Mikä on vahamato?
Vahamadot ovat ison vahakoin, Galleria mellonellan, toukkavaihe. Nimestään huolimatta suuremmat vahakotilot ovat vain noin 3/4 tuuman pituisia (tosin jotkut voivat olla enintään 1 tuuman pituisia). Ne ovat epämääräisiä koiperhosia, joilla on segmentoitu ruumis, joka on väriltään joko valkoinen, ruskehtava, harmaa tai ruskea. Vahamadot ovat paljon pehmeämpiä kuin muut syöttöhyönteiset, kuten jauhomadot, ja niitä on kohdeltava varovaisemmin. Koska vahamadot ovat niin pehmeitä, ne ovat hyvä vaihtoehto nuoremmille – tai vanhemmille – matelijoille, jotka saattavat tarvita hieman enemmän apua ruoan pureskelussa ja sulattamisessa.
Vahamadon kehossa on 13 segmenttiä: pää, 3 rintakehäsegmenttiä ja 9 vatsasegmenttiä sekä 6 jalkaa. Mielenkiintoista on, että niiden ruumis eroaa joistakin suosituimmista syöttöeläinlajeista niiden ”prolegien” vuoksi, jotka ovat neljä paria raajoja – jotka muistuttavat jalkoja – jaettuna niiden moniin segmentteihin. Kullakin vatsasegmentillä 3-6 on yksi pari prolegsia.
Tärkeää näissä ainutlaatuisissa rakenteissa on se, että niiden tyvessä on ”klemmarit”. Clasperit ovat lihastyynyjä, jotka pitävät toukan liikkeessä ja antavat sille mahdollisuuden pitää kiinni mistä tahansa pinnasta, jonka yli se mahdollisesti kävelee. Mielenkiintoista on, että myös vahamatojen pyrstöissä on klemmarit (jotka sijaitsevat 13. segmentissä)! Tämän hyönteisen koko ruumis on jäykkien karvojen, joita kutsutaan myös ”harjaksiksi”, peitossa, ja sen molemmin puolin on rivejä piippuja (pieniä aukkoja).
Yllättävää kyllä, vahamadoilla ei ole keuhkoja! Mutta mitä tekemistä sillä on minkään kanssa? No, edellä mainitut spiraakkelit ottavat keuhkojen paikan, imevät happea ympäröivästä ympäristöstä ja mahdollistavat sen jakautumisen koko vahamadossa kehon nesteiden välityksellä.
Kuten aiemmin mainitsimme, vahamadot, aivan kuten kaikki yöperhoset ja erityisesti niiden sukulaiset syöttöhyönteiset, silkkimadot, tuottavat silkkiä. Niiden silkki on olennaisen tärkeää niiden elinkierron kannalta, koska ne tuottavat sitä verkkona kahteen tärkeään tarkoitukseen: se tarjoaa pinnan, jonka päällä toukat voivat kävellä, ja sitä käytetään materiaalina, jonka avulla toukkien ympärille rakennetaan kotelo niiden kehittyessä poikasmuotoonsa. Ne tuottavat tätä silkkiä päänsä alapuolella olevan rauhasen avulla ja erittävät sitä pienten rakenteiden, niin sanottujen ”spinnerettien”, kautta.”
Toinen ainutlaatuinen piirre vahamadoissa on niiden kiintymys mehiläispesiin. Aikuiset munivat kerrallaan jopa 300 munaa mehiläispesien rakoihin. Suurina ryhminä vahamadot voivat vallata jopa kaikkein pelottavimman mehiläisyhdyskunnan. Mehiläispesät tarjoavat täydellisen kasvuympäristön kehittyville vahamadoille, koska niiden lämpötila on yleensä tasaisesti 86 celsiusastetta.
Voi olla, että ihmettelet: ”Mitä vahamadot syövät kasvaessaan mehiläispesissä?”. Toukat syövät siitepölyä, hunajaa, mehiläisvahaa ja jopa hunajakennoista löytyviä kuolleiden mehiläisten raatoja. Valitettavasti tämä ei jätä mehiläispesää hyvään kuntoon – päästäkseen käsiksi näihin ravintoaineisiin vahamadot joutuvat kaivautumaan hunajakennoihin ja vaarantamaan pesän rakenteellisen eheyden. Niillä on myös taipumus jättää pesän sisälle suuria verkkomassoja ja muita roskia, mikä tekee siitä sopimattoman elinympäristön pesään jääneille mehiläisille.
Lisäksi matelijoiden ruokkimisesta tutkijat ovat löytäneet uskomattomia käyttökohteita tälle tuhoisalle käytökselle. Nyt tiedetään yleisesti, että vahamadot ovat ahneita syöjiä, joilla on erityisen outo ruokavalio – muovi! Tutkijat ovat havainneet, että vahamadot pystyvät syömään jopa 92 mg muovia yhdessä yössä, mikä tekee niistä mahdollisesti elintärkeän välineen muovisaasteen vähentämisessä maailmanlaajuisesti.