Free Press

Lue lisää tästä aiheesta

ydinreaktori: Three Mile Island ja Tšernobyl

Reaktoriturvallisuusoppaassa vahvistetut periaatteet saivat odottamattoman testin vuonna 1979, kun Three Mile Islandin yksikkö 2 lähellä Harrisburgia,…

Katastrofi sattui 25.-26.4.1986, kun reaktoriyksikön 4 teknikot yrittivät huonosti suunniteltua koetta. Työntekijät sammuttivat reaktorin tehonsäätöjärjestelmän ja sen hätäturvajärjestelmät, ja he vetivät suurimman osan säätösauvoista pois reaktorin ytimestä antaen reaktorin jatkaa käyntiä 7 prosentin teholla. Näitä virheitä täydennettiin muilla virheillä, ja 26. huhtikuuta kello 1.23 yöllä ytimessä tapahtunut ketjureaktio karkasi hallinnasta. Useat räjähdykset laukaisivat suuren tulipallon ja räjäyttivät reaktorin raskaan teräs- ja betonikannen. Tämä ja sitä seurannut tulipalo grafiittireaktorin ytimessä vapauttivat suuria määriä radioaktiivista ainetta ilmakehään, josta ilmavirtaukset kuljettivat sitä pitkiä matkoja. Reaktorisydämessä tapahtui myös osittainen sulaminen.

Huhtikuun 27. päivänä 30 000 Pryp’yatin asukasta alettiin evakuoida. Asiaa yritettiin salata, mutta 28. huhtikuuta ruotsalaiset valvonta-asemat raportoivat poikkeuksellisen korkeista tuulen kuljettaman radioaktiivisuuden tasoista ja vaativat selitystä. Neuvostoliiton hallitus myönsi, että Tšernobylissä oli tapahtunut onnettomuus, mikä aiheutti kansainvälisen paheksunnan radioaktiivisten päästöjen aiheuttamista vaaroista. Toukokuun 4. päivään mennessä sekä kuumuus että reaktorin ytimestä vuotanut radioaktiivisuus saatiin hallintaan, vaikkakin työntekijöille aiheutui suuria riskejä. Radioaktiivisia jätteitä haudattiin noin 800 väliaikaiseen paikkaan, ja myöhemmin vuoden aikana erittäin radioaktiivinen reaktorisydän suljettiin betonista ja teräksestä valmistettuun sarkofagiin (jota myöhemmin pidettiin rakenteellisesti epävarmana).

Joidenkin lähteiden mukaan ensimmäisissä räjähdyksissä sai surmansa kaksi ihmistä, kun taas toisten mukaan luku oli lähempänä 50:tä. Kymmeniä muita sairastui vakavaan säteilysairauteen; osa näistä ihmisistä kuoli myöhemmin. Ilmakehään pääsi 50-185 miljoonaa curieta radionuklideja (kemiallisten alkuaineiden radioaktiivisia muotoja) – useita kertoja enemmän radioaktiivisuutta kuin Japanin Hiroshimaan ja Nagasakiin pudotettujen atomipommien aiheuttama radioaktiivisuus. Tämä radioaktiivisuus levisi tuulen mukana Valko-Venäjän, Venäjän ja Ukrainan yli ja saavutti pian Ranskan ja Italian länsiosat. Miljoonat hehtaarit metsää ja viljelysmaata saastuivat, ja vaikka monet tuhannet ihmiset evakuoitiin, satojatuhansia jäi edelleen saastuneille alueille. Lisäksi myöhempinä vuosina monet eläimet syntyivät epämuodostuneina, ja ihmisten keskuudessa odotettiin pitkällä aikavälillä useita tuhansia säteilyn aiheuttamia sairauksia ja syöpäkuolemia. Tšernobylin onnettomuus herätti kritiikkiä Neuvostoliiton reaktoreiden turvattomista menettelyistä ja suunnitteluvirheistä, ja se lisäsi vastustusta uusien vastaavien laitosten rakentamista vastaan. Tšernobylin reaktoriyksikkö 2 suljettiin vuoden 1991 tulipalon jälkeen, ja reaktoriyksikkö 1 oli toiminnassa vuoteen 1996 asti. Tšernobylin yksikkö 3 jatkoi toimintaansa vuoteen 2000 asti, jolloin ydinvoimala poistettiin virallisesti käytöstä.

Katastrofin jälkeen Neuvostoliitto loi ympyränmuotoisen suojavyöhykkeen, jonka säde oli noin 30 km (18,6 mailia) ydinvoimalan ympärillä. Suojavyöhyke kattoi noin 1 017 neliömailin (2 634 neliökilometrin) alueen voimalan ympärillä. Myöhemmin sitä kuitenkin laajennettiin 4 143 neliökilometrin (1 600 neliömailia) laajuiseksi, jotta se kattaisi myös alkuperäisen vyöhykkeen ulkopuoliset voimakkaasti säteilytetyt alueet. Vaikka eristysvyöhykkeellä ei varsinaisesti asu ihmisiä, tutkijat, raivaajat ja muut voivat hakea lupia, joiden nojalla he voivat mennä sinne rajoitetuksi ajaksi.