Aamuvarhain 12. helmikuuta 1817 argentiinalainen vallankumouksellinen José de San Martín johdattaa joukkonsa Andien rinteitä pitkin kohti Chileä puolustavia espanjalaisia joukkoja. Iltaan mennessä espanjalaiset oli kukistettu, ja nuori Chilen kansakunta olisi ottanut merkittävän askeleen kohti itsenäisyyttä.
San Martín oli jo juhlittu hahmo kaikkialla Etelä-Amerikassa, sillä hän oli vapauttanut Argentiinan Espanjan vallan alta. Samalla kun hänen armeijansa etenivät mantereen eteläosassa, Simón Bolívar kävi samanlaista vapautuskampanjaa pohjoisessa, ja vuoteen 1817 mennessä suuri osa mantereesta oli joko riippumaton tai kapinan vallassa. Vaikka kapinoita ja sissihyökkäyksiä oli esiintynyt kaikkialla Andeilla ja Tyynenmeren välisellä kapealla alueella, Chile ja sen satamat olivat edelleen Espanjan hallinnassa.
San Martín johti armeijansa, Andien armeijan, vaivalloiselle marssille Chileen. On arvioitu, että jopa kolmannes hänen 6 000 miehestään kuoli ylityksessä, ja yli puolet hänen hevosistaan menetettiin. Siitä huolimatta patriootit olivat espanjalaisia enemmän alueella, kun he lopulta pääsivät toiselle puolelle. San Martín tiesi, että espanjalaiset apujoukot olivat lähellä, ja määräsi etenemään rinteitä alas varhain aamulla 12. helmikuuta.
Kahden puoliskon hänen joukostaan oli määrä kokoontua espanjalaisten kimppuun heti, mutta yksi hänen upseereistaan, chileläinen (osittain irlantilaissyntyinen) Bernardo O’Higgins, ei voinut odottaa. O’Higginsin joukko ryntäsi alas vuoria, mikä antoi espanjalaisille numeerisen edun ja pakotti San Martínin hieman sattumanvaraiseen hyökkäykseen. Iltapäivään mennessä patriootit olivat kuitenkin pakottaneet espanjalaiset puolustusasemiin paikallisen tilan, Rancho Chacabucon, ympärille. Kun O’Higgins teki uuden hyökkäyksen, kenraali Miguel Estanislao Soler siirsi miehiään tilan toiselle puolelle ja katkaisi espanjalaisten perääntymisen. Tuloksena oli katastrofi espanjalaisille, jotka kärsivät 500 tappiota ja menettivät vielä enemmän sotavankeja. Samaan aikaan vain kymmenkunta patrioottien sotilasta ilmoitettiin kuolleeksi, vaikka noin 120 kuoli lopulta taistelussa saamiinsa haavoihin.
Nopea ja täydellinen voitto raivasi tien Santiagoon, Chilen pääkaupunkiin. Vaikka lopullisen voiton varmistuminen kesti yli vuoden, Chacabucoa pidettiin Chilen itsenäisyyden käännekohtana – virallinen itsenäisyys julistettiin 12. helmikuuta 1818, taistelun ensimmäisenä vuosipäivänä. Chacabucon taistelu merkitsi ratkaisevaa hetkeä Chilen historian lisäksi myös mantereen historiassa ja San Martínin elämässä, joka lisäsi Chilen vapauttamisen pitkiin saavutuksiinsa, sekä O’Higginsin elämässä, josta tulisi pian vastikään itsenäistyneen kansakuntansa korkein diktaattori.