Pandemian alkamisen jälkeen lääketieteellistä hoitoa tarvitsevien potilaiden määrä on kasvanut, joten kysymys ”Voiko sairaala kieltäytyä potilaiden hoidosta?” on noussut ajankohtaiseksi aiheeksi useissa hakukoneissa.
Sairaalat voivat kieltäytyä vastaanottamasta tai hoitamasta tiettyjä potilaita ilman, että ne joutuvat vastuuseen. Vaikka sairaalat eivät voi kieltää hoitoa yksilöiltä syrjivistä syistä (esim. rodun, sukupuolen, sukupuolen jne. perusteella), ne voivat tehdä niin muista syistä, kuten:
- Kun potilaalla ei ole vakuutusta (huomaa, että tämä koskee vain muita kuin kiireellisiä tapauksia);
- Jos sairaalalla on pulaa resursseista (esim, liian vähän sänkyjä, henkilökuntaa, lääkkeitä, ylikuormitettu jne.);
- Kun sairaala uskoo, että potilas saisi parempaa hoitoa toisessa laitoksessa;ja/tai
- Jos sairaalalla ei ole asianmukaisia laitteita tai sellaista hoitohenkilökuntaa, jota tarvitaan potilaan vamman tai sairauden asianmukaiseen hoitamiseen.
Näiden syiden vuoksi monet tuomioistuimet soveltavat yleissääntöä, jonka mukaan sairaala ei ole velvollinen auttamaan jokaista potilasta, joka kävelee sairaalan ovista.
Kuten edellä on todettu, on olemassa tiettyjä tilanteita, joissa sairaala voidaan saattaa vastuuseen siitä, että se kieltäytyy ottamasta tai hoitamasta potilaita, esimerkiksi jos sairaala kieltäytyy hoidosta syrjivistä syistä.
Toinen esimerkki tilanteesta, jossa sairaala voidaan saattaa vastuuseen siitä, että se kieltäytyy hoidosta, on hätätilanne. Jos esimerkiksi potilas saapuu kriittisessä tilassa ja hoidon laiminlyönti johtaa vakaviin vammoihin tai mahdollisesti kuolemaan, sairaalaa pidetään vastuullisena siitä, että se käännyttää pois potilaan, joka tarvitsee välitöntä lääketieteellistä hoitoa.
Viime aikoina Covid-19-olosuhteiden vuoksi on käyty paljon keskustelua siitä, voiko sairaala kieltäytyä palvelusta. Vastaus tähän kysymykseen on: se riippuu. On useita tekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, voidaanko sairaalaa pitää vastuullisena näiden uusien ehtojen nojalla, mukaan lukien:
- Kuinka vakava tapaus potilaalla on (esim. tarvitseeko hän kiireellistä hoitoa vai pystyykö hän hoitamaan oireensa kotona?);
- Onko sairaalalla riittävästi resursseja (esim, loppuivatko laitoksesta vuoteet tai laitteet potilaan asianmukaiseen hoitoon?);
- Minkälaista lääketieteellistä hoitoa potilas tarvitsee, jos hän ei hae Covidiin liittyviä hoitoja (tämäkin riippuu siitä, onko kyseessä hätätapaus); ja
- Monet muut kysymykset, jotka voivat vaihdella kieltäytymisen syihin liittyvien olosuhteiden mukaan.
On tärkeää muistaa, että sillä on väliä, kuka taho kieltäytyi potilaan hoidosta. Ensinnäkin sen henkilön, joka kieltäytyi antamasta potilaalle hoitoa, on oltava henkilö, joka on sairaalan palveluksessa. Lisäksi kyseisellä henkilöllä on oltava valtuudet päättää, ketkä potilaat saavat ja ketkä eivät saa hoitoa.
Useimmissa tapauksissa tähän kuuluu yleensä kaikki sairaalan henkilökunta, joka vastaa potilaiden hoidosta ja huolenpidosta, kuten lääkärit, sairaanhoitajat ja muu asiaankuuluva hoitohenkilökunta.
Joskus voi olla tärkeää ymmärtää syy siihen, miksi sairaala kieltäytyi ottamasta potilasta hoitoon tai epäämässä hänen hoitonsa.
Jos esimerkiksi sairaalan palveluksessa oleva lääkäri käyttää lääketieteellistä ammatillista asiantuntemustaan päättäessään, että potilaan tila ei vaadi hoitoa, mikä puolestaan johtaa hoidon epäämiseen, tuomioistuin todennäköisesti pitää tätä kohtuullisena tekosyynä. Tällöin sairaalaa ei pidetä vastuullisena.
Toisaalta, jos lääkäri kieltäytyy ottamasta potilasta vastaan tai hoitamasta potilasta ottamatta koskaan huomioon potilaan senhetkistä terveydentilaa, jotkin tuomioistuimet katsovat, että sairaalaa olisi pidettävä vastuullisena potilaan vastaanottamisesta tai hoidosta kieltäytymisestä. On esimerkiksi joitakin tilanteita, joissa sairaala voidaan saattaa vastuuseen, jos se tekee päätöksen sen perusteella, hoidetaanko potilaita, joilla on vai ei ole vakuutusta.
Hätäapulain (”Emergency Medical Treatment and Active Labor Act”, EMTALA) ehtojen mukaan sairaala ei voi kieltäytyä potilaan lääketieteellisestä hoidosta, jos kyseessä on hätätapaus, riippumatta siitä, onko potilas vakuutettu vai ei. Näin ollen, jos potilas tarvitsee välitöntä lääketieteellistä hoitoa tai on aktiivisessa synnytyksessä, sairaala voidaan saattaa vastuuseen siitä, että se kieltäytyy ottamasta sisään tai epää hoitoa vakuuttamattomalta potilaalta.
Jos taas potilaan olosuhteet eivät kuulu EMTALA:n tarjoaman suojan piiriin, sairaala voi kieltäytyä ottamasta sisään tai hoitamasta potilasta vain siksi, että hän on vakuuttamaton. Sairaala on loppujen lopuksi liikeyritys, mikä tarkoittaa, että sen on joskus tehtävä vaikeita päätöksiä suojellakseen itseään vastuulta.
Jos olet kärsinyt lisävammoja tai sairastunut sen vuoksi, että sairaala on evännyt sinulta sisäänpääsyn tai hoidon, sinun kannattaa harkita yhteydenottoa paikalliseen henkilövahinkoja käsittelevään lakimieheen. Asianajajasi pystyy määrittämään, onko sinulla toteuttamiskelpoinen vaatimus, ja jos näin on, hän voi opastaa sinut prosessin läpi, jotta voit periä mahdolliset vahingonkorvaukset, jotka saatat joutua maksamaan sinulle aiheutuneesta vahingosta.
Kokenut henkilövahinkoja käsittelevä lakimies voi lisäksi selittää, miten osavaltiosi lait saattavat vaikuttaa tapauksesi lopputulokseen, ja hän voi kertoa, onko olemassa oikeudellisia poikkeuksia, jotka saattavat estää sinua perimästä korvauksia. Asianajaja voi myös tarvittaessa edustaa sinua oikeudessa tai auttaa sinua sovintoneuvotteluissa.