James Franco
James Franco kirjoittautui alun perin UCLA:han vuonna 1999 ja jätti sitten opinnot kesken keskittyäkseen enemmän näyttelemiseen. Kuten monet koulun keskeyttäneet, James kuitenkin katui päätöstä ja kirjoittautui uudelleen UCLA:han vuonna 2006 26-vuotiaana. James halusi ponnistaa, joten hän ahtautui jokaiselle lukukaudelle niin monta kurssia kuin pystyi. Hänen kurssimääränsä vaihteli 20-62 opintopisteen välillä lukukaudessa. Jotta tämä olisi oikeassa mittakaavassa, jokainen, joka haluaa suorittaa UCLA:ssa yli 19 opintopistettä, tarvitsee erityisluvan. James onnistui jotenkin pitämään keskiarvonsa 3,5:ssä samalla, kun hän työskenteli Milk-elokuvan kuvauksissa. Aina kun hän joutui lentämään San Franciscoon työskentelemään elokuvan parissa, hän pyysi luokkatovereitaan nauhoittamaan professoriensa luennot ja kuunteli ne sitten yöllä asuntovaunussaan. Hän valmistui UCLA:sta englannin kandidaatiksi kahdessa vuodessa ja kirjoitti opinnäytetyönään romaanin.
Kova työ ei loppunut Jamesin kohdalla tähän. Luonteelleen uskollisena hän muutti New Yorkiin ja suoritti englannin maisterin tutkinnon Columbian yliopistossa85. Työskennellessään maisteriksi Columbian yliopistossa85 hän opiskeli myös elokuvantekoa New Yorkin yliopistossa fiktiivistä kirjoittamista Brooklyn Collegessa65 ja runoutta Warren Wilson Collegessa. Tällä hetkellä James suunnittelee viimeistelevänsä korkeakouluopintonsa vielä yhdellä englannin maisterintutkinnolla Yalessa. Hänen näyttelijänlahjansa melkein varjostaa hänen akateemiset kykynsä vakuuttamalla jotenkin maailman siitä, että hän oli sohvasurffaileva laiskuri Freaks and Geeksissä ja Pineapple Expressissä.
Bradley Cooper
Hahmonsa roolihahmonsa elokuvassa Kankkunen
Hahmonsa elokuvassa The Hangover (Kankkunen ja kankkunen) esittämässä kuvassa esitellyn käsityskyvyn kanssa on toisin, mutta itse asiassa Bradley Cooper ei todellakaan ole lainkaan polttopula. Bradley Cooper valmistui Georgetownin yliopistosta vuonna 1999 englannin kandidaatiksi. Kun Bradley oli nuori poika, hän halusi alun perin mennä sotilaskouluun ja ryhtyä ninjaksi. Kun hän kasvoi vanhemmaksi, hän valitsi jotain realistisempaa, kuten näyttelemisen. Kuten monet muutkin unelmiaan jahtaavat ihmiset, hän pakkasi valmistuttuaan kaiken omaisuutensa ja muutti New Yorkiin. New Yorkissa hän suoritti näyttelijäntyön maisterin tutkinnon Pace Universityn Actors Studio Drama Schoolissa vuonna 2000. Ennen kuin tutkintotodistus oli edes Bradleyn kädessä, hän oli jo varannut pienen roolin HBO:n menestyssarjasta Sex and City.
Bradley eteni tekemään sarjan pieniä rooleja televisio-ohjelmissa, kuten The Street ja Jack & Bobby, sekä elokuvissa, kuten Wet Hot American Summer ja Carnival Knowledge. Pienet roolit eivät kuitenkaan pystyneet ikuisesti hillitsemään Bradleyn hyvää ulkonäköä ja komediallista ajoitusta. Bradley sai roolin vuoden 2005 hittielokuvassa Wedding Crashers. Wedding Crashersin menestys nostaisi Bradleyn uudelle menestystasolle. Kun hän pääsi tälle tasolle, hän näytteli Oscar-ehdokkaina olleissa elokuvissa, kuten Silver Linings Playbook, American Hustle ja American Sniper. Hänestä tuli yksi maailman parhaiten palkatuista näyttelijöistä kolmena vuonna peräkkäin, ja hän on ollut ehdolla lukuisissa Oscar-ehdokkuuksissa. Lienee turvallista sanoa, että Cooper teki oikean ratkaisun, kun ei ryhtynyt ninjaksi.
David Duchovny
Ennen kuin hän etsi vastauksia X-arkistoihin, David Duchovny yritti vain löytää vastauksia englannin loppukokeisiin Princetonin yliopistossa90. David valmistui Princetonista vuonna 1982 englannin kandidaatiksi. Hän jatkoi rakkauttaan kirjallisuuteen suorittamalla englantilaisen kirjallisuuden maisterin tutkinnon Yalen yliopistossa. David oli erinomainen kirjailija ja runoilija. Hänen työnsä saivat jatkuvasti kiitosta hänen luokkatovereiltaan ja opettajiltaan Yalessa. Hänen kirjoituksensa oli jopa ehdolla Academy of American Poetsin College-palkinnon saajaksi. Vaikka David oli loistava kirjailija, hän kaipasi salaa astua pois näppäimistön ääreltä parrasvaloihin. Parin viimeisen kouluvuotensa aikana hän alkoi pendelöidä New Yorkiin opiskelemaan näyttelemistä ja alkoi esiintyä off-Broadway-näytelmissä.
Kuten kaikki showbisneksessä, David aloitti uransa pohjalla yrittäen epätoivoisesti ryömiä tiensä huipulle. Näyteltyään lukuisissa mainoksissa kahdeksankymmentäluvun lopulla hän onnistui hyppäämään elokuviin. Hän alkoi tehdä pieniä rooleja elokuvissa kuten New Years Day ja Bad Influence. Osat olivat pieniä, mutta elokuviin murtautumisen merkitys ei ollut. Se oli alku sille, että David sai jalan oven väliin ja potkaisi sen auki paljastaakseen jotain suurempaa. Vuonna 1991 Davidille tarjottiin roolia hitti-televisiosarjassa ”Twin Peaks” DEA:n agenttina Dennis Brysonina. Rooli kesti vain kolme jaksoa, mutta sarjaa katsoivat miljoonat ihmiset. Vuonna 1993 Davidille tarjottiin FBI-agentti Fox ”Spooky” Mulderin roolia kulttiklassikkosarjassa X-arkistot. Sarja oli valtava menestys, ja se johdatti Davidin tähteyteen. Hänen hahmostaan tuli popkulttuuri-ikoni, jota fanit ympäri maailmaa rakastavat. Muutama vuosi X-arkistojen päättymisen jälkeen David näytteli pääroolia sarjassa Californication. Sarjassa David näyttelee piinattua, naisia jahtaavaa kirjailijaa, joka yrittää tasapainoilla uransa ja ihmissuhteidensa välillä. Davidin ura todella sulki ympyrän; hän siirtyi kamppailevasta taiteilijasta näyttelemään sellaista valkokankaalla.
Sigourney Weaver
Sigourney Weaver valmistui Stanfordin yliopistosta vuonna 1971 kirjallisuuden kandidaatiksi. Stanfordissa opiskellessaan Sigourney tajusi, että hänen todellinen intohimonsa elämässä oli tulla näyttelijäksi. Pian valmistumisen jälkeen hän osallistui Yalen tunnettuun draamaohjelmaan. Hän valmistui näyttelijäntyön maisteriksi Yalen yliopistosta ja ystävystyi kuuluisan näyttelijätoverinsa Meryl Streepin kanssa.
Koulun jälkeen Sigourney löysi vakituista työtä näytelmien off-broadway-piiristä ympäri New Yorkia. Hänen läpimurtonsa elokuviin alkoi lyhyestä roolista nyt kriitikoiden ylistämässä klassikossa Annie Hall. Kaksi vuotta myöhemmin hän palasi valkokankaalle luutnantti Ellen Ripleynä vuoden 1979 menestyselokuvassa Alien. Alien oli valtava hitti, ja hän näytteli kyseistä roolia kolmessa jatko-osassa. Se oli uuden menestyksekkään scifi-elokuvasarjan ja Sigourneyn uran alku. 1980-luku oli Sigourneylle hieno vuosikymmen, sillä hän voitti kaksi Golden Globe -palkintoa ja kaksi Oscar-ehdokkuutta rooleistaan elokuvissa Working Girls ja Gorillas In The Mist. Sen jälkeen hän on näytellyt rooleja hittielokuvissa, kuten The Village, Ghostbusters ja Avatar.
Toisin kuin monet näyttelijät, Sigourney ei tullut vaatimattomista lähtökohdista. Hän oli menestyneen englantilaisen näyttelijän Elizabeth Inglisin ja NBC:n entisen toimitusjohtajan Sylvester Weaverin tytär. Hän ei jahdannut mitään kaukaa haettua unelmaa yrittäessään ryhtyä näyttelijäksi, hän vain yksinkertaisesti yritti jatkaa suvun perinnettä. Vaikka hän kasvoi äärimmäisen varakkaana, hänen lapsuutensa ei ollut aina helppo. Hän kärsi kehonkuvaan liittyvistä ongelmista, koska häntä arvosteltiin jatkuvasti siitä, että hän oli pidempi kuin kaikki muut koulun tytöt, ja hänen oma äitinsä kuvaili häntä ”tavallisen näköiseksi”. Jopa opiskellessaan Yalessa professorit pakottivat hänet jatkuvasti pienempiin rooleihin hänen pituutensa vuoksi. Mutta Sigourney kieltäytyi antamasta muiden ihmisten määritellä häntä. Hän onnistui raivaamaan tiensä yhdeksi Hollywoodin tunnetuimmista näyttelijättäristä ja kulttuuri-ikoniksi.
Lupita Nyong’o
Lupita Nyong’o valmistui Hampshire Collegesta52 vuonna 2007 ja suoritti elokuvantutkimuksen ja afrikkalaistutkimuksen kandidaatin tutkinnon. Opiskeluaikanaan hän toimi tuotantoassistenttina ja harjoittelijana useissa elokuvissa. Hänen lopputyönsä oli elokuva nimeltä ”My Genes”, joka esiteltiin New Yorkin afrikkalaisilla elokuvafestivaaleilla. Hän jatkoi opintojaan Yalen yliopistossa ja valmistui vuonna 2012 kuvataiteen maisteriksi draaman alalta.
Lupitan tarina on poikkeuksellinen. Hän syntyi Mexico Cityssä kenialaisille vanhemmille, jotka asuivat Meksikossa poliittisen maanpakolaisuuden vuoksi. Hänen isänsä oli kenialainen senaattori, joka vastusti Kenian presidentin tyrannimaista hallintoa ja yritti perustaa Keniaan maanalaisen demokraattisen puolueen. Perhe ei antanut pelon pitää heitä ikuisesti erossa perheen kotimaasta. Kolme vuotta Lupitan syntymän jälkeen he matkustivat takaisin Keniaan ja asuivat useissa turvataloissa eri puolilla maata piilossa hallitukselta. Lupita ja hänen viisi veljeään viettivät lapsuutensa muuttamalla paikasta toiseen. Kasvatuksen epävarmuus ja tarve sopeutua aina uusiin haasteisiin ja ympäristöön antoivat Lupitalle todennäköisesti ne taidot, joita hän tarvitsi tullakseen suureksi näyttelijäksi. Hän onnistui kanavoimaan tuskansa upeaksi suoritukseksi Oscar-palkitussa elokuvassa 12 Years A Slave. Hän voitti elokuvassa tekemästään työstä parhaan naissivuosan palkinnon, ja hänestä tuli ensimmäinen afrikkalainen ja latinalaisamerikkalainen näyttelijä, joka voitti palkinnon. Sittemmin Lupita on näytellyt sellaisissa hittielokuvissa kuin Star Wars: The Force Awakens ja Black Panther. Hänen kaltaisellaan sinnikkyydellä ja lahjakkuudella Lupitaa tullaan todennäköisesti näkemään Hollywoodissa vielä jonkin aikaa.
Meryl Streep
Meryl Streepiä pidetään yhtenä kaikkien aikojen menestyneimmistä näyttelijöistä. Hän on myös yksi korkeimmin koulutetuista. Ennen kuin Meryl keräsi joukon Oscareita, hän keräsi tutkintotodistuksia. Hän valmistui Vassar Collegesta81 kandidaatin tutkinnolla vuonna 1971. Merylillä on tapana olla tyytymätön vaikuttaviin saavutuksiin, kuten hänen näyttelijänuransa on osoittanut, joten hän kävi Yalen yliopistossaja suoritti maisterintutkinnon näyttelijäntyössä.
Meryl sai kiitosta hyvin varhain näyttelijänurallaan. Hänen draamaopettajansa Vassarissa81 sanoi kerran: ”En usko, että kukaan on koskaan oikeastaan opettanut Merylille näyttelemistä, hän todella opetti itseään.” Kehut vain jatkuivat, kun Merylistä alkoi kasvaa kuuluisa näyttelijä. Hänen suorituksensa yhdessä hänen ensimmäisistä elokuvistaan Deer Hunter toi hänelle Oscar-ehdokkuuden, ensimmäisen monista tulevista. Hän voitti Oscar-palkinnon roolistaan elokuvissa Kramer vs. Kramer ja sydäntäsärkevässä klassikossa Sophie’s Choice. Näistä rooleista hän sai 22 Oscar-ehdokkuutta ja 31 Golden Globe -palkintoa, enemmän kuin kukaan muu näyttelijä. Hänen kykynsä tehdä jatkuvasti loistavia suorituksia draamassa, komediassa ja musikaalissa on tehnyt Meryl Streepistä yhden tämän päivän monipuolisimmista näyttelijöistä.
Rowan Atkinson
Rowan Atkinson tunnetaan ennen kaikkea siitä, että hän näyttelee rakastettavaa idioottia elokuvassa Mr. Bean, mutta älkää antako näyttelijäntyön pettää itseänne. Tämä kaveri ei ole mikään hölmö. Rowan Atkinsonilla on sähkötekniikan maisterin tutkinto, jonka hän sai Oxfordin yliopistosta. Rowan alkoi esiintyä sketseissä opiskellessaan Oxfordissa ja teki ensimmäiset esiintymisensä Edinburghin Fringe-festivaalien tapahtumapaikoilla.
Esiintymisensä myötä hän sai roolin brittiläisessä menestyssarjassa Not Your Nine O’Clock News, jonka hän sekä kirjoitti että näytteli. Hänen työnsä kyseisessä sarjassa toi hänelle useita palkintoja, kuten British Academy Awardin, ja hänet nimettiin BBC:n vuoden persoonallisuudeksi. Rowan Atkinson teki itselleen mainetta Isossa-Britanniassa. Rowanin näytteleminen koostuu yleensä slapstick-hahmojen esittämisestä, jollaisia hän esitti elokuvassa Mr. Bean ja Johnny English. Hän on onnistunut suoriutumaan tästä kaikesta kärsiessään pahasta änkytyksestä, jonka hän on huomannut, että sillä on tapana hävitä aina kun hän näyttelee hahmoja.
Ken Jeong
Ken Jeong on haaveillut näyttämöllä olemisesta pienestä pitäen. Hän vietti teininä yönsä kuunnellen Jim Carreyn ja Bill Cosbyn kaltaisten tähtien komedia-albumeita. Hänen vanhempansa kuitenkin kauhistuivat kuullessaan hänen haaveistaan tähteydestä ja painostivat häntä tavoittelemaan vakaampaa uraa lääketieteen parissa. Niinpä Ken Jeong seurasi vanhempiensa unelmia omiensa sijaan ja lähti lääketieteelliseen. Hän suoritti kandidaatin tutkinnon lääketiedettä edeltävissä opinnoissa Duken yliopistossa vuonna 1990 ja lääketieteen tutkinnon Pohjois-Carolinan Chapel Hillin yliopistossa84 vuonna 1995.
Jeong ei kuitenkaan koskaan todella luopunut unelmastaan. Lääkärikoulun aikana hän alkoi tehdä stand upia ja käydä iltaisin näyttelemiskursseilla. Kouluttautuessaan sisätautien erikoislääkäriksi New Orleansissa Ken voitti ”Big Easy Laff-Offin”, New Orleansin paikallisen komediakilpailun, jonka tuomareina toimivat NBC:n edesmennyt johtaja Brandon Tartikoff ja Improv-komediaklubin perustaja Budd Friedman, jotka molemmat kannustivat Keniä muuttamaan Los Angelesiin komedian ja näyttelemisen pariin. Pian tämän jälkeen Ken Jeong muutti L.A:han, jossa hän työskenteli kokopäiväisenä lääkärinä ja kävi iltaisin koe-esiintymisissä. Hän oli päivisin lääkäri ja öisin koomikko. Hän yritti pitää yöllisen toimintansa salassa, kunnes potilaat alkoivat tunnistaa hänet BET COMIC VIEW -televisiosarjasta. Lopulta Ken joutui valitsemaan toisen urapolun toisen sijaan, kun hän sai roolin Judd Apatowin elokuvassa Knocked Up. Elokuva käynnisti Kenin näyttelijänuran seuraavalle tasolle ja toi hänelle roolin hyvin menestyneessä Hangover-sarjassa. Kaikesta tästä menestyksestä huolimatta Ken pelkäsi edelleen sitoutua näyttelemiseen. Epäilykset ja pelot, joita hänen vanhempansa olivat antaneet hänelle näyttelemisen vakavaa harrastamista kohtaan, olivat juurtuneet häneen syvälle. Jeongin vaimo, joka on myös lääkäri, sai hänet lopulta vakuuttuneeksi lopettamaan lääketieteen ja sitoutumaan täysin näyttelemiseen.
Sen jälkeen Ken on esiintynyt sarjoissa Curb Your Enthusiasm, HBO:n Entourage ja ABC:n Boston Legal. Hän näyttelee säännöllisesti myös NBC:n menestyssarjassa Community. Ehkä tarinan opetus on, että älä koskaan pelkää seurata unelmiasi, mutta ehkäpä ryhdy ensin lääkäriksi.
Hill Harper
Hill Harper tunnetaan parhaiten roolistaan menestyssarjassa CSI: NY tohtori Stephen Hawkesina. Se, mitä Hillistä ei yleisesti tiedetä, on se, että hänellä on kolme Ivy League -tutkintoa. Hill valmistui Magna Cum Laude Brownin yliopistosta86 kandidaatin tutkinnolla vuonna 1988. Hän valmistui Juris Doctoriksi (Cum Laude) Harvardin yliopistosta, minkä jälkeen hän suoritti Master’s in Public Administration -tutkinnon John F. Kennedy School Of Governmentista. Harvardissa ollessaan Hill oli kokopäiväinen jäsen Bostonin Black Folks Theater Companyssa, joka on yksi maan vanhimmista ja arvostetuimmista mustista teatteriryhmistä. Harperissa opiskellessaan Hill tapasi ja ystävystyi Yhdysvaltain 44. presidentin Barack Obaman kanssa. Hän oli mukana Obaman kampanjassa ja auttoi Obamaa tulemaan valituksi.
Saatuaan kolme tutkintoa Hill päätti kohdata uuden haasteen. Hän hyppäsi pää edellä siihen loputtomaan ja kilpailuhenkiseen kuoppaan, joka on yrittäminen näyttelijänä Los Angelesissa. Hän onnistui kiipeämään kuopasta ulos ja Foxin sarjan Naimisissa lasten kanssa (Married with Children) kuvauspaikalle vuonna 1993. Muutamaa vuotta myöhemmin hän sai myös ensimmäisen roolinsa Spike Leen elokuvassa Get On The Bus, jossa hän näytteli UCLA:n opiskelijaa, joka matkusti bussilla Million Man Marchiin. Näyttelemisen lisäksi Hill Harper on kirjoittanut useita kirjoja, kuten Letters To A Young Brother: MANifest Your Destiny ja Wealth Cure: Putting Money in its Place.
1. Mayim Bialik
Mayim tunnetaan parhaiten roolistaan Amy Farrah Fowlerina, neurobiologina CBS:n komediasarjassa The Big Bang Theory. Useimmat ihmiset eivät tiedä, että Mayim ei näyttele vain roolia, vaan hän on itse asiassa neurotieteilijä, jolla on tohtorin tutkinto neurotieteistä UCLA:sta. Toisin kuin useimmat tällä listalla olevat ihmiset, Mayim aloitti näyttelijänuransa ennen kuin hän sai tutkinnon. Hän sai ensimmäisen roolinsa elokuvassa Pumpkin Head, kun hän oli vain 12-vuotias. Hänen teinivuosiinsa mahtui useita tv-esiintymisiä, mutta kuuluisaksi hänet teki hänen työnsä tv-ohjelmassa Blossom.
Vuonna 1993 Mayim päätti kävellä hetkeksi pois kuvauspaikalta yliopiston kampukselle. Hänet hyväksyttiin sekäYalen yliopistoon että Harvardin yliopistoon, mutta hän valitsi UCLA:n, jossa hän sai sekä tohtorin tutkinnon neurotieteestä että kandidaatin tutkinnon heprean opinnoista. Aivan kuin tohtorintutkinnon saaminen ei olisi ollut riittävä saavutus, hän oli myös neljä kertaa ehdolla Primetime Emmy -palkinnon saajaksi komediasarjan erinomaisesta naissivuosasta ja voitti Critic’s Choice Television -palkinnon komediasarjan naissivuosasta. Lapsitähdestä aikuistutkijaksi Mayim Bialik on todella tehnyt kaiken.