UFC:ssä otteleminen saattaa kuulostaa hienolta uralta, mutta luonnollisesti se ei ole vailla sudenkuoppia. Luke Rockholdin, Elias Theodoroun ja Felice Herrigin kaltaiset UFC-tähdet ovat saattaneet säilyttää valokuvauksellisen ulkonäkönsä, mutta monet muut ottelijat kantavat vuosien taistelujen arpia niin Octagonissa kuin harjoittelussa.
Yksi UFC-ottelijoiden yleisimmistä taisteluarven muodoista on kukkakaalikorvat. Useimmissa lähikontaktiurheilulajeissa mukana oleville urheilijoille yleiset kukkakaalikorvat syntyvät, kun korvan ulkoista osaa lyödään tai siihen kohdistuu säännöllisesti painetta.
Tämä paine ja kitka johtavat sitten verihyytymiin tai nesteen kertymiseen, mikä johtaa kuitumaisen kudoksen muodostumiseen yläpuolella olevaan ihoon. Tämä kudos saa ulkokorvan turpoamaan ja epämuodostumaan – muistuttaen kukkakaalia, josta tila on saanut nimensä.
Vuosien varrella olemme nähneet UFC:ssä ottelijoita, joilla on ollut melko kammottavat kukkakaalikorvat – mutta nämä viisi ovat pahimpia tapauksia.
#1 Randy Couture
Kukkakaalikorvien kultainen standardi UFC:ssä on ehdottomasti Randy Couture. UFC Hall of Famer ja kaikkien aikojen suurmies voitti UFC:n raskaansarjan tittelin kolme kertaa ja UFC:n kevyen raskaansarjan tittelin kahdesti, ja hänen ottelunsa Chuck Liddelliä, Tim Sylviaa ja Tito Ortizia vastaan ovat osa UFC:n legendaa.
”The Naturalilla” oli kuitenkin myös pahimmat kukkakaalinkorvat, joita MMA:ssa, saati UFC:ssä, on koskaan nähty. Tähän oli tietysti hyvä syy.
Couture – joka oli 48-vuotias jäädessään eläkkeelle vuonna 2011 – debytoi UFC:ssä jo vuonna 1997 UFC 13:ssa. Ennen promootioon tuloaan Couture oli kuitenkin ollut maineikas amatööripainija.
Ei vain kilpaillut kouluaikoinaan, vaan hän oli myös harrastanut kreikkalais-roomalaista painia ollessaan Yhdysvaltain armeijassa. Tämä johti hänet lopulta uralle NCAA:n I divisioonan yleisamerikkalaiseksi painijaksi Oklahoma State Universityssä sekä kolminkertaiseksi olympiajoukkueen varaottelijaksi.
Kaiken kaikkiaan Couturella oli siis UFC:hen saapuessaan jo lähes 20 vuoden painikokemus – enemmän kuin tarpeeksi antaakseen hänelle ilkeät kukkakaalikorvat jo ennen kuin hän astui Octagoniin.
Ja kuten nykyisestä ulkonäöstään näkee, Couturen korvat pahenivat entisestään UFC-uran aikana. Nyt ne muistuttavat enemmän vääntyneitä lihamöykkyjä kuin varsinaisia korvia, ja on ihme, että ”The Natural” pystyy edes kuulemaan niiden läpi.
#2 Ramiz Brahimaj
New Yorkissa asuva Ramiz Brahimaj debytoi UFC:ssä marraskuussa, ja hänen saapuessaan promootioon hänen kukkakaalikorviaan ei juuri huomannut. Toki Brahimaj tuli grappling-taustalta – kaikki hänen uransa kahdeksan voittoa oli saavutettu alistamalla – mutta kukkakaalikorvien suhteen hän ei ollut mikään Randy Couture.
Mutta debyyttiottelunsa Max Griffiniä vastaan jälkeen Brahimajin korvat olivat koko internetin puheenaihe. Miksi? Koska jotenkin niiden turvonneen luonteen vuoksi niistä tuli Griffinin ensisijainen hyökkäyskohde.
Ottelun kolmannessa erässä – joka käytiin pääasiassa seisaaltaan, ja molemmat miehet saivat aikaan runsaasti isoja iskuja – Griffin onnistui saamaan kyynärpään Brahimajin pään sivulle. Kun miehet erottuivat clinchistä, oli selvää, että debytantti oli saanut merkittävän vamman.
Nimittäin, hänen päänsä oikealla puolella oleva kukkakaalikorva oli olennaisesti irronnut kokonaan. Kauhistuneena erotuomari Mark Smith astui välittömästi paikalle ja keskeytti ottelun – ja antoi Griffinille voiton TKO:lla.
Kohtaus oli yksi UFC:n historian ällöttävimmistä, ja jopa fanit, jotka olivat tottuneet näkemään hirvittäviä viiltohaavoja ja murtuneita luita, paheksuivat sitä. Toivottavasti emme enää koskaan joudu näkemään vastaavaa UFC:ssä – vaikka kukkakaalinkorvien lisääntyessä Octagonissa se on valitettavasti epätodennäköistä.
#3 Leslie Smith
Leslie Smith tunnetaan nykyään kenties parhaiten yrityksistään ammattiyhdistysliikkeen perustamiseksi UFC:n nyrkkeilijöille liikkeen kautta, joka on saanut nimensä nimellä Project Spearhead. Sitä ennen ”Rauhantekijä” ehti kuitenkin koota kunnon UFC-ennätyksen 4-3 – ja toivotti jopa Cris Cyborgin tervetulleeksi Octagoniin vuonna 2016.
Karvaisena ottelijana, joka oli aina valmis kamppailemaan vastustajiensa kanssa, oli tuskin yllätys, että Smithillä oli melko kauheat kukkakaalikorvat, jotka kilpailivat jopa Randy Couturen ja BJ Pennin kaltaisten veteraanien kanssa.
Niiden kukkakaalikorvien takia hän joutui kuitenkin vakaviin vaikeuksiin vuoden 2014 ottelussa Jessica Eyea vastaan UFC 180:ssa. Smith vaihtoi mielellään lyöntejä heti alkuunsa Eyen kanssa, mutta nopeasti kävi selväksi, että hän oli alakynnessä jaloissa, ja ensimmäisen erän loppuun mennessä ”Rauhantekijä” oli pahasti rikki.
Tilanteesta oli kuitenkin tulossa paljon pahempi. Toisen erän puolivälissä Eye iski toisen ilkeän yhdistelmän – ja tällä kertaa Smithin kukkakaalikorva suorastaan räjähti törmäyksessä. Tuomari Herb Dean keskeytti ottelun nopeasti heti, kun kävi selväksi, mitä oli tapahtunut, ja kutsui häkkilääkärin katsomaan.
Ottelua ei luonnollisestikaan keskeytetty – huolimatta siitä, että Smith yritti kuumeisesti vakuuttaa lääkärille, että hän voisi jatkaa – ja saimme nähdä yhden UFC:n historian kauhistuttavimmista kuvista.
Hämmästyttävää kyllä, Smith puhui tapahtuneesta tapahtuman jälkeisessä haastattelussa ja kertoi, että hän oli itse asiassa yrittänyt välttyä tällaiselta tapahtumalta tyhjentämällä kukkakaalikorvansa joka kuukausi – saaden joka kerta kolme täyttä ruiskua nestettä ulos!
Hän totesi myös, että kukkakaalikorvilla on ”siisteystekijä” – asia, joka ei varmaankaan ollut selvä faneille, jotka näkivät hänen kärsivän näin kauhean vamman.
#4 Khabib Nurmagomedov
UFC:n kevytsarjan mestari Khabib Nurmagomedov ilmoitti hiljattain vetäytyvänsä MMA:sta koottuaan kahdentoista vuoden aikana tappiottoman ennätyksensä 29-0. Kahdeksan vuoden aikana. Huolimatta siitä, että ”The Eagle” on ollut perusteellisesti dominoiva UFC:n sisällä jopa Dustin Poirierin ja Justin Gaethjen kaltaisia tappajia vastaan, hänellä on kuitenkin edelleen melko ilkeät kukkakaalikorvat.
Niitä kukkakaalikorvia ei todennäköisesti aiheutettu niinkään UFC:n sisäpuolella kuin sen ulkopuolella. On tunnettu tosiasia, että Khabib kasvoi painiessa käytännössä siitä hetkestä lähtien, kun hän pystyi kävelemään.
Hänen edesmennyt isänsä Abdulmanap oli tunnettu painivalmentaja, ja nuori Khabib jopa kuvattiin painimassa karhunpentua vastaan klipissä, joka on sittemmin levinnyt MMA-maailmassa.
Sikäli kun otetaan huomioon, että kukkakaalikorvat johtuvat yleensä vuosien paini- ja grapplingharjoittelusta, niin onko mikään yllätys, että dagestanilaisella on todella karskeat korvat? Ei tietenkään.
Khabib olisi tietysti voinut halutessaan valuttaa kukkakaalinkorvansa tyhjennettäväksi. Näimme Michael Bispingin käyvän tällaisessa hoidossa TUF 3:n aikana ennen kuin hän oli päässyt UFC:hen, ja vaikka hän on kärsinyt paljon arpia sen jälkeisinä vuosina, hänen kukkakaalikorvansa eivät ole nyt läheskään yhtä pahat kuin Khabibilla.
Näyttää kuitenkin siltä, että monille painitaustaisille ottelijoille kukkakaalikorvat ovat ylpeydenaihe enemmän kuin mikään muu – joten tuskin tulee yllätyksenä, että Khabibilla, MMA:n ylimmällä painijalla, on UFC:n historian pahimpia korvia.
#5 BJ Penn
Vaikka hänen UFC-uransa ei päättynyt niin kuin hän olisi voinut kuvitella – hänet erotettiin promootiosta kärsittyään seitsemän peräkkäistä tappiota – BJ Penn on silti UFC-legenda. UFC Hall of Fameen kuuluva ”The Prodigy” voitti UFC-titteliä sekä kevyessä että välisarjassa ja voitti matkan varrella Matt Hughesin ja Jens Pulverin kaltaisia suurmiehiä.
Parhaassa iässään Penn oli tunnettu siitä, että häntä oli lähes mahdoton satuttaa tai vahingoittaa – mutta se ei estänyt häntä käyttämästä yhtä UFC:n historian hirvittävimmistä kukkakaalikorvista. Kuten muillakin kukkakaalikorvista kärsineillä UFC-tähdillä, tuskin pitäisi tulla yllätyksenä, että Pennin korvat olivat arpia, jotka oli ansaittu vuosien painiskelusta kuntosalilla.
Yksi MMA:n historian luonnostaan lahjakkaimmista painiskelijoista, Penn hankki mustan vyön brasilialaisessa Jiu-Jitsussa vain kolmessa vuodessa ja alkoi nopeasti dominoida grappling-turnauksia ympäri maailmaa. Juuri nämä grappling-taidot saivat UFC:n kiinnittämään hänet jo ennen MMA-debyyttiään – ja antoivat hänelle myös lempinimen ”Prodigy”.
Mutta toisaalta se antoi hänelle myös kukkakaalikorvat, jotka näyttävät nyt olevan hirvittävän epämuodostuneet yli pisteen, josta ei ole paluuta. Väärästä kulmasta katsottuna havaijilainen näyttää melkein tunkeneen korviinsa käytettyä purukumia, mikä antaa niille sipulimaisen ulkonäön, jota suurin osa muista UFC-veteraaneista ei vedä vertoja.