Psykiatrisella osastolla riehuva potilas tuodaan huoneeseen ja sidotaan paareille. Häntä rangaistaan siitä, että hän uhmaa ylihoitajan sadistista auktoriteettia. Kun hän makaa täysin hereillä, psykiatri ja muu henkilökunta asettavat elektrodit hänen päänsä molemmille puolille ja syöttävät niiden välille nopean sähköiskun. Useat hoitajat pitävät potilasta alhaalla, kun hän irvistää kivusta, sätkii hallitsemattomasti ja vaipuu tainnoksiin.
Tämä kohtaus vuoden 1975 Oscar-palkitusta elokuvasta Yksi lensi yli käenpesän, jossa Jack Nicholson näyttelee kapinoivaa potilasta, on luultavasti muokannut suuren yleisön käsityksiä sähköshokkihoidosta (ECT) paljon enemmän kuin mikään tieteellinen kuvaus. Tämän seurauksena monet maallikot pitävät ECT:tä vaarallisena, jopa barbaarisena toimenpiteenä. Useimmat tiedot kuitenkin viittaavat siihen, että oikein toteutettuna EKT on suhteellisen turvallinen ja usein hyödyllinen viimeinen keino hoitaa muun muassa vakavaa masennusta ja muita mielenterveyssairauksia.
Cuckoo Conceptions
One Flew Over the Cuckoo’s Nest ei ole suinkaan ainoa negatiivinen kuva EKT:stä populaarikulttuurissa. Vuonna 2001 tehdyssä tutkimuksessa, joka koski 24:ää tekniikkaa esittävää elokuvaa, psykiatrit Andrew McDonald Sydneyn yliopistosta ja Garry Walter Pohjois-Sydneyn keskusrannikon terveyskeskuksesta Uudesta Etelä-Walesista raportoivat, että ECT:n kuvaukset ovat yleensä halventavia ja epätarkkoja. Useimmissa tapauksissa ECT annetaan ilman potilaan suostumusta ja usein kostona tottelemattomuudesta. Hoito annetaan yleensä täysin tajuissaan oleville ja kauhuissaan oleville potilaille. Sähköiskujen jälkeen potilaat vaipuvat yleensä epäjohdonmukaisuuteen tai zombimaiseen tilaan. Kuudessa elokuvassa potilaiden tila huononee huomattavasti tai he kuolevat.
Valvottavasti tällaisten kuvausten vuoksi suuri yleisö suhtautuu ECT:hen kielteisesti. Vuonna 2012 tehdyssä kyselytutkimuksessa, johon osallistui 165 psykologian perustutkintokurssien opiskelijaa, jotka oletettavasti useimpia muita todennäköisemmin ovat perillä mielisairauksien hoidoista, psykologit Annette Taylor ja Patricia Kowalski San Diegon yliopistosta havaitsivat, että noin 74 prosenttia oli samaa mieltä siitä, että ECT on fyysisesti vaarallista. Ja Zürichin psykiatrisen yliopistosairaalan silloisen psykologin Christoph Lauberin vuonna 2006 tekemä kyselytutkimus, johon osallistui 1737 sveitsiläistä, osoitti, että 57 prosenttia piti ECT:tä haitallisena; vain 1,2 prosenttia kannatti sen käyttöä.
Minimaalinen riski
ECT:n, jota kutsutaan puhekielessä ”shokkihoidoksi”, ottivat käyttöön psykoosin hoitomuotona italialaiset neurologit Ugo Cerletti ja Lucio Bini vuonna 1938. (Cerletti sai ilmeisesti idean havaittuaan, että lehmät, joita oli shokattu ennen teurastusta, rauhoittuivat). Hoito on yksinkertainen: potilaan päähän kiinnitetään elektrodeja, joiden välille johdetaan sähkövirtaa, joka aiheuttaa muutoksia aivojen kemiassa ja toiminnassa.
Yleisön käsitysten mukaisesti toimenpide oli usein vaarallinen ennen 1950-luvun puoliväliä. Tuolloin potilaat olivat hereillä ECT:n aikana. Sähköiskut aiheuttivat kouristuksia, ja luunmurtumat olivat melko yleinen seuraus kehon heilumisesta. Oikein toteutettuna ECT aiheuttaa kouristuskohtauksen; monet tutkijat väittävätkin, että kouristuskohtaus on välttämätön, jotta toimenpide toimisi.
Nykyään Yhdysvalloissa ja muissa länsimaissa potilaat saavat ECT:n yhdessä lihasrelaksantin ja yleisanestesian kanssa, joita molempia annetaan suurelta osin lihasaktiviteetin hillitsemiseksi kouristuskohtauksen aikana ja yleisen epämukavuuden vähentämiseksi. Näin ollen, vaikka potilaat saavat edelleen kohtauksen, he ovat toimenpiteen aikana tajuttomia eivätkä koe kipua tai havaittavia kouristuksia. ECT:n aikana potilaan aivoaaltoja ja muita elintoimintoja seurataan turvallisuuden varmistamiseksi.
Nämä edistysaskeleet ovat tehneet ECT:stä paljon turvallisemman ja vähemmän pelottavan kuin se oli ennen. Vuonna 1986 tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui 166 ECT:tä saanutta potilasta, Edinburghin yliopiston psykiatrit C. P. L. Freeman ja R. E. Kendell havaitsivat, että 68 prosenttia heistä ilmoitti, ettei kokemus ollut sen järkyttävämpi kuin hammaslääkärissä käynti. Muille ECT oli epämiellyttävämpi kuin hammaslääkärikäynti, mutta se ei ollut kivulias.
Hoito ei silti ole vaaraton. Joissakin maissa lääkärit antavat ECT:tä aivan kuten ennen 1950-lukua. Vuonna 2010 tehdyssä katsauksessa psykiatri Worrawat Chanpattana Samitivej Srinakarin -sairaalasta Bangkokista kollegoineen havaitsi, että 56 prosenttia potilaista 14:ssä Aasian maassa sai ECT:tä ilman lihasrelaksanttia tai nukutusainetta. Missä tahansa suoritetulla ECT:llä on myös joitakin haittapuolia. Potilaat heräävät yleensä istunnosta tilapäisesti hämmentyneinä. Vielä vakavampaa on se, että useimmat potilaat kärsivät jälkikäteen takautuvasta muistinmenetyksestä: he eivät enää muista monia tapahtumia, jotka tapahtuivat muutama viikko tai kuukausi ennen hoitoa. Muistinmenetys on vähäisempää, kun elektrodit asetetaan pään toiselle puolelle eikä molemmille puolille. Viimeaikaiset tekniikat, kuten lyhytpulssilaitteet, joiden avulla sähköannokset voidaan kalibroida huolellisesti, vähentävät muistinmenetyksen laajuutta. Toimenpiteeseen liittyy kuitenkin lähes aina joitakin muistihäiriöitä. Lisäksi jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että ECT voi harvinaisissa tapauksissa johtaa rajoitetun retrogradisen muistinmenetyksen lisäksi pysyviin kognitiivisiin häiriöihin, vaikka tätä mahdollista lopputulosta tukevat tiedot eivät ole läheskään lopullisia.
Mysteeriset mekanismit
Muistiin kohdistuvien haitallisten vaikutustensa vuoksi potilaiden tulisi harkita ECT:tä vasta sitten, kun muut hoidot ovat epäonnistuneet. Suurin osa tutkimuksista kuitenkin viittaa siihen, että ECT voi lievittää tehokkaasti useiden mielisairauksien oireita, mukaan lukien vakava masennus ja kaksisuuntaisen mielialahäiriön maaninen vaihe. Se näyttää myös lievittävän katatoniaa, tilaa, jolle on ominaista silmiinpistävät liikehäiriöt, kuten sikiöasentoon jääminen tai toistuva elehtiminen, ja joka voi liittyä skitsofreniaan ja kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön.
Toimenpiteen puolesta puhuttaisiin vieläkin vahvemmin, jos tutkijat pystyisivät selvittämään, miksi se toimii. Vuonna 2011 julkaistun katsauksen mukaan psykiatri Tom Bolwig Kööpenhaminan yliopistollisesta sairaalasta totesi, että ECT lisää tiettyjen hormonien eritystä, joka on häiriintynyt masennuksessa. Toiset ovat esittäneet, että sähkö stimuloi hermoston kasvua ja auttaa rakentamaan uudelleen aivojen alueita, jotka suojaavat masennukselta. Kolmas ajatus on, että kohtaukset itsessään nollaavat pohjimmiltaan aivotoiminnan tavalla, joka usein tuo helpotusta, Bolwig päättelee.
ECT voi myös parantaa sairautta muuttamalla hermovälittäjäaineiden, kuten serotoniinin, reseptorien herkkyyttä. Mikään näistä hypoteeseista ei kuitenkaan ole vielä saanut vakuuttavaa tutkimustukea. Kun opimme lisää tästä laajalti väärinymmärretystä toimenpiteestä, voimme ehkä tarkentaa hoitomenetelmiämme ja vähentää ECT:n kielteisiä vaikutuksia. Jopa nykymuodossaan hoito on kuitenkin kaukana siitä barbaarisesta rangaistuksesta, jota tiedotusvälineissä kuvataan. Siksi sitä kannattaa usein harkita vaihtoehtona, jos psyykkinen hätä ei ole hellittänyt, kun kaikki muut keinot ovat epäonnistuneet.