Olemme lähestymässä syyskuun loppua, ja se tarkoittaa kansallisen Bourbon-perintökuukauden (National Bourbon Heritage Month) päättymistä – mutta vielä on aikaa lähteä maistiaiskierrokselle Teksasin parhaisiin bourbonkeihin ja kohottaa juhlalasi. Vaikka loppuvuosi 2020 on suurelta osin läpikotaisin haiseva, voimme sentään pysähtyä siemailemaan Amerikan ainoaa kotimaista väkevää alkoholijuomaa.
Kansallista Bourbon-perintökuukautta vietettiin ensimmäisen kerran sen jälkeen, kun Kentuckyn republikaanisenaattori Jim Bunning sponsoroi lakiehdotusta, jolla haluttiin kunnioittaa yhtä Amerikan suurimmista saavutuksista – bourbonia. Elokuun 2. päivänä 2007 Yhdysvaltain senaatti hyväksyi lakiesityksen yksimielisesti – mahdollisesti viimeinen kerta, kun senaatti on ollut yksimielinen mistään. Mutta kuka voi kiistää bourbonin vetovoiman?
Amerikkalaisen Bourbon Associationin mukaan on olemassa joitakin hyvin tiukkoja sääntöjä, jotka määrittelevät, mitä aito bourbon-viski on ja mitä se ei ole:
– Viskin on oltava valmistettu Yhdysvalloissa.
– Sen ainesosaluettelon on koostuttava 51-prosenttisesti maissista sekä yhdistelmästä muita viljoja, kuten ruista, vehnää ja mallasohraa.
– Viski on tislattava korkeintaan 160-prosenttiseksi.
– Jotta siitä tulisi aito bourbon, sitä on sen jälkeen kypsytettävä uusissa, hiilletyissä tammitynnyreissä korkeintaan 125-prosenttiseksi.
– Lopputuotteen on oltava vähintään 80-prosenttinen pullotettaessa.
Tyypillisesti bourbonia kypsytetään vähintään neljä vuotta, joten tämän päivän bourbonin tuotannossa on varauduttava huomispäivän kysyntään. Ja se on hankalaa, sillä bourbonin kysyntä on saavuttanut huippunsa tänä vuonna. Vaikuttaa siltä, että coronavirus-pandemia on tuonut öljyä tuleen. Kuten Newsweek kertoo, kovien viinojen ja väkevien alkoholijuomien myynti on kasvanut 75 prosenttia viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna. Ja sinun prioriteettisi keskittyi vessapaperin varastointiin?
Texasilaiset tislaamot ovat silti vahvassa nousussa – riippumatta siitä, täyttääkö se, mitä kutsumme bourboniksi, Kentuckyn tiukat standardit vai ei. On jotain erityistä, jonka Lone Star Staten äärimmäinen ilmasto antaa bourbon-pulloon. Tässä muutamia Texasin parhaita bourboneja:
Balcones
Texasin toiseksi vanhin tislaamo tuli ensimmäisen kerran markkinoille Wacossa vuonna 2009. Niin tuoreet ovat viskin ja bourbonin tislaaminen Teksasissa. Balconesilla on laaja valikoima palkittuja viskejä, ja sillä on myös kolme merkittävää bourbonia: Texas Wheated Bourbon, Texas Blue Corn Bourbon ja Texas Pot Still Bourbon. Jälkimmäinen sisältää 51 prosenttia paahdettua sinistä maissia ja on väriltään syvän kuparin värinen, ja siinä on makean tuoksuisia mausteita sekä vaniljan, muskottipähkinän ja kaakaon sävyjä.
Garrison Brothers
Tämä Hill Countrylla sijaitsevasta Hyeistä kotoisin oleva tuotemerkki on toinen teksasilaisen bourbonin johtava edustaja. Kun monet muut valmistavat viskien lisäksi myös bourboneja, Garrison keskittyy pelkästään kypsytettyyn bourboniin. Sillä on tällä hetkellä valikoimassaan kahdeksan viskiä. Yksi niistä on Balmorhea. Se on tislattu kahdesti amerikkalaisessa valkotammessa syvän mahonginvärisen värin saamiseksi.
Nimetty pienen uima-aukon mukaan Pecosissa, Texasissa, Garrison Brothersin tislaajamestari Donnis Todd sanoo: ”Yksinkertaisesti sanottuna Balmorhea on bourbon-karkkia pullossa.” Siinä on ruskean sokerin, melassin ja suklaan vivahteita.
Herman Marshall
Herman Marshall tulee Garlandista, ja se valmistaa vain yhtä bourbonia. Herman Beckley ja Marshall Louis tapasivat kahvilassa ja huomasivat nopeasti jakavansa rakkauden myös viskiin ja bourboniin. Heidän tislaamostaan tuli ensimmäinen tislaamo Dallasin piirikunnassa kieltolain jälkeen.
Herman Marshallin bourbonista huomaa ensimmäisenä sen vaalean ulkonäön. Se jatkuu pehmeänä, jopa ”herkkänä” bourbonina, mikä johtuu osittain sen korkeasta maissipitoisuudesta – se on 77-prosenttisesti texasilaista maissia ja 23-prosenttisesti mallastettua ohraa. Tuoksua kuvataan miedoksi karamelliksi ja kevyeksi puuksi, jossa on vivahteita piparkakusta ja omenasta. Siinä on kermaista, vaniljaista ja karamellimaista vetovoimaa ja pitkä, pehmeä jälkimaku.
Firestone & Robertson Distilling Co.
Firestone & Robertsonin perustivat Fort Worthissa vuonna 2010 Leonard Firestone ja Troy Robertson. Se on nyt osa Pernod Ricardin alkoholijuomaperhettä. Brändi lanseerasi TX Straight Bourbonin vuonna 2016 – väkevän alkoholijuoman, joka esittelee Pohjois-Teksasin ainutlaatuista terroiria. Firestone & Robertson on hiljattain alkanut tuoda markkinoille myös erilaisia eriä sitä TX Straight Bourbon Barrel Proofia.
TX Straight Bourbon valmistetaan keltaisesta hammastetusta teksasilaisesta maissista, teksasilaisesta pehmeästä punaisesta talvivehnästä, kuusirivisestä tislaajan maltaasta, puhtaasta teksasilaisesta vedestä ja F&R:n omasta patentoidusta hiivakannasta nimeltä ”Brazos”, joka on pyydystetty teksasilaisesta pekaanipähkinästä. Tumman meripihkanvärinen TX Straight Bourbon sai hiljattain kultamitalin ”Small Batch – Up to 5 Years” -kategoriassa San Franciscon World Spirits Competition -kilpailussa vuonna 2020. Maistiaisissa on runsaasti viikunan, maustepippurin ja ruskean sokerin makuja sekä kukka-, vaahtera- ja kanelituoksuja.
Blackland Distilling
Tämä on Fort Worthin brändi, joka on pullollaan Fort Worthin TexMaltia, eli paikallisesti hankittua texasilaista viljaa. Pienenä nousevana yrityksenä Blackland Distilling on tehnyt nopeasti nimeä itselleen. Bourbonin lisäksi Blackland tislaa myös pienen erän vodkaa, ruisviskiä ja erinomaista giniä, jotka kaikki valmistetaan teknologiapainotteisesti. Kaadettu Blackland Bourbon on väriltään syvän karamellivärinen, ja sitä kuvaillaan maissi-, ohra- ja vehnäpainotteiseksi, ja siinä on täyteläinen kermainen vartalo.
Jotkut asiat ovat juhlimisen arvoisia, ja Teksasin kasvava bourbon-osaaminen on selvästi yksi niistä.