Sapele (lausutaan sa-pee’-lee) kuuluu afrikkalaiseen mahonkiperheeseen. Sapele (Entandrophragma cylindricum) onkin afrikkalaisen mahongin näköinen, eli sapele on tummanpunaruskea ja siinä on nauhamainen kuviointi. Se on itse asiassa painavampaa, vahvempaa ja kovempaa kuin afrikkalainen mahonki. Sen erinomaiset työstöominaisuudet ja upea ulkonäkö johtavat kohtalaisen korkeaan hintaan sahatavaramarkkinoilla. Tätä puuta on saatavana myös viiluna.
Puu kasvaa Afrikan trooppisissa sademetsissä Norsunluurannikolta Kameruniin ja itään Zairen kautta Ugandaan. Levinneisyysalueensa reunamilla sitä on korjattu runsaasti ja se saattaa olla sukupuuttoon kuolemassa; suurimmassa osassa levinneisyysaluettaan se on kuitenkin runsaampi ja sitä voidaan kasvattaa istutuksissa, mikä takaa hyvät toimitukset tulevaisuuteen hyvillä metsänhoitokäytännöillä.
Puu saavuttaa luonnontilaisessa metsässä korkeuden, joka vaihtelee 100 ja 150 jalan välillä, joidenkin puiden saavuttaessa 200 jalan korkeuden. Puun läpimitta voi nousta kuuteen jalkaan, joskin 4-5 jalkaa on yleisempää. Kauppakelpoinen runko on tyypillisesti suora, oksaton ja yli 100 jalkaa pitkä. Kuten voidaan kuvitella, tämä suuri puu tuottaa valtavia määriä kirkasta sahatavaraa ja viilua.
Puun kasvaessa pystysuuntaiset solut eivät ole pystysuorassa, vaan ne ovat pienessä kulmassa. Toisin sanoen puun jyvä kiertyy spiraalimaisesti ylöspäin, samaan tapaan kuin karkkipuun raidat. Kiertosuunta myös vaihtuu vuodesta toiseen. Kun puu sahataan sahatavaraksi, tätä ilmiötä kutsutaan lomittuneeksi jyväksi. Kun puu sahataan neljännes- tai harjusahattuna, tämä lomittunut jyvä luo sahatavaran pintaan hienon (ja halutun) nauhamaisen kuvion.
Kuten monet maahantuodut puutavaralajit, tämäkin puu on altis trooppisilla alueilla yleisten jauhopistekuoriaisten hyökkäyksille. Ne voidaan eliminoida kaasuttamalla kuljetuksen yhteydessä tai kuivaamalla uunissa yli 133 asteen lämpötilassa. Kun puu on käsitelty, ”steriloitu” puu on pidettävä erillään steriloimattomasta, tartunnan saaneesta puusta.
Jalostusehdotukset ja ominaisuudet
Tiheys
Sapele on tiheydeltään samanlainen kuin punatammi, mutta painavampi kuin mahonki. Kilnikuivatun puun tiheys on 36 puntaa kuutiometriä kohti. Sahatavara, joka on höylätty ¾ tuuman paksuudelta 7 prosenttia MC:tä, painaa noin 2-1/4 puntaa lautajalkaa kohti.
Kuivaus ja stabiilisuus
Sapele voidaan kuivata sahalla, mutta ei ole harvinaista, että märkä puu tuodaan Yhdysvaltoihin kuivattavaksi. Se kuivuu nopeasti, mutta toisiinsa lomittuneesta puunjyvästä johtuen sillä on voimakas taipumus vääntyä. Tätä vääntymistä hallitaan parhaiten erinomaisella pinoamisella ja alhaisilla alkulämpötiloilla. Kuivausaikataulu on samanlainen kuin punatammella.
Kokonaiskuivumiskutistuma (noin 5-1/2 prosenttia leveyssuunnassa tasasahatulla sahatavaralla ja 3-1/2 prosenttia neljäsosasahatulla sahatavaralla) ei ole liiallista.
Puu liikkuu jonkin verran käytön aikana, kun kosteus muuttuu. Varttisahattu sahatavara, jossa on nauharaita, on itse asiassa melko vakaa leveydeltään ja vaatii 6 prosentin MC-muutoksen tuottaakseen 1 prosentin kokomuutoksen. Tasasahattu sahatavara liikkuu 1 prosenttia 4 prosentin MC-muutoksella.
Liimaus ja työstö
Liimaus on kohtalaisen helppoa, mutta puun suuren tiheyden vuoksi pintojen on oltava tasaisia ja vastavalmistettuja. Hartsien kanssa ei tarvitse olla tekemisissä.
Lukittunut puunrunko tarkoittaa, että neljäsosa- ja halkaisupinnoilla työkalu leikkaa aina osan kuiduista ”puunrunkoa vasten”. Repeytyminen (revennyt jyvä, lastuaminen) on siksi todennäköistä, erityisesti matalilla MC-arvoilla ja ohuilla veitsillä. Koukkukulman tulisi olla pieni, jotta veitsi toimisi enemmän kuin aura kuin halkaisutaltta.
Lujuus
Sapele on hieman vahvempi kuin punatammi. Taivutuslujuus (MOR) on 15 300 psi, kimmoisuus (MOE) on 1,82 miljoonaa psi ja kovuus on 1510 puntaa.
Ruuvien ja naulojen pitävyys on erittäin hyvä; ruuvien ja naulojen reikien esiporausta kappaleitten päiden läheisyyteen suositellaan halkeilun välttämiseksi.
Väri ja puunjuuri
Sapele on melkeinpä lähes aina 100-prosenttista sydänpuuta. Sydänpuu on tumman punaruskeaa, jossa on violetti vivahde. Raerakenne melko hieno, samanlainen kuin mahongilla. Korttelisahattujen pintojen toisiinsa lomittuneet jyvät tuottavat nauhamaisen kuvion. Puussa on ajoittain hyvin lievä tuoksu, joka tuoksuu hieman setripuulle.
Puu on sileäksi hiottuna hieman kiiltävä. Saattaa olla tarpeen käyttää tiivistettä puupinnoilla (tai käyttää useita kerroksia), koska viimeistelyjen imeytymisessä voi olla vaihtelua ilman tiivistettä.