A Atlantin valtamerestä, satojen kilometrien päässä Länsi-Afrikan rannikolta, kohoaa tulivuori, jonka kasvot ovat täynnä 73 000 vuotta vanhaa arpea. Se on muinaisen katastrofin jälki, joka on kaiverrettu kallioon, kun valtava pala tulivuoren itäisestä kyljestä syöksyi kerralla mereen.
Tämä tietty kyljen romahdus syrjäytti tarpeeksi vettä synnyttääkseen voimakkaan tsunamin – uuden todistusaineiston mukaan se saattoi olla paljon, paljon suurempi kuin geologit aiemmin uskoivat. ”Työmme antaa todisteita siitä, että Fogon tulivuoren tunnettu romahdus aiheutti hyvin suuren tsunamin, joka vaikutti läheiselle Santiagon saarelle”, sanoo Ricardo Ramalho, Bristolin yliopiston geotieteiden tutkija.
”Erittäin suuri”, jopa tsunamin mittapuulla mitattuna, vaikuttaa tässä tapauksessa vähättelyltä.
Ramalho ja hänen kollegansa löysivät jättiläismäisiä lohkareita lähes puolen kilometrin päähän sisämaahan, satoja metrejä merenpinnan yläpuolelle, ja he uskovat, että ne kulkeutuivat mega-tsunamin mukana. Löytöjensä perusteella tutkijat uskovat, että tsunami paisui noin 560 jalan korkeuteen, joka on yhtä korkea kuin Washington Monument, ennen kuin se tulvi saarelle. ”Nämä ominaisuudet tekevät tästä tapahtumasta yhden suurimmista geologisissa tallenteissa säilyneistä mega-tsunameista”, Ramalho ja hänen kollegansa kirjoittivat löydöksistään kertovassa artikkelissa.
Nykyisen Santiagon alueen tuhonneen sortuman kaltaiset sortumat ovat harvinaisia, mutta eivät tuntemattomia. Havaijilla on oma historiansa mega-tsunameista, viimeksi noin 100 000 vuotta sitten. ”Yksi Oahun alueelta liukunut kivilohkare on Manhattanin kokoinen”, kirjoitti Becky Oskin Live Science -lehdessä.
”Vedenalaiset kuvat Havaijin saaria ympäröivästä merenpohjasta osoittavat, että niitä ympäröivät valtavat esiliinat, jotka koostuvat tulivuorista kymmenien miljoonien vuosien aikana irronneista raunioista”, kirjoitti kirjailija Bill McGuire kirjassaan A Guide to the End of the World. ”Tässä suuressa tulivuorenjätteiden sekamelskassa on tunnistettu lähes 70 yksittäistä jättimäistä maanvyöryä.”
Lisää tarinoita
Ainakin yhdessä tällaisessa maanvyöryssä Lanain saareen iskeytyi 1 000-metrinen mega-tsunami. Näin suuri aalto Oahulla tänä päivänä pyyhkisi lähes varmasti Honolulun maan tasalle. Tutkijat eivät kuitenkaan osaa sanoa varmasti, miten – tai, mikä tärkeintä, milloin – tällainen katastrofi tapahtuisi. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että kukaan ei ole nähnyt tällaista historiassa. ”Suorien havaintojen puute tarkoittaa, että romahduksen kehittymisen mekaniikasta tiedetään vielä vähän”, Ramalho ja hänen kollegansa kirjoittavat artikkelissaan.
Useimmat tsunamit syntyvät tektonisen toiminnan seurauksena. Esimerkiksi valtavat maanjäristykset laukaisivat kaksi lähihistorian tuhoisinta tsunamia: Japanin tsunamin vuonna 2011 ja Intian valtameren tsunamin vuonna 2004. Kummassakin tapauksessa aaltojen korkeusennätys oli noin 100 ja 130 jalan välillä.
Asettele nyt viisi tai jopa kymmenen kertaa tämän kokoinen tsunami.
Vähemmistö tutkijoista on yhtä mieltä siitä, että katastrofaalinen kylkilommahdus synnyttää jonain päivänä jälleen käsittämättömän massiivisen tsunamin, mutta he ovat varovaisia arvaamaan, milloin se voisi tapahtua. Suosittu arvio: ehkä joskus seuraavien 100 000 vuoden aikana. Oli miten oli, Havaijilla tapahtuva tulivuoriperäinen romahdus synnyttäisi sarjan jättimäisiä tsunameja, jotka todennäköisesti tuhoaisivat kaupunkeja useissa maissa, muun muassa Yhdysvalloissa, Kanadassa, Japanissa ja Kiinassa, McGuire sanoo. ”Syvällä vedessä tsunamit kulkevat jumbojetin nopeudella”, hän kirjoitti, ”joten tuskin 12 tuntia kuluu, ennen kuin tornimaiset aallot syöksyvät lukemattomien atomipommien voimalla Pohjois-Amerikan ja Itä-Aasian rannikoille.”
Tällaisten ”hyvin harvoin esiintyvien, mutta vaikutuksiltaan hyvin suurten” geologisten tapahtumien vaaraa ei pidä aliarvioida, Ramalho kertoi, mutta tällaisten katastrofien potentiaalin ei pitäisi myöskään aiheuttaa paniikkia. ”Meidän on parempi parantaa sietokykyämme niiden vaikutuksia vastaan”, hän sanoi. ”Meidän pitäisi parantaa mahdollisten vulkaanisten lähteiden seurantamahdollisuuksiamme, meidän pitäisi tehdä enemmän tutkimusta aiheesta, ja meidän pitäisi – järkevästi ja viileästi – miettiä, mitä voidaan tehdä tällaisen tapahtuman mahdollisten vaikutusten lieventämiseksi.”