Täällä pohjoisella pallonpuoliskolla syyspäivät lyhenevät ja lyhenevät. Päivästä tulee pimeämpi aikaisemmin, ja silmiemme on sopeuduttava hämärämpiin olosuhteisiin.
Ilman tulen tai sähkövalojen apua me ihmiset olemme melko huonoja yönäkijöitä. Toisin kuin monilla muilla eläimillä, silmistämme puuttuu erikoistunut heijastava pinta, joka auttaa näkemistä yöllä ja hämärissä ympäristöissä (luolat, veden alla jne.). Tämä verkkokalvon takana sijaitseva pinta, jota kutsutaan tapetum lucidumiksi, toimii peilinä heijastaen valofotoneita.
Ihmiseltä puuttuu tapetum lucidum, joka sijaitsee verkkokalvon ja suonikalvon välissä monien yöeläinten silmissä (Lähde).
Valo tunkeutuu silmään ja osuu verkkokalvolla oleviin valoreseptoreihin. Osa valosta kuitenkin ohittaa valoreseptorit ja kulkee verkkokalvon ohi. Tapetum lucidum heijastaa tuon valon ja antaa sille toisen mahdollisuuden osua valoreseptoreihin ja valaista kohtaus.
Joskin tästä valosta heijastuu takaisin ulos silmästä, minkä vuoksi joidenkin eläinten silmät näyttävät hehkuvan yöaikaisissa polkukamerakuvissa. Kaikenlainen kameran salama, jopa Snapshot Wisconsin -kameroiden heikosti hehkuva infrapunasalama, voi heijastua tapetum lucidumista ja saada eläimen silmät syttymään. (Tämä ei ole sama asia kuin ihmissilmien valokuvissa näkyvä punasilmäefekti, joka johtuu verkkokalvon takana olevasta verisuonirikkaasta suonikalvosta heijastuvasta valosta.)
Tapetum lucidumin mineraalipitoisuudessa ja rakenteessa on eroja, minkä vuoksi silmien kiilto näyttää erilaiselta eri eläinlajeissa – ja jopa eri koiraroduissa. Silmänkiilto voi näyttää valkoiselta, siniseltä, vihreältä, keltaiselta, vaaleanpunaiselta tai punaiselta. Harmi, että yölliset polkukamerakuvat ovat mustavalkoisia, emmekä näe näitä värieroja!
eläimet, joilla on tapetum lucidum (ei laaja):
- peura
- lihansyöjät: kanidit ja kissaeläimet
- laiduneläimet: lampaat, vuohet, naudat, hevoset
- herneet
- lemurit
- marsupiaalit
- hedelmälepakot
- säde- ja rustokalat, mukaan lukien hait
- linnut ja muutamat muut yöeläinlajit
- krokotiilit, mukaan lukien alligaattorit (kirkkaanpunainen silmänympärysheijastin – pelottavaa!)
eläimet, joilta puuttuu tapetum lucidum (ei laaja):
- korkeammat apinat, mukaan lukien ihminen
- kengurut
- possut
- oravat*
*Olen lukenut, että oravilla ei ole hyvin kehittynyttä tapetumia, mutta lento-oravan silmät tosiaan hehkuvat yöaikaan ottamissamme polkukamerakuvissa. Kaikki, jotka voivat valaista tätä mysteeriä, jättäkää viestiä kommentteihin!
Lähteet:
- Mikä aiheuttaa punasilmäisyyden? Yale Scientific Magazine.
- Candid Creatures: How Camera Traps Reveal the Mysteries of Nature. Johns Hopkins University Press.
- Miksi eläinten silmät hehkuvat pimeässä? NPR All Things Considered.
- Tapetum lucidumin vertaileva morfologia (valittujen lajien kesken). Veterinary Ophthalmology 7(1):11-22.
- Riboflaviinikiteet, jotka muodostavat tapetum lucidumin makin silmässä. Letters to Nature.
- Ocular comparative anatomy of the family Rodentia. Veterinary Ophthalmology.