Käärmeet
Käärmeet, kuten kaikki matelijat, ovat kylmäverisiä eläimiä, jotka eivät pysty säätämään ruumiinlämpöään sisäisesti. Trooppisten sademetsien jatkuva lämpö ja kosteus tarjoavat ihanteellisen elinympäristön, jossa käärmeet voivat elää tarvitsematta suojautua kuumuudelta tai kylmyydeltä.
Sademetsän käärmeet ovat sopeutuneet hyvin arboreaaliseen eli puissa elämiseen. Monilla käärmeillä on pitkät ohuet vartalot, joiden vatsassa on kulmikkaat suomut, jotka auttavat käärmeitä tarttumaan oksiin. Toiset lajit ovat kehittäneet ”siivet”, joiden avulla käärme voi paeta saalistajia liukumalla toiseen puuhun tai maahan. Maassa elävät käärmeet seuraavat käärmeitä hajun perusteella, mutta puissa hajujälki katkeaa aina, kun saalis siirtyy toiselle oksalle, joten monet puissa elävät lajit metsästävät näköaistin avulla. Joillakin käärmeillä on vetäytyvä häntä, joka voi tarttua tiukasti oksaan samalla, kun muu ruumis liikkuu eteenpäin. Käärmeet ovat hyvin naamioituneita; yleisimmät värit ovat vihreät tai ruskeat, jotka sopivat lehtiin tai kuoreen, ja niissä on usein oksan tai lehden kaltainen kuvio.
Boat
Afrikan ja Aasian pytonien tapaan Etelä-Amerikan boat tappavat kuristamalla. Suurin boa on anakonda, joka on keskimäärin 35 jalan pituinen ja saalistaa jokirannoilla. Muita booja ovat muun muassa boa constrictor ja smaragdipuun boa.
Pytonit
Pytoneihin kuuluvat monet myrkyttömät käärmelajit, jotka tappavat saaliinsa, kuten linnut ja pienet nisäkkäät, kuristamalla. Käärme kietoo pitkän ruumiinsa uhrinsa ympärille ja puristaa sen kuoliaaksi. Suurin pyton on Aasian verkkopyton; se voi kasvaa 33 jalan pituiseksi ja painaa 300 kiloa. 3 jalan pituinen Afrikan kaivautuva pyton on pienin pyton.
Myrkylliset lajit
Myrkylliset käärmeet käyttävät myrkkyjään lähinnä ravinnokseen eikä puolustautumiseen. Niitä on kolme pääryhmää:
a) Takahampaiset käärmeet
Tämän ryhmän käärmeillä on yläleuan kaksi tai kolme takimmaista hammasta suurennettu ja uritettu myrkyn ruiskuttamista varten. Harvat lajit ovat hyvin myrkyllisiä, ja vain kaksi lajia, molemmat afrikkalaiset puukäärmeet, ovat vaarallisia ihmiselle.
b) Edestä kiinnitetyt torahampaat
Näiden käärmeiden torahampaat on kiinnitetty yläleuan etuosaan. Tähän ryhmään kuuluu monia tappavia lajeja, kuten Afrikan mambat, Afrikan ja Aasian kobrat ja Uuden maailman korallikäärmeet.
c) Taittohammaskäärmeet
Näillä käärmeillä on yläleuan etupuolella suuri myrkkyhammaspari. Hampaat ovat litteinä, kun niitä ei tarvita, ja ne nostetaan ylös, kun käärme iskee. Ryhmään kuuluvat kyykäärmeet ja kuoppakäärmeet, esimerkiksi Keski- ja Etelä-Amerikan kalkkarokäärmeet ja bushmaster-käärme.
Lue lisää: Credits