Valpolicella on tunnetuin punaviinialue Koillis-Italian Veneton viinialueella. Ei ole vaikea ymmärtää, miksi, kun otetaan huomioon tavallisen punaisen Valpolicellan helposti juotavuuden vetovoima ja sen voimakkaan ja voimakkaan makuisen vastineen Amarone della Valpolicellan arvostus. Laaksossa tuotetaan myös valkoviinejä – sekä kuivia että makeita – erilaisilla Soave-nimikkeillä.
Valpolicellan valmistukseen käytettävät rypälelajikkeet ovat Corvina, Corvinone, Rondinella ja Molinara. Corvinaa pidetään yleisesti hienoimpana näistä kolmesta lajikkeesta, ja se on varmasti perinteisin. Rondinella osoittautui 1960- ja 1970-luvuilla suosituksi runsaiden satojensa ansiosta, kun taas vaalea, ylihappoinen ja hapettumiselle altis Molinara on taantunut dramaattisesti alkuvuosien suosionsa jälkeen. Corvina on edelleen Valpolicellan ja erityisesti Amarone della Valpolicellan, Recioto della Valpolicellan ja Valpolicella Ripasson korkealaatuisempien rypäleiden valinta. Corvina tuottaa lämpimillä, hyvin ojitetuilla rinteillä viinejä, joissa on enemmän täyteläisyyttä kuin Valpolicellalta perinteisesti odotetaan, mikä selittää valtavan laatueron tasankojen tavanomaisen Valpolicellan ja perinteisen Valpolicella Classico -vyöhykkeen kukkuloilla sijaitsevan Amaronen välillä.
© Ilares Riolfi
Corvinone tunnistettiin omaksi rypälelajikkeekseen vasta vuonna 1993, sillä sitä oli aiemmin pidetty Corvinan mutaationa, jolle se ei kuitenkaan ole läheistä sukua. Vuonna 2010 Valpolicellaa koskevia lakeja päivitettiin siten, että Corvina-lajikkeen osuus Valpolicellan eri viineistä on 45-95 prosenttia, mutta Corvinone-lajike voi korvata Corvina-lajikkeen enintään 50 prosentin osuudella.
Valpolicellan tuotantoalue paisui 1960-luvun lopulla, kun sille myönnettiin DOC-luokitus, mikä johti dramaattiseen laatu- ja määrälliseen nousuun, joka jatkui noin 40 vuotta. Valpolicellan viinien hinnat saavuttivat pohjalukemansa 1970- ja 1980-luvuilla, jolloin alhaiset kilohinnat saivat laatuun keskittyneet tuottajat, erityisesti hienoimmilla Classico- ja Valpantena-alueilla, luopumaan viiniviljelmistään kokonaan. Tämä lisäsi huonoimmilta alueilta peräisin olevan Valpolicellan osuutta, ja syöksykierre jatkui, kunnes Amarone della Valpolicellaa kohtaan 1990-luvulla herännyt kiinnostus pysähtyi.
Valpolicellan viininviljelyalue kattaa huomattavan osan Veneton läntistä aluetta, joka ulottuu pohjoiseen Veronan yläpuolella oleville kukkuloille noin 10 kilometrin päähän ja itä-länsisuunnassa yli kaksi kertaa pidemmälle, yhdistäen Soaven ja Bardolinon. Hienoin maaperä sijaitsee classico-vyöhykkeen pohjoisosassa, Fumanen, Maranon ja Negrarin kylien ympäristössä. Gargagnagon kylässä on myös joitakin alueen hienoimpia viiniköynnöksiä, vaikka se tunnetaankin paremmin Garganegan, Soaven ja Gambellaran valkoviinien taustalla olevan valkoisen rypäleen, henkisenä kotipaikkana. Alueen kukkulat kohoavat yli 600 metrin korkeuteen raikkaaseen sub-alpiiniseen ilmaan ja luovat joka suuntaan suuntautuvia näköaloja, jotka hyödyntävät Pohjois-Italian auringonpaistetta parhaalla mahdollisella tavalla.
Valpolicellan jokapäiväinen viini on kirkas, kirpeän hedelmäinen punaviini, jossa on mustikan ja banaanin aromeja, ja siinä on monille pohjoisitalialaisille punaviinille ominainen hapankirsikan aromi. Se on yhtä miellyttävä huoneenlämpöisenä kuin hieman jäähdytettynä, joten se sopii erinomaisesti virkistäväksi punaviiniksi lämpimiin kesäiltapäiviin.
Koska Valpolicellan tavalliset viinit ovat perinteisesti olleet kevyempiä, paikalliset viininviljelijät ovat käyttäneet erilaisia tekniikoita saavuttaakseen syvyyttä ja monitahoisuutta cuveissaan. Tavallinen Valpolicella eroaa huomattavasti alueen Ripasso-, Amarone- (”iso katkera”) ja Recioto- (”pikkukorva”) viineistä.
Passito- ja Ripasso-menetelmät ovat olleet niin menestyksekkäitä, että molemmilla tekniikoilla on nykyään omat DOC- tai DOCG-nimitykset. Passito-viiniä – Amarone tai Recioto della Valpolicella DOCG – varten rypäleitä kuivataan viikkoja tai jopa kuukausia ennen käymistä, jolloin niiden luontaiset sokerit ja aromit tiivistyvät riittävästi syvempien ja alkoholipitoisempien viinien tuottamiseksi. Valpolicella Ripasso -menetelmässä, jolle myönnettiin DOC-status vuonna 2007, passito-rypäleet käydään uudelleen tavallisella Valpolicella-viinillä, jolloin lopputulos on syvempi ja luonteenomaisempi.
Valpolicellaa voidaan helposti pitää italialaisena vastauksena Beaujolais’lle. Vertailu ulottuu kuitenkin pelkkää tyyliä pidemmälle; viime vuosikymmeninä Valpolicella on kärsinyt samasta kyseenalaisesta maineesta kuin Beaujolais, joka on seurausta jatkuvasti kasvavista sadoista ja epäjohdonmukaisesta laadusta.