(CNN) Englannista on löydetty uusi Tyrannosaurus rexin sukulainen dinosauruslaji.
Southamptonin yliopiston paleontologit ovat kuukausia tutkineet neljää luuta, jotka löydettiin viime vuonna Shanklinin kylästä Wightin saarelta Etelä-Englannin rannikolta.
Yliopiston tiedotteen mukaan he totesivat lopulta, että luut olivat peräisin ”tieteelle aiemmin tuntemattoman” uuden dinosauruksen kaulasta, selästä ja hännästä.
Dinosaurus olisi ollut noin neljän metrin pituinen, ja se on eräänlainen theropodi-dinosaurus – ryhmä lihansyöjiä, jotka kävelivät tyypillisesti kahdella jalalla neljän sijasta, ja johon kuuluu myös Tyrannosaurus rex. Se eli tiedotteen mukaan liitukaudella, noin 115 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijat nimesivät dinosauruksen Vectaerovenator inopinatus — nimi viittaa joissakin luissa oleviin suuriin ilmapusseihin, joita theropodeilla yleisesti esiintyy ja jotka auttoivat tutkijoita lajin tunnistamisessa. Ilmapusseja nähdään myös nykyaikaisissa linnuissa; ne todennäköisesti auttoivat luomaan tehokkaan hengitysjärjestelmän näille dinosauruksille ja tekivät samalla luustosta kevyemmän.
Kaksi neljästä viime vuonna löydetystä luusta, joiden todettiin kuuluvan Vectaerovenator inopinatukselle. ”Olimme hämmästyneitä siitä, kuinka ontto tämä eläin oli – se on täynnä ilmatiloja. Sen luurangon osien on täytynyt olla melko herkkiä”, sanoo tutkimusta johtanut yliopiston tohtorikoulutettava Chris Barker. ”Euroopan liitukauden puolivälin theropodi-dinosauruksista ei ole kovin hyviä tietoja, joten on ollut todella jännittävää pystyä lisäämään ymmärrystämme tämän ajan dinosauruslajien monimuotoisuudesta.”
Neljä luuta löytyi viime vuonna useiden viikkojen aikana kolmen eri ryhmän toimesta. Tämä tutkimus vahvisti, että nuo erilliset luut olivat todennäköisesti peräisin samasta dinosauruksesta, joka todennäköisesti asui luiden löytöpaikan pohjoispuolella; tutkijat arvelevat, että ruho oli huuhtoutunut läheiseen matalaan mereen.
Ryhmän havainnot julkaistaan Papers in Paleontology -lehdessä.
Paul Farrell, joka on kotoisin Wightin saarella sijaitsevasta Ryden kaupungista, oli yksi niistä ihmisistä, jotka törmäsivät luihin. ”Kävelin rantaa pitkin, potkimassa kiviä ja törmäsin dinosauruksen luulta näyttävään luuhun. Olin todella järkyttynyt huomatessani, että kyseessä saattoi olla uusi laji”, hän sanoi tiedotteessa.
Kaksi muuta luiden löytäjää olivat molemmat fossiilien metsästäjiä. Isle of Wight on yksi Euroopan parhaista dinosaurusten jäännösten ja fossiilien löytöpaikoista, ja siellä sijaitsee Dinosaur Isle Museum, jonne kaikki onnekkaat fossiilienmetsästäjät toivat Vectaerovenatorin luut.
Ne ovat nyt esillä museossa.
”Tämä kolmen eri yksilön ja ryhmän tekemä, toisiinsa liittyvien fossiilien merkittävä löytö täydentää laajaa kokoelmaamme, ja on hienoa, että voimme nyt vahvistaa niiden merkityksen ja asettaa ne näytteille yleisön ihmeteltäväksi”
, sanoi museon intendentti Martin Munt.