Viitisen vuotta sitten lämpimän meriveden ”blob” häiritsi länsirannikon meriekosysteemiä ja heikensi lohen tuottoa. Nyt uusi epätavallisen lämpimän veden alue on kasvanut nopeasti samalla tavalla, samalla alueella ja lähes samankokoiseksi.
Läntisen rannikon edustalle muodostuva lämmin alue ulottuu suunnilleen Alaskasta etelään Kaliforniaan. Se on pinta-alaltaan toiseksi suurin merellinen lämpöaalto pohjoisella Tyynellämerellä viimeisten 40 vuoden aikana ”Blobin” jälkeen.
”Siitä on tulossa yhtä voimakas kuin edellisestä tapahtumasta”, sanoo Andrew Leising, tutkija Andrew Leising NOAA:n Lounaiskalastuksen tiedekeskuksesta La Jollassa Kaliforniassa. Hän on kehittänyt järjestelmän Tyynenmeren lämpöaaltojen seuraamiseksi ja mittaamiseksi satelliittitietojen avulla. ”Jo yksinään se on yksi merkittävimmistä tapahtumista, joita olemme nähneet.”
Kylmä vesi, joka nousee meren syvyyksistä rannikkoa pitkin, on toistaiseksi pitänyt lämpimän alueen rannikolla, hän sanoi. Rannikkotuulien vetämä nousuvesi kuitenkin yleensä hiipuu syksyllä. Silloin lämpöaalto voi siirtyä rannikolle ja vaikuttaa rannikon lämpötiloihin, hän sanoi. Näin näyttää jo tapahtuneen Washingtonin rannikolla.
Uusi merellinen lämpöaalto länsirannikon edustalla erottuu tässä meren pintalämpötilan anomalioita kuvaavassa kartassa, jossa tummempi punainen väri tarkoittaa lämpötiloja, jotka ovat kauempana keskimääräisestä. Näytetyt korkeimmat lämpötilat ovat yli 5 celsiusastetta keskimääräistä korkeammat. Kuva NOAA Coral Reef Watchista, joka korjaa tehokkaasti pilvipeitteen.
NOAA Fisheries keskittyy lisäseurantaan uudessa lämpöaallossa, joka on nimetty Koillis-Tyynenmeren vuoden 2019 lämpöaalloksi. NOAA Fisheriesin lounaisen ja luoteisen kalastuksen tiedekeskukset antavat kalastuksenhoitajille ja muille tahoille tietoa siitä, miten epätavallisen lämpimät olosuhteet voivat vaikuttaa meriekosysteemiin ja kalakantoihin.
”Opimme ”Blobin” ja vastaavien maailmanlaajuisten tapahtumien myötä, että se, mikä ennen oli odottamatonta, on muuttumassa yhä tavallisemmaksi”, sanoi Cisco Werner, NOAA Fisheriesin tieteellisten ohjelmien johtaja ja johtava tiedeneuvoja. ”Jatkamme yleisölle tiedottamista siitä, miten helleaalto kehittyy ja mitä kokemusten perusteella on odotettavissa.”
Uusi helleaalto muistuttaa ”Blobin” alkuvaiheita. Tämä edellinen merellinen helleaalto oli huipussaan vuosina 2014 ja 2015, jolloin lämpötila oli lähes seitsemän celsiusastetta keskimääräistä korkeampi.
Blob voi haihtua nopeasti
”Blobin” tavoin uusi lämpöaalto syntyi viime kuukausina. Korkeapaineen selänne vaimensi tuulet, jotka muuten sekoittavat ja jäähdyttävät meren pintaa. Lämpöaalto on edelleen suhteellisen uusi ja vaikuttaa pääasiassa valtameren ylempiin kerroksiin, se voi purkautua nopeasti.
”Se näyttää pahalta, mutta se voi myös hävitä melko nopeasti, jos sen aiheuttaneet epätavallisen sitkeät sääilmiöt muuttuvat”, sanoo Nate Mantua, Lounaiskalastuksen tiedekeskuksen tutkija.
Nykyisten ennusteiden mukaan helleaalto laantuu, mutta jatkuu vielä kuukausia.
Keskeinen kysymys on, kestääkö uusi helleaalto tarpeeksi kauan vaikuttaakseen meriekosysteemiin. Biologien mukaan sen suuri koko tarkoittaa, että se on todennäköisesti jo vaikuttanut. Esimerkiksi ”Blobin” aikana vallinneet lämpimämmät olosuhteet jättivät huonompilaatuista ravintoa valtamereen tulevien nuorten lohien saataville. Se myös muutti petoeläinten jakaumia tavoilla, jotka vaikuttivat osaltaan lohien alhaisiin tuottoihin.
Meren ravintoverkossa tapahtuneet muutokset vuosien 2014-2015 merellisen lämpöaallon, niin sanotun ”The Blobin”, aikana pakottivat merileijonaemot etsimään ruokaa kauempaa kanaalisaarilta Etelä-Kalifornian edustalta. Nälkäiset poikaset lähtivät omille teilleen, mutta monet jäivät rannoille.
Muita aikaisempaan helleaaltoon liittyviä vaikutuksia ovat:
- Länsirannikolla mitattu suurin haitallinen leväkukinta, joka sulki ravustuksen ja simpukanpyynnin kuukausiksi.
- Tuhannet nuoret kalifornialaiset merileijonat rantautuivat rannoille.
- Moninkertaiset julistetut kalastuskatastrofit.
NOAA:n kalatalouden tutkijat kutsuivat äskettäin koolle erityiskokouksen keskustelemaan alkavasta helleaallosta ja siitä, miten sen vaikutuksia voidaan ennakoida ja seurata. He tarkastelevat nyt ”blobin” aikana dokumentoituja vaikutuksia verratakseen niitä alkavan helleaallon vaikutuksiin.
”Kun otetaan huomioon viime kerralla nähtyjen vaikutusten laajuus, haluamme tietää, kehittyykö tämä samalla tavalla”, sanoi Chris Harvey, tutkija Luoteisen kalastustieteellisen keskuksen tutkijatohtori.
Valvontakehys paikallaan
NOAA:n kalatalousalan kaksi länsirannikon laboratoriota tekevät yhteistyötä Kalifornian virran yhdennetyn ekosysteemin arvioinnissa. Tämä on yhteinen pyrkimys seurata ja tulkita ympäristömuutoksia länsirannikolla. Se tarjoaa puitteet muuttuvien olosuhteiden seuraamiselle, Harvey sanoi.
Yksi haasteeksi muodostuu edellisestä helleaallosta saatujen kokemusten soveltaminen uuden helleaallon mahdollisten vaikutusten ennakoimiseksi ja lieventämiseksi. Esimerkiksi ”Blobin” lämmin vesi sai ryhävalaat ja muut valaat ruokailemaan lähempänä rantaa. Ennätysmäiset määrät sotkeutuivat rapupyydysten ja muiden pyydysten siimoihin.
Kalastajat, johtajat ja muut tahot ovat perustaneet työryhmiä Kaliforniassa, Oregonissa ja Washingtonissa. He toivovat löytävänsä keinoja vähentää sotkeutumisriskiä.
Pohjois-Amerikan länsirannikolle muodostunut merellinen lämpöaalto on tällä hetkellä lähellä Tyynenmeren lämpimintä aluetta. Kartassa näkyvät meren pintalämpötilan anomaliat, ja tummempi oranssi väri edustaa lämpötiloja, jotka ovat kauempana keskimääräisestä. Kuva NOAA:n kansallisesta ympäristösatelliitti-, data- ja tietopalvelusta.
Ympäristön muutosten reaaliaikainen tutkimus antaa johtajille tarvittavat yksityiskohdat, jotta he voivat reagoida, sanoi Lounaisen kalatalouden tiedekeskuksen johtaja Kristen Koch. ”Tämä on aika, jolloin meidän kaikkien on tiedettävä, miten meriekosysteemimme muuttuu ja mitä se tarkoittaa meille länsirannikolla asuville.”
Uusi Koillis-Tyynenmeren helleaalto heijastaa nykyisiä säämalleja. Siihen kuuluu korkeapaineen kaistale, joka ulottuu pohjoiseen Beringinmerelle ja Alaskaan, jotka ovat olleet epätavallisen lämpimiä viime vuosina, sanoo Nick Bond, tutkimusmeteorologi Seattlessa sijaitsevasta Joint Institute for the Study of the Atmosphere and Ocean -laitoksesta, joka on Washingtonin yliopiston ja NOAA:n yhteistyökumppani.
”Sillä on ehdottomasti huolestuttavia seurauksia ekosysteemille”, sanoo Bond, jonka ansioksi on luettu ”Blobin” nimeäminen. ”Kyse on siitä, kuinka kauan se kestää ja kuinka syvälle se menee.”