Yhdistyneen kuningaskunnan kirjailijat (tässä lasketaan mukaan myös irlantilaiset ja skotlantilaiset kirjailijat) tuottivat 1800-luvulla romaaneja, joissa kyseenalaistettiin luokkajärjestelmiä, kiinnitettiin huomiota työväenluokan surkeisiin elinolosuhteisiin, saatiin aikaan eräitä feministisen kirjallisuuden varhaisimpia teoksia, keksittiin monia nykykirjallisuudessa käytettyjä ja käytettyjä trooppeja ja luotiin eräitä kaikkien aikojen ikimuistettavimmista hahmoista. Saattaa olla typerää ja turhaa väittää, että 1800-luvun Ison-Britannian kirjallisuus olisi ollut tärkeämpää tai laadukkaampaa kuin eri aikakausien ja maailman eri osien kirjallisuus – mutta nämä 50 romaania todistavat, että se oli (hyvässä ja pahassa) hyvin englantilainen vuosisata, joka jätti massiivisen jäljen kaikkeen sen jälkeiseen.
50. The Wanderer or, Female Difficulties, Fanny Burney
William Hazlitt sanoi kirjasta: ”Vaikeudet, joihin hänen sankarittarensa joutuu, ovat tosiaankin ’Female Difficulties’; – ne ovat vaikeuksia, jotka on luotu tyhjästä”. Kyseessä ei ole ainoastaan hieno historiallinen romaani, joka on kirjoitettu Euroopan mantereen myrskyisänä aikana, vaan se on myös todiste siitä, että Burney oli yksi varhaisimmista naiskirjailijoista, jota kuuluisa kriitikko moitti.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
Nuoren miehen isä kuolee jättäen perheen tyhjin käsin, ja yhtäkkiä nuoren miehen on tarkoitus huolehtia kaikesta ja kasvaa ihmisenä vastoin kaikkia odotuksia. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
Nainen pärjää omillaan karussa maailmassa, tuomitsee katolilaisuuden ja tarjoilee terveen annoksen sitä kuuluisaa Brontën protofeminismiä, jota me kaikki rakastamme.
47. Sybil, or The Two Nations, Benjamin Disraeli
Sadan vuoden suurista englantilaisista romaaneista löytyy runsaasti yhteiskunnallisia kommentteja, mutta Disraeli on ainoa kirjailija, jolla oli todella valtaa saada aikaan muutoksia maassaan; hänestä tuli pääministeri lähes 30 vuotta sen jälkeen, kun hän oli julkaissut romaanin, joka tarkasteli pitkästi niitä kauheita oloja, joissa maan työväenluokka eli.
46. Kotimaisen paluu, Thomas Hardy
Seksi ja se, miten yhteiskunta kohtelee ulkopuolisia, ovat kaksi kiehtovinta teemaa, joita Hardy tutkii kuudennessa romaanissaan.
45. The Adventures of Mr. Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Ei ole aivan helpoin kirja löytää painettuna, mutta Project Gutenbergistä voi lukea tämän varhaisen college-romaanin Oxfordin ylioppilaasta herra Verdant Greenistä, joka ”ei ollut täysin vapautunut noista nuoruuden tyranneista.”
44. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
Niin monet 1800-luvun suurista kirjoista sijoittuvat Lontooseen, mutta Gaskellin vuonna 1848 ilmestynyt yhteiskunnallinen romaani on yksi ensimmäisistä suurista teoksista, joka esittelee Manchesterin teollista synkkyyttä ja kaupungin asukkaiden kovaa elämää.
43. Windsorin linna, William Harrison Ainsworth
Näyttää historialliselta romaanilta, jossa Henrik VIII jahtaa Anne Boleynia, mutta Windsorin linna on myös karmiva goottitarina, jonka sivuilla kummittelee kuollut metsästäjä.
42. Edward Bulwer-Lytton, Pompejin viimeiset päivät
Spoilerivaroitus: Pompeji tuhoutuu. Mutta tämä viime vuosikymmeninä suosiosta pudonnut romaani ansaitsee kuitenkin uuden tarkastelun kummallisena historiallisena kaunokirjallisena teoksena.
41. Kidnapped, Robert Louis Stevenson
Tämän pojille kirjoitetun kirjan alkuperäinen nimi antoi hieman liikaa osviittaa: Kidnapped: Being Memoirs of the Adventures of David Balfour in the Year 1751: How he was Kidnapped and Cast away; his Sufferings in a Desert Isle; his Journey in the Wild Highlands; his acquaintance with Alan Breck Stewart and other notorious Highland Jacobites; with all that he Suffered by his Uncle, Ebenezer Balfour of Shaws, falsly so-called: Kirjoittanut itse ja nyt esittänyt Robert Louis Stevenson. Ja ei, se ei oikeastaan ollut muistelmateos.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
Keskiaika ei ollut 1800-luvulla kovin kuumaa kamaa, mutta Sir Walter Scottin romaani – jossa esiintyy jopa Robin of Locksley (tiedättehän, Robin Hood…) – oli yksi harvoista poikkeuksista.
39. Emma, Jane Austen
Rakas ja älykäs Emma Woodhouse oli prototyyppi niin monelle häntä seuraavalle hahmolle (eikä vain Cher Horowitzille). Onko se Austenin paras? Ei. Mutta tämä tapakomedia on silti pakollista luettavaa.
38. Nainen valkoisissa, Wilkie Collins
”Siellä, keskellä leveää, valoisaa valtatietä – siellä, aivan kuin se olisi sillä hetkellä noussut maasta tai pudonnut taivaasta – seisoi yksinäisen Naisen hahmo, joka oli pukeutunut päästä päähän valkoisiin vaatteisiin.”
Yksi varhaisimmista salaperäisistä romaaneista, Nainen valkoisissa olisi pitänyt opettaa meille lopullisesti, että jos havaitsee jotain yllä olevassa lainauksessa kuvatun naisen kaltaista, kannattaa ehkä vain jatkaa matkaa.”
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
Hyväksyttävä genrekuvaus tälle kirjalle voisi olla ”poliittinen aikuistumisromaani”. New Grub Street, George Gissing
Tänä päivänä meillä on paljon tarinoita kahdesta nuoresta kirjailijasta, jotka yrittävät pärjätä, mutta New Grub Streetin Jasper Milvain ja Edwin Reardonin myötä saamme yhden varhaisimmista ja paremmista esimerkeistä siitä, miten kirjailijat kirjoittavat kirjailijoista ja siitä, mitä he etsivät työssään.
35. Agnes Grey, Anne Brontë
Anne Brontën debyyttiä verrattiin aikoinaan Jane Austeniin ja siteerattiin kuuluisista sisaruksista vähiten kuuluisan ”täydellistä proosakerrontaa”.
34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Tulee selväksi, että tämä Gaskellin tunnetuimpiin kuuluva kirja, jonka episodikokoelma keskittyy kaikki viehättävän englantilaisen pikkukaupungin ja sen erilaisten asukkaiden ympärille, on alun perin ilmestynyt sarjakuvana.
Joidenkin mielestä Ivanhoe on hänen paras teoksensa, mutta tämä kirja englantilaisen kauppiaan pojasta, joka matkustaa Skotlantiin perimään velkaa, on todellakin Scottin romaaneista parempi, kiitos suurelta osin Pohjois-Englannin ja Skotlannin ylänköjen kuvausten.
32. The Light that Failed, Rudyard Kipling
Englannista Intiaan ja Sudaniin ulottuva Kiplingin esikoisromaani vuodelta 1890 kertoo taiteilijasta, joka sokeutuessaan viimeistelee mestariteoksensa. Jos sinun on vaikea löytää sitä, Project Gutenberg auttaa sinua.
31. Tohtori Jekyllin ja herra Hyden outo tapaus, Robert Louis Stevenson
Stevensonin kuuluisa romaani tohtorista ja hänen kahdesta hyvin erilaisesta persoonallisuudestaan on yksi niistä tarinoista, jotka luulet tietäväsi, mutta sinun on todella luettava kirja saadaksesi täyden elämyksen.
30. Vaimoja ja tyttäriä, Elizabeth Gaskell
Gaskellin viimeisessä kirjassa ei tarkastella yhtä tarkkaan yhteiskunnallisia epäkohtia tai vaikeuksiin joutuneita ihmisiä (vaikka niitäkin saa annoksen); se on enemmänkin luonnos päähenkilöstään Mollysta ja muista maalaiskaupungin asukkaista.
29. Bleak House, Charles Dickens
Mahdollisesti Dickensin teoksista monitahoisin, emmekä suosittele tätä hänen ensimmäiseksi romaanikseen, mutta se on varmasti erittäin tarpeellista luettavaa.
Uutta tulkintaa Stokerin kuuluisasta verta imevästä kreivistä tuntuu ilmestyvän melkein joka viikko, mutta on lähes mahdotonta päihittää tätä omaperäistä teosta, jonka jotkut saattavat laskea brittiläiseksi invaasiokirjallisuudeksi.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
Modernius, joka hitaasti murtaa perinteitä, on teema, joka kulkee läpi niin monen suuren kirjallisuuden teoksen suonissa. Hardyn köyhtyneeseen Essexiin sijoittuva romaani meni askeleen pidemmälle kyseenalaistamalla seksuaaliset kaksinaismoraalit – nimittäin sen, että päähenkilöä halveksitaan yhteiskunnassa sen vuoksi, että hän menetti neitsyytensä seksuaalisen hyväksikäytön uhrina. Mukaansatempaava ja hyvin aikaansa edellä.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Fannyn matka lähes kirjaimellisesti unohdetusta lapsipuolesta (hänen tapauksessaan Mansfield Parkin perheen ei-toivotusta veljentyttärestä ja serkusta) kauniiksi, vaatimattomaksi, asialliseksi ja kiltiksi naiseksi on 1800-luvun kirjallisuudessa jokseenkin kliseinen kaava. Austen kuitenkin loi kaavan melko pitkälti, ja tämä romaani auttaa ymmärtämään, miksi siitä tuli niin suosittu.
25. Maailmojen sota, H.G. Wells
Todella yksi suurimmista varhaisista tieteisromaaneista. Maailmojen sota on kirja avaruusolentojen hyökkäyksestä, mutta jos kaivaa syvemmälle, löytää kommentteja rasismista ja brittiläisestä imperialismista.
24. Lordi Jim, Joseph Conrad
Sen vuoksi, että Pimeyden sydäntä pidetään niin suuressa arvossa, Conradin toinen kirja – joka osoittaa, kuinka rumaa imperialismi oli viktoriaanisella aikakaudella – jää liian usein alaviitteeksi.
23. The Tenant of Wildfell Hall, Anne Brontë
Poor Anne Brontë. Hän ei selvinnyt hengissä nähdäkseen, kuinka hänen karmivaan vanhaan kartanoon sijoittuvasta romaanistaan (tietenkin…) tuli suuri menestys tai hänet julistettiin feministisen kirjallisuuden alkuteokseksi.
22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
Tulevan pääministerin esikoisromaani toimi myös eräänlaisena manifestina tai suunnitelmana omalle elinkaudelleen, kun näemme samannimisen sankarimme kasvavan poikavuosista politiikan maailmaan. Huomioitavaa myös: Vivian Grey sisältää termin ”miljonääri” ensimmäisen painetun käytön.
21. Oliver Twist, Charles Dickens
Ensimmäinen englantilainen romaani, jonka päähenkilö on lapsi, on täynnä kuuluisia hahmoja, kuten nimihenkilö, taidokas huijari ja vanha Fagin. Mutta Oliver Twistillä Dickens antoi meille myös täydellisen ryysyistä rikkauksiin -tarinan, romaanin, johon kaikkia muita vastaavia tarinoita on verrattava.
20. A Study in Scarlet, Sir Arthur Conan Doyle
Kun Sir Arthur Conan Doyle esitteli meille Sherlock Holmesin ja tohtori John Watsonin ensimmäisen kerran tällä romaanilla, hän periaatteessa loi modernin dekkaritarinan.
19. Daniel Deronda, George Eliot
Olet lukenut Middlemarchin, mutta Daniel Deronda, Eliotin rehevä ja ihastuttava romaani, on yksi suurista juutalaisista kirjoista, jota ei ole edes kirjoittanut juutalainen. Eliotin käsittely hahmoistaan, heidän perinnöstään ja kliseiden välttäminen osoittaa, kuinka nerokas ja aikaansa edellä hän todella oli.
18. Liisa peililasin läpi, Lewis Carroll
Jätä syrjään kaikki näkemäsi sovitukset ja istahda oikeasti Carrollin kirjan pariin, joka kertoo nuoresta tytöstä, joka löytää itsensä fantastisesta maailmasta. Se on oudompi ja ihmeellisempi kuin tiedät (tai muistat).
17. Aikakone, H.G. Welles
Novelli, toki. Mutta laskemme Aikakoneen näiden kirjojen joukkoon, koska Wellesin kirja on yksi ehdottomista aikamatkailutarinoista sekä yksi aikakauden parhaista kuolevan maan dystooppisista tarinoista. Tämä vaikuttaa meihin valtavasti vielä tänäkin päivänä.
16. Ylpeys ja ennakkoluulo, Jane Austen
Joskus tekee mieli yksinkertaista taparomaania ja avioliittoromaania, ja ilmeisesti P&P on esimerkki par excellence tuosta genrestä. – Michelle Dean
15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens rakasti tekaistua omaelämäkertaa Copperfield eniten kaikista romaaneistaan, minkä pitäisi oikeastaan kertoa paljon tästä romaanista.
14. Vanity Fair, William Makepeace Thackeray
Satiiri, josta puhuttiin yhtä paljon ja joka oli yhtä suosittu kuin kaikki Dickensin 1800-luvulla kirjoittamat teokset, Vanity Fair on edelleen sellainen kirja, jonka nykylukijat jättävät yleensä huomiotta ja turvautuvat sen sijaan tunnetumpiin teoksiin tai kirjan nimen lainanneeseen lehteen. Se on todella suuri virhe, sillä kirja on säilyttänyt niin paljon siitä, mikä teki siitä upean, kun se julkaistiin vuonna 1847.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Jälleen yksi esimerkki siitä, miten Eliot pystyi mahduttamaan romaaniin niin paljon ilman, että mikään siitä olisi liikaa. Aarresaari, Robert Louis Stevenson
Vähän kaikki, mitä olemme yhdistäneet merirosvoihin, johtuu tästä kirjasta, ja suosittelemme lämpimästi, että käyt lukemassa sen uudelleen jossain vaiheessa tänä kesänä.
11. Frankenstein, Mary Shelley
Ei ole kyse vain siitä, että olemme nyt viettäneet yli vuosisadan katsomalla tämän hirviötarinan adaptaatioita, vaan siitä, että hyvin kehittyneiden kauhugenrejen maailmassa on hämmästyttävää, miten Frankenstein pysyy omassa luokassaan – se ei ole varsinaisesti zombitarina eikä myöskään Draculan kaltainen goottilaisromantiikka. Se on sui generis. – Michelle Dean
10. Järki ja herkkyys, Jane Austen
Unohtumattomat Dashwoodin sisarukset ovat tämän ihastuttavan tapakomedian keskiössä, joka oli Austenin ensimmäinen julkaistu teos. Ei hullumpi tapa tehdä sisääntulo, sanoisimme.
9. Pimeyden sydän, Joseph Conrad
Onko se rasistinen siinä mielessä, että se on kirjoitettu 1800-luvun rotupolitiikan kontekstissa? Kyllä. Onko se edelleen lähdemateriaali, johon useimmat kolonialismia ja jälkikolonialismia koskevat kertomukset palaavat reagoidakseen? Kyllä. – Michelle Dean
8. The Picture of Dorian Gray, Oscar Wilde
Lyhyt, mutta Wilden ainoan romaanin merkitys ja vaikutusvalta on vielä nykyäänkin hyvin huomattava. Kirjassa käsitellään nuoruutta, turhamaisuutta, taidetta ja yhteiskunnan pinnallisuutta. Olet ehkä lukenut lukiossa, mutta se ansaitsee toisen, tarkemman tutustumisen.
7. Vakuuttaminen, Jane Austen
Vaikka monet luulevat, että Austenin paras romaani on Ylpeyden ja ennakkoluulon romaani, austenilaiset tietävätkin, että se on vain se romaani, josta on tehty suosituin versio. Anne Elliottin valtavassa yksinäisyydessä on jotain hyvin koskettavaa. – Michelle Dean
6. A Tale of Two Cities, Charles Dickens
Numero kuusi? A Tale of Two Cities numerolla kuusi? Ei yksi, ei kaksi, ei edes kolme? Myönnämme, että tämä katsaus Eurooppaan murroksen ja muutoksen aikana on ehdoton mestariteos. Onko se paras Dickens? Vuosisadan paras? Melkein, mutta ei aivan.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy on ehkä sellainen romaanikirjailija, jota arvostetaan parhaiten teini-iässä. Ja kyllä, Jude on jopa Hardyn kirjojen pantheonissa erityisen masentava kirja, mitä tulee sen juoneen kuuluviin sikojen ja lasten kuolemiin. – Michelle Dean
4. Humisevat korkeudet, Emily Brontë
Hämyisät ja eristyneet englantilaiset nummet tarjoavat Nelly Deanille puitteet, joissa hän kertoo meille Heathcliffin (joka on yksi kirjallisuuden suurimmista monitahoisista henkilöhahmoista) tarinan ja muiden alueen asukkaiden tarinan. Kun sen on kerran lukenut, kestää kauan irrottautua henkisesti tämän kirjan voimakkaasta otteesta.
3. Middlemarch, George Eliot
Helppo lisäys, sillä Middlemarch on ollut viime aikoina suuren yleisön mielenkiinnon kohteena, kiitos Rebecca Meadin romaanista kirjoittaman kirjan. Dorothea Casaubonin yritykset selviytyä katastrofaalisesta ensimmäisestä avioliitosta ja Lydgaten paatoksellinen rakkaus hölmöä vaimoaan Rosamondia kohtaan ovat mieleenpainuvia. Useat arvostetut kirjailijat pitävät tätä englannin kielen suurimpana romaanina. Me sijoitamme sen tässä alle, koska pidämme hieman enemmän romaaneista, joissa ei ole aivan niin paljon juonenkäänteitä. – Michelle Dean
2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Naiset eivät varmaankaan osaa yhtään tarinaa näistä romaaneista paremmin ulkoa kuin tragikoomisen hallitsijatar Janen. Hullu nainen ullakolla on laillinen trooppi. – Michelle Dean
1. Suuria odotuksia, Charles Dickens
On vaikea tehdä luetteloa 1800-luvun englantilaisista romaaneista sisällyttämättä siihen useita Dickensin teoksia. Vielä vaikeampaa on väittää, ettei hän olisi ollut paikkansa ja aikansa määrittelevä kirjailija ja ettei tämä koulutusromaani, joka kertoo Pipsin unohtumattoman tarinan ja antaa meille myös yhden kirjallisuuden unohtumattomimmista hahmoista neiti Havishamin muodossa, olisi hänen määrittelevä teoksensa. Suuret odotukset ei ole vain yksi parhaista 1800-luvun Englannissa ilmestyneistä romaaneista, vaan se on helposti yksi kaikkien aikojen parhaista, rakastetuimmista ja jäljitellyimmistä romaaneista.