Free Press

”Se alkaa, kun lapset ovat pieniä: heti kun lapsi syntyy, sukulaiset alkavat vertailla sisarusten ihonväriä. Se alkaa omassa perheessä – mutta siitä ei haluta puhua avoimesti.”

Kavitha Emmanuel on Women of Worth -järjestön perustaja, joka on intialainen kansalaisjärjestö, joka vastustaa ennakkoluuloja vaaleampaa ihoa kohtaan. Vuonna 2009 lanseerattu Dark Is Beautiful -kampanja ei ole ”valkoisten vastainen”, hän sanoo, vaan kyse on inklusiivisuudesta – kauneudesta yli ihonvärin. Kampanjaan osallistuu julkkiksia, joista merkittävin on Bollywood-näyttelijä Nandita Das, ja se tarjoaa ihmisille foorumin, jossa he voivat kertoa henkilökohtaisia tarinoitaan ihonväriin liittyvistä ennakkoluuloista.

Kampanja järjestää medialukutaitotyöpajoja ja kouluissa järjestettäviä edunvalvontaohjelmia, joiden tarkoituksena on torjua ihonväriin liittyviä ennakkoluuloja. Emmanuelin mukaan tätä esiintyy jopa koulukirjoissa, joissa vaaleaihoisen tytön kuva saatetaan merkitä ”kauniiksi” ja tummemman tytön kuva ”rumaksi”.

”Jotkut lapset ovat todella järkyttyneitä siitä, että tämä vaikuttaa heihin niin voimakkaasti”, Emmanuel sanoo. ”Jotkut itkevät.”

Täydellisestä ihosta täydellinen elämä – mutta vain oikean sävyisille – on viesti ja ajattelutapa, joka välittyy. Tämä on synnyttänyt miljardiluokan kosmetiikkavoiteiden ja invasiivisten toimenpiteiden, kuten ihonvalkaisun, kemiallisten kuorintojen, laserhoitojen, steroidikoktailien, ”valkaisevien” pillereiden ja suonensisäisten injektioiden, miljardien dollareiden arvoisen teollisuuden, jonka tehokkuus ja terveysriskit vaihtelevat. Se on enemmän kuin ennakkoluuloa, se on vaarallinen kulttuurinen pakkomielle.

Multikansalliset kosmetiikkabrändit ovat löytäneet tuottoiset markkinat: Global Industry Analysts -tutkimusyhtiön kesäkuussa 2017 julkaiseman raportin mukaan ihon vaalentamiseen käytetyn rahamäärän ennustetaan kolminkertaistuvan 31,2 miljardiin dollariin (24 miljardiin puntaan) vuoteen 2024 mennessä. Sen mukaan liikkeellepanevana voimana on ”edelleen vallalla oleva tummemman ihon leimautuminen ja jäykkä kulttuurinen käsitys, jonka mukaan vaaleampi ihonväri korreloi kauneuden ja henkilökohtaisen menestyksen kanssa”.

”Tämä ei ole puolueellisuutta. Tämä on rasismia”, sanoo Sunil Bhatia, Connecticut Collegen ihmiskehityksen professori. Bhatia kirjoitti hiljattain US News & World Report -lehdessä syvään juurtuneesta sisäistyneestä rasismista ja ihonväriin perustuvista sosiaalisista hierarkioista.

Intiassa nämä oli kodifioitu kastijärjestelmään, muinaiseen hindulaiseen luokitteluun, jossa syntymä määräsi ammatin ja sosiaalisen aseman. Huipulla brahmanit olivat pappeja ja älymystön edustajia, alempana hylkiöt joutuivat tyytymään vähiten haluttuihin töihin, kuten käymälän siivoojiksi. Bhatian mukaan kastissa saattoi olla kyse muustakin kuin vain ammatista: mitä tummemman näköinen olit, sitä alempana olit sosiaalisessa hierarkiassa.

Kolonialismi jatkoi ja vahvisti voimakkaasti ihonväriin kohdistuvia ennakkoluuloja, ei vain Intiassa vaan kymmenissä Euroopan vallan hallitsemissa maissa. Kyse on ajatuksesta, että hallitsija on vaaleaihoinen, Emmanuel sanoo: ”Kaikkialla maailmassa oli tosiasia, että rikkaat saattoivat pysyä sisätiloissa verrattuna köyhiin, jotka työskentelivät ulkona ja olivat tummaihoisia.”

Nyt globalisaatio levittää ennakkoluuloa. ”Yhdysvalloista matkustaa mielenkiintoinen valkoisuus muiden maiden ostoskeskuksiin, joissa esiintyy valkoisia malleja”, Bhatia sanoo. ”Voit jäljittää linjan kolonialismista, jälkikolonialismista ja globalisaatiosta.”

Länsimaiset kauneusihanteet, joihin kuuluu vaalea iho, hallitsevat maailmanlaajuisesti. Ja näiden ihanteiden mukana tulee tuotteita, jotka palvelevat niitä. Nigeriassa 77 prosenttia maan naisista käyttää ihonvaalennusaineita, Togossa 59 prosenttia. Suurimmat ja nopeimmin kasvavat markkinat ovat kuitenkin Aasian ja Tyynenmeren alueella. Intiassa tavallisessa supermarketissa on henkilökohtaisten hygieniatuotteiden seinällä ”valkaisevaa” kosteusvoidetta tai ”vaalentavia” vartalovoiteita tunnetuilta tuotemerkeiltä.

”Muodonmuutos, ei muodonmuutos”

Mumbaista kotoisin oleva 27-vuotias Pooja Kannan käytti vuosia siihen, että hän osti kosmetiikkatuotteita, joiden luvattiin vaalentavan hänen ihoaan. Hän osti voiteita, kasvovettä ja saippuoita ”ihon vaaleusongelmien” hoitoon ja käytti 200-300 rupiaa joka toinen kuukausi – mikä vastaa viikon matkakustannuksia yliopistoonsa. Neljän käyttövuoden aikana hän sanoo, että hänen ihonsa vaaleni hieman, mutta hän miettii, johtuiko se voiteista vai siitä, että hän oli varovaisempi auringossa.

Kannanilla on luonnostaan terveen vaaleanruskea ihonväri, mutta kun hän varttui nuorena, hänen tätinsä pudistelivat päätään pettyneinä hänen ihonvärinsä vuoksi. Rusketus sai jotkut sukulaiset ja luokkatoverit moittimaan häntä: ”Sinusta on tullut musta”, he sanoivat. Intiassa, jossa ihonväri määrittelee usein menestyksen, työnsaannin tai puolison, tällaisilla kommenteilla on merkitystä. Kannan sanoo tunteneensa olonsa epävarmaksi.

”Kun pukeuduin lähtiessäni ulos, muistin, mitä he sanoivat, ja laitoin enemmän meikkiä”. Kannan on myös tanssija ja tunsi itsensä syrjityksi myös esityksissä. ”Kauniimmat, hoikemmat ja vaaleammat tytöt sijoittuvat näyttämön etuosaan”, hän kertoo. ”Se ottaa päähän.”

Elokuvat, televisio-ohjelmat ja erityisesti mainokset vahvistivat ennakkoluuloja. Vuonna 2016 näyttelijä Emma Watson (Harry Potterista tuttu) joutui antamaan lausunnon, jossa hän sanoi, ettei enää tukisi tuotteita, jotka ”eivät aina kuvasta kaikkien naisten monipuolista kauneutta”, sen jälkeen kun häntä oli kritisoitu hänen aiemmasta esiintymisestään Aasiassa Lancômen Blanc Expert -linjan mainoksissa. (Lancôme korosti lausunnossaan tuotteen pikemminkin ”tasoittavia” kuin vaalentavia ominaisuuksia ja sanoi, että se ”auttaa kirkastamaan, tasoittaa ihon sävyä ja antaa terveen näköisen ihon. Tällainen tuote, jota jokainen tuotemerkki ehdottaa, on olennainen osa aasialaisten naisten kauneusrutiineja.”)

Intian mainonnan standardilautakunta (Advertising Standards Council of India) kielsi vuonna 2014 mainokset, joissa tummemman ihon omaavia ihmisiä kuvataan huonompina, mutta tuotteita markkinoidaan edelleen. Ihoa vaalentavien voiteiden mainoksia ilmestyy edelleen sanomalehdissä, televisiossa ja mainostauluilla, ja niissä esiintyvät Bollywood-julkkikset, kuten Shah Rukh Khan, John Abraham ja Deepika Padukone.

Näyttelijä Abhay Deol haukkui huhtikuussa useissa Facebook-viesteissään useita kollegoitaan siitä, että he ovat mainostaneet vaalennusvoiteja. Hindustan Timesissa hän kirjoitti: ”Mainonta saarnaa, että saisimme paremman työn, onnellisemman avioliiton ja kauniimpia lapsia, jos olisimme reiluja. Meidät ehdollistetaan uskomaan, että elämä olisi ollut helpompaa, jos olisimme syntyneet vaaleampina.”

Ihon vaalentaminen ei ole pelkästään modernin kosmetiikkateollisuuden asia. Intian perinteinen ayurveda-lääkärijärjestelmä opettaa, että raskaana olevat naiset voivat parantaa sikiönsä ihonväriä juomalla sahramilla maustettua maitoa ja syömällä appelsiineja, fenkolinsiemeniä ja kookospähkinän paloja. Aiemmin tänä vuonna Kolkatassa ayurveda-lääkäri järjesti odottaville pariskunnille istunnon, jossa hän lupasi, että jopa tummaihoiset ja lyhyet vanhemmat voivat saada pitkiä ja vaaleita lapsia.

Intialaisen naisten terveysjärjestön vuonna 2012 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että lapsettomat pariskunnat vaativat usein kauniita ja vaaleita sijaisäitejä – ja maksoivat niistä enemmän – vaikka nainen ei antanut mitään geneettistä materiaalia vauvalle.

Mutta ehkä missään ei vaalean ihon suosiminen ole niin juurtunutta kuin sanomalehtien luokitelluissa ilmoituksissa, joissa etsitään puolisoa. Mahdollisen morsiamen tai sulhasen kastia, uskontoa, ammattia ja koulutusta koskevien vaatimusten ohella luetellaan myös fyysiset ominaisuudet. ”Tummanpuhuvaksi” kuvailtu henkilö saatetaan jättää huomiotta ”vaalean” ihon hyväksi.

”Potentiaaliset morsiamet käyttävät paljon rahaa; se on todella rajoittamatonta kuukausia ennen häitä”, sanoo Ema Trinidad, filippiiniläinen kosmetologi, joka pitää kylpyläyritystä Bengalurussa. ”Olin niin yllättynyt, kun tulin tänne, että mahdollisuutesi päästä naimisiin riippuvat ihonväristäsi. Meillä Filippiineillä ei ole sellaista.”

Mielipide on niin normalisoitunut, että monet ihmiset hyväksyvät vaalennushoidot tavanomaiseksi osaksi häävalmisteluja – niin miehet kuin naisetkin. Kun Karthik Panchapakesan meni naimisiin vuonna 2001, häntä kiehtoivat mainokset ”täydellisestä muodonmuutoksesta”, ja hän päätti kokeilla sitä.

”En ollut koskaan aiemmin käynyt kampaamossa”, yhteisöradiossa työskentelevä media-asiantuntija sanoo. ”Hieronta tuntui todella hyvältä. Sitten he laittoivat tätä hedelmäistä ja kukkaista valkoista tahnaa koko otsalleni, poskilleni, nenälleni ja leukalleni. He lupasivat, että se tasoittaa ihoani.”

Panchapakesan kertoi, että hänen silmiään alkoi polttaa noin viiden minuutin kuluttua, ja hänen nenänsä ympärille tuli ärsytystä, kun makea tuoksu muuttui pistäviksi höyryiksi. Hän epäili sen perustuvan ammoniakkiin: ”Se oli kemiallisempaa kuin piparjuuri”, hän sanoo. Kun kaikki oli ohi, hänen kasvonsa näyttivät siltä, kuin niihin olisi levitetty talkkia. ”Se ei ollut muodonmuutos, vaan muodonmuutos.”

Kosmetiikan vaarallisuus

Useimmat ihon vaalennushoidot kohdistuvat ihon kykyyn tuottaa pigmenttiä eli melaniinia, joka antaa iholle, hiuksille ja silmille niiden värin. Kaikilla ihmisillä on suunnilleen sama määrä soluja, jotka tuottavat melaniinia, mutta se, kuinka paljon sitä todella tuotetaan, riippuu geeneistä. Koska tummaihoisilla ihmisillä on enemmän luonnollista melaniinia, he saavat yleensä vähemmän ryppyjä ja heillä on pienempi riski sairastua ihosyöpään.

Ihoa vaalentavilla voiteilla pyritään usein keskeyttämään melaniinin tuotanto tai vain parantamaan ihon yleistä terveydentilaa. Ne voivat sisältää luonnollista ainesosaa, kuten soijaa, lakritsaa tai arbutiinia, joskus yhdistettynä lääketieteelliseen vaalentavaan aineeseen, hydrokinoniin (kaikki voiteet eivät sisällä tätä: hydrokinoni on mahdollisesti syöpää aiheuttava ainesosa, ja sitä sisältävät tuotteet on kielletty tai niiden käyttöä on rajoitettu Ghanassa, Etelä-Afrikassa, Etelä-Afrikassa, Norsunluurannikolla, Japanissa, Australiassa ja Euroopan unionissa, vaikkakin niitä käytetään edelleen laittomasti).

Joissain vaalentavissa voiteissa ja saippualiuomissa on Maailman terveysjärjestön (WHO:n) tietojen mukaan aiemmin havaittu myös elohopeaa. Elohopea hillitsee melaniinin tuotantoa, mutta voi myös vahingoittaa munuaisia ja aivoja, jos se imeytyy ihoon ja kertyy elimistöön.

Muihin vaalennusmenetelmiin kuuluu kemiallinen kuorinta, joka poistaa ihon pintakerroksen – jättäen tuoreemman ihon alttiiksi haitalliselle auringon säteilylle ja ympäristön epäpuhtauksille. Laserhoidot tarjoavat vielä aggressiivisemman lähestymistavan hajottamalla ihon pigmentaation, joskus vahingollisin tuloksin.

”Intialaisiin miehiin ja naisiin kohdistuu paineita”, sanoo Bengalurussa toimiva ihotautilääkäri tohtori Sujata Chandrappa. ”Heillä on jokin roolimalli päässään, ja he haluavat saavuttaa sen kaikesta huolimatta. Se on väärä käsite.”

Chandrappa sanoo, että asiakkaat tulevat usein haluamaan Bollywoodin suosikkijulkkiksen ihonväriä. ”Jos heidän pakkomielteensä on vain väri, sanon heille suoraan, että olen enemmän huolissani siitä, että he etsivät tarpeettomasti jotain, mitä he eivät tarvitse. Jos rohkaisen heitä liikaa, minusta tuntuu, että edistän rasismia.”

Shannah Mendiola käyttää 3 200 rupiaa (40 puntaa) kuukaudessa ihon vaalentamiseen tarkoitettuihin lisäravinteisiin – paikallisen mittapuun mukaan paljon, mutta Mendiolalla on hyvin palkattu työ monikansallisessa yrityksessä. Filippiineiltä kotoisin oleva, mutta nykyään Bengalurussa työskentelevä Mendiola kertoo käyttäneensä pillereitä viimeiset viisi vuotta, ei pelkästään vaaleamman ihon vuoksi vaan myös niiden antioksidanttisten ominaisuuksien vuoksi.

”Tykkään käydä rannalla ja tunnen itseni todella tummaksi loman jälkeen”, hän kertoo minulle sähköpostitse. ”Ostaisin ja käyttäisin aina mieluummin ihonhoitotuotteita, jotka sisältävät ihoa valkaisevia ainesosia – kuten vartalovoidetta, kasvovettä ja kosteusvoidetta. Filippiineillä on aina plussaa, jos on vaalea.”

Mendiola kuvailee itseään morena – ei liian vaaleaksi eikä liian tummaksi – ja sanoo, että hänen ihonsa palaa luonnolliseen väriinsä nopeammin, kun hän käyttää pillereitä. ”Tasainen ihonväri, joka on terve ja hehkuva, antaa minulle enemmän itseluottamusta, kun tapaan ihmisiä töissä. Miksi ei? Emmekö me kaikki halua näyttää hyvältä?”

Hänen käyttämänsä pillerit ovat glutationia, maksan luonnostaan tuottamaa antioksidanttia, joka voi suojata ihoa UV-säteilyltä ja vapailta radikaaleilta, jotka edistävät ihon vaurioitumista ja pigmentoitumista.

Suoraviivaisempi hoitomuoto on glutationipistokset. Niitä käytetään yleisesti kemoterapian sivuvaikutusten, kuten pahoinvoinnin, hiustenlähdön tai hengitysvaikeuksien, torjumiseen, mutta niiden kasvava suosio ihon vaalentamisessa on aiheuttanut virallista huolta.

Vuonna 2011 Filippiinien elintarvike- ja lääkevirasto antoi julkisen varoituksen ”hälyttävästä kasvusta laskimonsisäisesti annettavan glutationin luvattomassa käytössä”. Siinä korostettiin haittavaikutuksia, kuten ihottumaa, kilpirauhasen ja munuaisten toimintahäiriöitä ja jopa mahdollisesti kuolemaan johtavaa Stevens-Johnsonin oireyhtymää, jossa iho kuoriutuu kehosta ikään kuin palaneena.

Vuonna 2015 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto varoitti mahdollisesti merkittävästä turvallisuusriskistä kuluttajille: ”Käytännössä ruiskutat tuntematonta ainetta kehoosi – et tiedä, mitä se sisältää tai miten se on valmistettu.”

Kysyntä kuluttajien keskuudessa on kuitenkin kasvussa. Mendiola on ottanut kaksi injektoitavaa glutationihoitoa, mutta enimmäkseen hän luottaa pillereihin.

Tohtori Mukta Sachdev, kliininen ja esteettinen ihotautilääkäri Bengalurussa, kieltäytyy antamasta injektioita potilaidensa toistuvista pyynnöistä huolimatta. ”Harjoitan näyttöön perustuvaa dermatologiaa, eikä injektoitavan glutationin käyttöä tukevaa kirjallisuutta ole riittävästi.” Netissä on monia videoita, joissa näytetään, miten ainetta voi ruiskuttaa itse.

”Lääketieteellisestä näkökulmasta ihoa ei voi vaalentaa pysyvästi – mutta sitä voi tasoittaa”, Sachdev sanoo. Itse asiassa monet hänen potilaistaan hakeutuvat itse asiassa hoitoon muiden ihon vaalennusmenetelmien – lähinnä steroidivoiteiden käytön – aiheuttamien ongelmien vuoksi.

Intian lääkevalvontaviranomainen on hyväksynyt ainakin 18 erilaista kortikosteroidia paikalliseen ihokäyttöön, jotka vaihtelevat miedoista supertehokkaisiin. Nämä maksavat yleensä alle 1,50 puntaa tuubi, ja useimmat apteekit eri puolilla maata myyvät niitä jopa ilman reseptiä.

Miehet käyttävät niitä umpimähkäisesti näppylöiden hoitoon tai vaaleamman ihon saamiseksi, mutta steroidivoiteet poistavat ihon suojaavan uloimman kerroksen, joten se altistuu enemmän UV-säteille ja ympäristön epäpuhtauksille, kuten savusumulle ja tupakansavulle. Huolestuttavampaa on kuitenkin se, että ne voivat aiheuttaa riippuvuutta, sanoo ihotautilääkäri tohtori Shyamanta Barua.

”Heti kun potilas lopettaa voiteen käytön, iho reagoi, ärtyy ja saa ihottumaa”, hän sanoo. ”Niinpä potilas aloittaa voiteen käytön uudelleen, ja se on noidankehä. Heistä tulee psykologisesti riippuvaisia.” Hänen mielestään käyttäjiä pitäisi neuvoa samalla tavalla kuin jos he olisivat riippuvaisia vapaa-ajan huumeista tai alkoholista.

Lisäksi on merkkejä siitä, että epäasianmukaiset steroidireseptit – usein cocktaileina, jotka sisältävät steroidien, antibioottien ja sienilääkkeiden sekoitusta – saattavat lisätä tavanomaisille hoidoille vastustuskykyisten ötököiden määrää. Tohtori Rajetha Damisetty, kosmeettinen ihotautilääkäri Hyderabadissa, kertoo eräästä yhdistelmästä, joka sisälsi klobetatsolia – voimakkainta ihmisille tunnettua steroidia, jota käytetään tulehduksellisten ihosairauksien, kuten ekseeman, hoitoon – sekoitettuna kahteen antibioottiin ja kahteen sienilääkkeeseen. ”Vain Intiassa on tämä hullu yhdistelmä”, Damisetty sanoo ja lisää, että lopputulos on ”painajainen”.

Tyypillisesti, hän sanoo, ”noin 70-90 prosenttia sieni-infektioihin sairastuneista olisi käyttänyt paikallisia steroideja hoitoon, ja he reagoivat siihen kahdessa viikossa”. Mutta nyt joudumme antamaan nelinkertaisen annoksen kahdeksasta 12 viikon ajan. Se on epidemia koko maassa.”

Asennemuutos?

Kampanjoijat, jotka vastustavat maailman ennakkoluuloja vaaleampaa ihoa kohtaan, taistelevat muutakin kuin huonoja lääketieteellisiä käytäntöjä ja kulutustottumuksia vastaan. He taistelevat vuosituhansia vanhoja vaaleamman ihon mieltymyksiä vastaan.

Women of Worthin perustaja Emmanuel on kuitenkin optimistinen. Hän uskoo, että ihmiset ovat tietoisempia asiasta kuin koskaan aiemmin, ja toivoo, että seuraava sukupolvi näkee asiat toisin – ei vain Intiassa vaan kaikkialla maailmassa.

Vuonna 2016 kolme opiskelijaa Texasin yliopistossa Austinissa aloitti Instagram-kampanjan nimeltä Unfair & Lovely – leikittely Intian suosituimman vaaleusvoiteen nimestä. Hashtagilla #unfairandlovely kutsuttiin tummaihoisia ihmisiä jakamaan kuviaan.

Vuonna 2013 nuori nainen Pakistanissa, Fatima Lodhi, käynnisti maan ensimmäisen värivirheiden vastaisen liikkeen nimeltä Dark is Divine. Lodhi on kirjoittanut lapsena kohtaamistaan ennakkoluuloista: ”En koskaan päässyt keijuksi koulunäytelmissäni, koska keijujen pitäisi olla vaaleaihoisia!”. Nyt hän vetää kouluissa oppitunteja, jotta oppilaat olisivat tietoisempia ihonvärisyrjinnästä.

Naisten asenteet alkavat muuttua, kun he saavat enemmän itseluottamusta koulutuksesta, työstä ja taloudellisesta riippumattomuudesta kodin ulkopuolella. Emmanuel kertoo eräästä Tumma on kaunis -tilaisuudesta tyttöjen yläasteella eteläintialaisessa Chennain kaupungissa. Tummaihoinen teini – ”häikäisevän kaunis mutta itsetunto-ongelmista kärsivä” – tuli eteen. Hän itki, koska juuri sinä aamuna hänen veljensä oli pilkannut häntä hänen ihonvärinsä vuoksi.

Emmanuel oli kuitenkin yllättyneempi, kun toinen vaaleaihoinen tyttö nousi ylös. Hän kertoi uskoneensa siihen asti, että tumma oli ruma, mutta pyysi luokkatovereiltaan anteeksi ja lupasi kohdella heitä paremmin.

”Kaikki alkoivat taputtaa”, Emmanuel muistelee. ”Se on iso liike teini-ikäiseltä. Hänellä oli todella sydämen suuruutta sanoa jotain sellaista.”

Tämä on muokattu versio artikkelista, jonka Wellcome julkaisi ensimmäisen kerran mosaicscience.com-sivustolla. Se julkaistaan täällä uudelleen Creative Commons -lisenssillä