Free Press

Amerikan ensimmäiset olympialaiset saattoivat olla olympialaisten huonoimmat tai ainakin omituisimmat. Vuonna 1904 St. Louisissa järjestetyt kisat liittyivät tuon vuoden maailmannäyttelyyn, jossa juhlittiin Louisianan oston satavuotisjuhlaa ja samalla edistettiin, kuten kaikissa tällaisissa vuosisadan vaihteen näyttelyissä, amerikkalaisen imperialismin ajatusta. Vaikka kisoissa nähtiin yllättäviä ja aitoja voitonhetkiä (voimistelija George Eyser saavutti puujalastaan huolimatta kuusi mitalia, joista kolme oli kultaa), kisat jäivät suurelta osin messujen varjoon, sillä messut tarjosivat omat urheilutapahtumansa, muun muassa kiistanalaiset Antropologiapäivät, joissa messujen kansainvälisistä kylistä rekrytoitu ryhmä ”villejä” kilpaili erilaisissa urheilusuorituksissa – muun muassa kiipeilyssä rasvattuun pylvääseen, ”etnisessä” tanssissa ja mudan heittelyssä – valkoihoisten katsojien huvittamana. Pierre de Coubertin, ranskalainen historioitsija ja Kansainvälisen olympiakomitean perustaja, pani spektaakkelin paheksuvasti merkille ja teki ennakoivan havainnon: ”

Olympialaisten merkkitapahtuma, maraton, suunniteltiin kunnioittamaan Kreikan klassista perintöä ja korostamaan antiikin ja nykyajan välistä yhteyttä. Vuoden 1904 maraton oli kuitenkin alusta alkaen vähemmän show- kuin oheisnäytös, kummajainen spektaakkeli, joka tuntui sopivan paremmin messujen karnevaalitunnelmaan kuin kisojen kunnioittavaan tunnelmaan. Lopputulos oli niin pöyristyttävä, että tapahtuma melkein lakkautettiin lopullisesti.

Muutamat juoksijat olivat tunnustettuja maratoonareita, jotka olivat joko voittaneet tai sijoittuneet Bostonin maratonilla tai sijoittuneet aiemmilla olympiamaratonilla, mutta suurin osa kentästä koostui keskimatkojen juoksijoista ja erilaisista ”outouksista”. Suosikkeihin kuuluivat amerikkalaiset Sam Mellor, A.L. Newton, John Lordon, Michael Spring ja Thomas Hicks, kaikki kokeneita maratoonareita. Toinen amerikkalainen, Fred Lorz, harjoitteli öisin, koska hänellä oli päivätyö muurarina, ja hän ansaitsi paikkansa olympialaisissa sijoittumalla amatööriurheiluliiton sponsoroimassa ”erityisessä viiden mailin kilpailussa”. Johtaviin outouksiin kuuluivat kymmenen kreikkalaista, jotka eivät olleet koskaan juosseet maratonia, kaksi eteläafrikkalaiseen Tsuana-heimoon kuuluvaa miestä, jotka olivat St. Louisissa osana Etelä-Afrikan maailmannäyttelynäyttelyä ja jotka saapuivat lähtöviivalle paljain jaloin, sekä kuubalainen ja entinen postinkantaja nimeltä Félix Carbajal, joka keräsi rahaa saapuakseen Yhdysvaltoihin esittelemällä juoksutaitojaan eri puolilla Kuubaa, ja kerran hän vaelsi saaren halki. Saavuttuaan New Orleansiin hän menetti kaikki rahansa noppapelissä ja joutui kävelemään ja liftaamaan St. Louisiin. Hän oli 180-senttinen ja pienikokoinen, mutta silmiinpistävä hahmo lähtöviivalla pukeutuneena valkoiseen pitkähihaiseen paitaan, pitkiin tummiin housuihin, barettiin ja katukenkiin. Eräs olympiakaveri sääli häntä, löysi sakset ja leikkasi Carbajalin housut polvesta.

30. elokuuta tasan kello 15.03 Louisiana Purchase Exposition Companyn johtaja David R. Francis ampui lähtölaukauksen, ja miehet lähtivät matkaan. Kuumuus ja ilmankosteus nousivat 90 asteen lämpötilaan, ja 24,85 mailin mittainen rata – jota eräs messuvirkailija kutsui ”vaikeimmaksi, mitä ihmistä on koskaan pyydetty juoksemaan” – kiemurteli tuuman syvyisten teiden halki pölyssä. Kukkuloita oli seitsemän, joiden korkeus vaihteli 100-300 jalan välillä, ja joissakin niistä oli raa’asti kestäneet nousut. Monissa paikoissa tielle oli levitetty halkeillutta kiveä, mikä loi vaarallisen jalansijan, ja miesten oli jatkuvasti väisteltävä kaupunkien välistä liikennettä, jakeluvaunuja, junia, johdinautoja ja koiriaan ulkoiluttavia ihmisiä. Urheilijat saivat raikasta vettä vain kahdesta paikasta, kuuden mailin päässä olevasta vesitornista ja 12 mailin päässä olevasta tienvarsikaivosta. James Sullivan, kisojen pääjärjestäjä, halusi minimoida nesteen saannin testatakseen tarkoituksellisen nestehukan rajoja ja vaikutuksia, mikä oli tuolloin yleinen tutkimusalue. Valmentajia ja lääkäreitä kuljettaneet autot ajelivat juoksijoiden rinnalla, nostattivat pölyä ja käynnistivät yskänkohtauksia.

Fred Lorz johti 32 lähtijää heti lähtölaukauksesta, mutta ensimmäisellä kilometrillä Thomas Hicks karkasi edelle. Kalifornialaisesta William Garciasta oli vähällä tulla olympiamaratonin ensimmäinen kuolonuhri me hän romahti tien sivuun ja joutui sairaalaan verenvuodon takia; pöly oli päällystänyt hänen ruokatorvensa ja repinyt vatsan limakalvoa. Jos hän olisi mennyt ilman apua tuntia pidempään, hän olisi saattanut vuotaa kuiviin. John Lordon sai oksennuskohtauksen ja luovutti. Len Tau, yksi eteläafrikkalaisista osallistujista, joutui villien koirien ajamaksi kilometrin päähän reitiltä. Félix Carvajal raahautui pitkin matkaa hankalissa kengissään ja hulmuavassa paidassaan ja kulki hyvää vauhtia, vaikka hän piti taukoja rupatellakseen katsojien kanssa murtuneella englannilla. Kerran hän pysähtyi auton kohdalle, näki, että sen matkustajat söivät persikoita, ja pyysi itselleen yhden. Kun hän sai kieltävän vastauksen, hän nappasi leikkisästi kaksi ja söi ne juostessaan. Vähän matkan varrella hän pysähtyi hedelmätarhaan ja naposteli omenoita, jotka osoittautuivat mädiksi. Vatsakramppeista kärsivänä hän kävi makuulle ja otti torkut. Sam Mellor, joka oli nyt kärjessä, kärsi myös kovista kouristuksista. Hän hidasti vauhtia kävelyyn ja pysähtyi lopulta. Yhdeksän mailin kohdalla krampit kiusasivat myös Lorzia, joka päätti ottaa kyydin yhdestä mukana olleesta autosta ja vilkutti katsojille ja kanssajuoksijoille ohi kulkiessaan.

Hicks, yksi amerikkalaisten varhaisista suosikeista, joutui kahden miehen tukijoukkojen hoiviin kymmenen mailin kohdalla. Hän aneli heiltä juotavaa, mutta he kieltäytyivät ja sen sijaan sienestivät hänen suunsa lämpimällä tislatulla vedellä. Seitsemän mailia ennen maalia hänen huoltajansa syöttivät hänelle strykniinistä ja kananmunan valkuaisista koostuvaa sekoitusta – ensimmäinen kirjattu tapaus huumeiden käytöstä nykyaikaisissa olympialaisissa. Pieninä annoksina strykniiniä käytettiin yleisesti piristeenä, eikä suorituskykyä parantavia lääkkeitä koskevia sääntöjä tuolloin vielä ollut. Hicksin joukkueella oli mukanaan myös pullo ranskalaista konjakkia, mutta he päättivät pidättäytyä sen nauttimisesta, kunnes he pystyivät arvioimaan juoksijan kunnon.

Sillä välin krampeista toipunut Lorz nousi 11 mailin automatkalta. Yksi Hicksin huoltajista näki hänet ja käski hänet pois radalta, mutta Lorz jatkoi juoksua ja tuli maaliin vajaan kolmen tunnin ajalla. Yleisö pauhasi ja alkoi huutaa: ”Amerikkalainen voitti!”. Alice Roosevelt, presidentti Theodore Rooseveltin 20-vuotias tytär, laski Lorzin päähän seppeleen ja oli juuri laskemassa kultamitalia Lorzin kaulaan, kun eräs silminnäkijä kertoi, että ”eräs henkilö närkästyneenä keskeytti tapahtuman ja syytti Lorzia huijariksi”. Hurraa-huudot vaihtuivat buuauksiin. Lorz hymyili ja väitti, ettei hänellä ollut koskaan ollut aikomustakaan ottaa kunniaa vastaan; hän lopetti vain ”vitsin” vuoksi.”

Hicks, jonka veressä kulki strykniini, oli muuttunut tuhkanväriseksi ja velttoksi. Kun se kuuli, että Lorz oli hylätty, se piristyi ja pakotti jalkansa juoksuun. Hänen valmentajansa antoivat hänelle toisen annoksen strykniiniä ja munanvalkuaista, tällä kertaa konjakin kera. He hakivat lämmintä vettä ja liottivat sen vartalon ja pään. Kylvyn jälkeen se näytti elpyvän ja kiihdytti vauhtiaan. ”Kahden viimeisen kilometrin matkalla”, kirjoitti kilpailuvirkailija Charles Lucas, ”Hicks juoksi mekaanisesti kuin hyvin öljytty koneisto. Hänen silmänsä olivat himmeät, kiiltämättömät; hänen kasvojensa ja ihonsa tuhkanväri oli syventynyt; hänen kätensä näyttivät hyvin sidotuilta painoilta; hän pystyi hädin tuskin nostamaan jalkojaan, kun taas hänen polvensa olivat melkein jäykät.”

Hicks alkoi nähdä harhoja uskoen, että maali oli vielä 20 mailin päässä. Viimeisellä maililla hän aneli jotain syötävää. Sitten hän aneli päästä makuulle. Hän sai lisää konjakkia, mutta kieltäytyi teestä. Hän nielaisi vielä kaksi munanvalkuaista. Hän käveli ensimmäisen kahdesta viimeisestä mäestä ylös ja hölkkäsi sitten alamäkeen. Stadionille heilahtaessaan hän yritti juosta, mutta hän vajosi siivottomaan hölkkäilyyn. Hänen valmentajansa kantoivat hänet maaliviivan yli, pitivät häntä ylhäällä, kun hänen jalkansa liikkuivat edestakaisin, ja hänet julistettiin voittajaksi.

Kesti neljä lääkäriä ja yhden tunnin, ennen kuin Hicks tunsi olonsa niin hyväksi, että pystyi juuri ja juuri poistumaan kentältä. Hän oli laihtunut kahdeksan kiloa kisan aikana ja julisti: ”En ole koskaan elämässäni juossut näin koskettavaa rataa. Hirvittävät mäet yksinkertaisesti repivät miehen kappaleiksi.” Hicks ja Lorz kohtasivat jälleen seuraavana vuonna Bostonin maratonilla, jonka Lorz voitti ilman muuta kuin jalkojensa apua.

Lähteet:

Kirjat: Susan Brownell, Vuoden 1904 antropologipäivät ja olympialaiset. Lincoln: University of Nebraska Press, 2008; David E. Martin, The Olympic Marathon. Champaign, IL: Human Kinetics, 2000. George R. Matthews, Amerikan ensimmäiset olympialaiset: The St. Louis Games of 1904. Columbia: University of Missouri Press, 2005; Pamela Cooper, The American Marathon. Syracuse: Syracuse University Press, 1998; Daniel M. Rosen, Dope: A history of Performance Enhancement in Sports From the Nineteenth Century to Today. Westport, Conn: Praeger, 2008; Charles J. P. Lucas, The Olympic Games, 1904. St. Louis, Mo: Woodward & Tieran Printing Co., 1905.

Artikkelit: ”The Olympics of 1904: Comedic, Disgraceful, and ’Best Forgotten'”. Wall Street Journal, 11. elokuuta 2004; ”Maraton vangitsi väkijoukon vuoden 1904 olympialaisissa”. St. Louis Post-Dispatch, 14. joulukuuta 2003; ”New Yorkin urheilija voitti maratonkilpailun”. New York Times, 20. huhtikuuta 1905; ”1904 Set Record for the Unusual”. Los Angeles Times, 24. heinäkuuta 1984; ”The 1904 Marathon Was Pure Torture”. Cedar Rapids Gazette, 3. elokuuta 2008; ”Marathon Madness,” New Scientist 183 (7.-13. elokuuta 2004); ”St. Louisin kisat olivat nykypäivän mittapuulla äärimmäisen primitiiviset.” St. Louis Post-Dispatch, elokuu 2004; ”One Man’s Poison In a Brazen and Forgotten Incident of Doping.”. Boston Globe, 22. helmikuuta 2009.