeksi, jonka seurauksena osa kaupungista paloi. Juuri vandaalien ryöstöretki teki kuitenkin syvän vaikutuksen aikalaisiin ja jätti merkittävän jäljen katoliseen historiankirjoitukseen. Vaikka vandaalien suorittamista kaupunkilaisten murhista ei ole tietoa, toisin kuin vuoden 410 vangitsemisessa, Genseric ei Alarikuksen tavoin ryhtynyt ottamaan kirkkoja suojelukseen. Ranskan suuren vallankumouksen aikana termi ”vandalismi” syntyi historiallisten muistomerkkien tuhoamisen yhteydessä. Termi vakiintui ilmeisestä epäluotettavuudestaan huolimatta, alkoi merkitä henkisten ja aineellisten kulttuuriarvojen järjetöntä tuhoamista ja pääsi moniin maailman kieliin.