Keskellä Vancouverin talviolympialaisten päätösviikonloppua ja NFL:n draftia edeltävää Scouting Combinea pienellä Karibianmeren saarella Jamaikalla sattui merkityksetön mutta huomionarvoinen tapahtuma.
Merkityksetön, koska kiinnostava henkilö oli kaukainen kakkonen 4X400 metrin vaihtokilpailussa.
Huomionarvoinen, koska tuo toiseksi sijoittunut juoksi yhden kaikkien aikojen nopeimmista 400 metrin ”väliajoista”. Vaikka hän keskeytti aikaisin releen ankkuriosuudella, hän kirjasi hämmästyttävän 43,58 sekunnin välin.
Huomaa, että Michael Johnsonin maailmanennätys on vain 0,40 sekuntia nopeampi.
Yksittäisten releosuuksien väliset ajat ovat tietysti hyvin epävirallisia, eikä niitä koskaan lasketa maailmanennätykseen. Kaikki muut paitsi alkuerä mitataan juoksulähdön tuomalla edulla, mutta väliajat ovat urheilijan luontaisten kykyjen mittareita.
Vertaukseksi Michael Johnsonin kaikkien aikojen nopein väliaika oli 42,94.
Kysymyksessä oleva urheilija – ja kiinnostuksen kohteena oleva henkilö – ei ole kukaan muu kuin Usain Bolt. Hän oli saanut viestikapulan lähes 30 metriä kärjen takana lauantain Gibson Relaysissa. Polttaen rataa hän ohitti suurimman osan kentästä ja tuli maaliin vain 0,44 sekuntia voittajasta jääneenä.
mainitsinko jo, että pohjoisella pallonpuoliskolla on yhä talvi eikä ulkokausi ole edes virallisesti alkanut? Tai että Bolt ei keskitä harjoitteluaan 400 metriin? Tai että hän ei erityisemmin välitä siitä – ellei hänen valmentajansa vaadi?
Periaatteessa on aika vaatia.
Bolt hallitsee jo nyt lyhyitä sprinttejä, sillä hänellä on maailmanennätykset 100 metrillä (9.58) ja 200 metrillä (19,19) sekä osuudella 4X100-ruudussa (37,10).
Hänen pitkä ruumiinrakenne ja pitkä askel sopivat ainutlaatuisesti neljännesmailin juoksuun.
Kukaan historiassa ei ole koskaan omistanut kaikkia kolmea matkaa. Mielenkiintoista on, että Johnsonin mielestä Boltilla on edellytykset olla ensimmäinen ja mahdollisesti ainoa henkilö, joka on koskaan pystynyt tähän:
”…aina silloin tällöin tulee ajan urheilija ja uskon, että Usain Bolt on tuo urheilija. Se tapahtui minulle vuonna 1996. Se tapahtui Carl Lewisille vuonna 1984 ja Jesse Owensille vuonna 1936… ja nyt se tapahtuu Usain Boltille.”
Kansanjärki sanoisi, että vuosi 2010 – ilman MM-kisoja tai olympialaisia – on paras kausi treenata erityisesti 400 metriä. Vaikka hänen nopeusorientoitunut 100 metrin juoksunsa saattaisi kärsiä marginaalisesti, 400 metrin kestävyysharjoittelu, jota 400 metrin juoksu vaatii, vain parantaisi Boltin 200 metrin juoksua – siltä varalta, että hänen pääkilpailijansa lyhyissä sprinteissä, Tyson Gay ja Asafa Powell, tarvitsisivat lisämotivaatiota.
400 metrin juoksun tämänhetkiset kärkisijat maailman kärjessä, LaShawn Merritt ja Jeremy Wariner, ovat kiusoitelleet ratafaneja – he ovat hypänneet juuri ja juuri 44 sekunnin yläpuolella olevaa rajaa. Pieni tönäisy Usain Boltin kaltaisilta tekisi ihmeitä tapahtumalle – ja yleisurheilulle yleensä.
Kolminkertainen kruunu 100, 200 ja 400 metrin juoksussa varmistaisi Boltin lukkoon tittelin, Kaikkien aikojen suurin sprintteri , mutta Lewisilla ja Owensilla saattaisi olla vielä sanansa sanottavana tittelistä, Kaikkien aikojen suurin urheilija.
Taaksepäin, tuohon kunniakkaaseen asemaan Boltin täytyisi kunnostautua myös pituushypyssä.
Ja siihen lajiin Boltin valmentaja löytäisi halukkaan osallistujan:
”Sanon valmentajalleni, että haluaisin kokeilla pituushyppyä ennen kuin jään eläkkeelle …koska uskon, että olisin erittäin hyvä!”
Pituushypyn maailmanennätyksen haltija Mike Powell on samaa mieltä:
”Pituutensa puolesta hän on tyyppi, joka pelottaisi minua…hän on ylivoimainen. Hän tuhoaa muut urheilijat, saa heidät näyttämään lapsilta.”
Koska Bolt ei ole treenannut pituushyppyä, siirtyminen siihen lajiin tapahtuisi todennäköisesti vasta myöhemmin uran aikana, ja se on vielä kaukana.
Vain 23-vuotiaana Usain Boltin parhaat päivät ovat vielä edessä. Hänen puhdas urheilullinen lahjakkuutensa on kiistaton. Jos hän ei pystyisi maksimoimaan potentiaaliaan, se olisi yksi urheilun traagisimmista kertomatta jääneistä tarinoista.
Näyttää siltä, että Boltin mahdollinen maailmanennätys 400 metrin juoksussa on vain ajan kysymys. Pituushypyn maailmanennätys on vielä arvailujen varassa.
Boltin räjähdysmäinen nousu yleisurheilun näyttämöllä Pekingin jälkeen on nuorentanut 1990-luvulta lähtien taantumassa ollutta lajia. Siirtyminen nyt 400 metriin vain lisäisi hänen uransa vauhtia – ja kiinnostuksen tasoa yhtä vanhimmista ja suurimmista urheilulajeista kohtaan.
pop art -kuva: http://hozzie.net/