ESPN:n urheilutoimittaja Stephen A. Smith valittiin perjantaina Central Intercollegiate Athletic Associationin (CIAA) Hall of Fameen. Smithin pääsy ei kuitenkaan perustunut pisteiden määrään, jonka hän teki Winston-Salem State University Rams -koripallojoukkueen jäsenenä. Hän pääsi joukkoon kuuden muun ohella siksi, että hän edustaa historiallisten mustien yliopistojen (HBCU) opiskelijan perimmäistä ideaalia, joka usein tekee eniten vähimmällä ja joka nousee tyhjästä saavuttamaan ennennäkemättömiä korkeuksia.
Yksi urheilulähetystoiminnan tunnistettavimmista kasvoista, Smith värvättiin Winston-Salem Stateen New Yorkin Queensin Hollisista Naismith Memorial Basketball Hall of Fame -valmentaja Clarence ”Big House” Gainesin toimesta.
Stephen Smith keskustelee Charlien Nealin kanssa CIAA:n Hall of Fame -esittelyn aikana 24. helmikuuta 2017 Charlotten kokouskeskuksessa Charlottessa Pohjois-Carolinan osavaltiossa.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith kertoi lähes 300-päiselle aamiaisyleisölle, että hänen uransa Ram-joukkueessa katkesi krooniseen jännetuppitulehdukseen ja murtuneeseen polvilumpioon, josta hän kärsi pian kampukselle saavuttuaan.
Huolimatta siitä, ettei hän pystynyt esiintymään kentällä, Smithin yhteistyöstä Gainesin kanssa tuli yksi hänen elämänsä tärkeimmistä suhteista, joka kesti Gainesin kuolemaan asti vuonna 2005.
Smith korjasi juontaja Charlie Nealia, joka sanoi, että Smithistä ja Gainesista tuli ystäviä.
”En koskaan kutsuisi Clarence ’Iso Talo’ Gainesia ystäväksi”, Smith sanoi. ”Hän oli isä. Hän on lähimpänä isää, mitä minulla on ollut. Olimme hyvin läheisiä. Katsoin häneen ylöspäin, kunnioitin häntä, jumaloin häntä.”
Smithin ”kerro se niin kuin se on” -tyyli alkoi Winston-Salem Staten yliopistossa, kun hän oli opiskelijalehti The News Argusin toimittaja. Ensimmäisen suuren kohun hän sai sanomalehdessä sen jälkeen, kun hän vaati Gainesia luopumaan tehtävästään.
Smith oli yhä huolestuneempi Gainesin terveydentilasta – Smith muisteli, että legendaarinen valmentaja kärsi pienistä aivohalvauksista pelien aikana – ja hän muisteli, kuinka hän kohtasi Gainesin tämän toimistossa. ”Sanoin hänelle: ’Valmentaja, minua pelottaa. En aio antaa sinun pudota kuolleena sivurajalle.’ ”
Smith sanoi Gainesille, että jos tämä ei jättäytyisi eläkkeelle, hän kirjoittaisi artikkelin, jossa hän ehdottaisi, että Gainesin pitäisi luopua tehtävästään. Gaines kirosi Smithiä ja potkaisi hänet ulos toimistosta.
Mutta sitä seuranneen tulipalon keskellä, jossa jotkut tiedekunnan jäsenet ja jopa koulun kansleri vaativat Smithin erottamista koulusta, Gaines puolusti Smithiä. ”Valmentaja Gaines sanoi: ’Jättäkää hänet rauhaan'”, Smith muisteli.
”Sen mukaan, mitä minulle kerrottiin, hän sanoi kanslerille ja muille, minuun ei saa koskea. Minua ei saa häiritä.”
Stephen Smith pitelee kehystettyä Hall of Fame -paitaa CIAA Hall of Fame -esittelyssä 24. helmikuuta 2017 Charlotte Convention Centerissä Charlottessa, Pohjois-Carolinassa.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith kirjoitti myöhemmin Winston-Salem Journaliin, Greensboro News & Recordiin, New York Daily Newsiin ja Philadelphia Inquireriin.
Smithillä oli myöhemmin omia radio- ja televisio-ohjelmia, suosituimpana ESPN:llä, jossa hän juontaa yhdessä First Take -ohjelmaa.
”Uskon todella sydämessäni, että olen paras”, Smith sanoi. ”Voit laittaa paneelin ihmisiä viereeni, minä kirjaimellisesti istun siellä ja ajattelen mielessäni: ’Voisitteko te kaikki kiirehtiä, jotta ihmiset voivat kuulla sen, jonka he todella haluavat kuulla?'”
Smith sanoi, että hänen itseluottamuksensa lähteenä oli kasvatus, jonka hän sai Winston-Salem State -yliopistossa Winston-Salem State -yliopiston Gainesilta, ikoniselta koripallovalmentajalta, jonka alaisuudessa hän ei koskaan oikeastaan pelannutkaan.
”Suhde, joka minulla oli häneen minulla oli… – en tiedä, miten selittäisin sitä”, Smith sanoi. ”Hän vain näki minussa jotain, mitä en todellakaan nähnyt itsessäni.”
William C. Rhoden, The New York Timesin entinen palkittu urheilukolumnisti ja ”Forty Million Dollar Slaves” -kirjan kirjoittaja, on The Undefeated -lehden toimittaja. Ota häneen yhteyttä osoitteessa [email protected].
.