Uuden tutkimuksen mukaan useissa elintarvikkeissa käytetty sokerilisäaine on saattanut levittää vakavasti vaarallista superbakteeria ympäri Yhdysvaltoja.
Sormella syytetään suoraan sokerista trehaloosia, jota esiintyy muun muassa ravintopatukoissa ja purukumissa.
Jos havainnot vahvistuvat, se on jyrkkä varoitus siitä, että jopa näennäisesti harmittomat lisäaineet voivat aiheuttaa terveysongelmia, kun niitä joutuu ravintoon.
Tässä tapauksessa trehaloosi yhdistetään kahden Clostridium difficile -bakteerikannan yleistymiseen, jotka kykenevät aiheuttamaan ripulia, paksusuolentulehdusta, elinten vajaatoimintaa ja jopa kuoleman.
Tämän antibiooteille vastustuskykyisen bakteerin nopea yleistyminen on muodostunut viime vuosina valtavaksi ongelmaksi sairaaloille, ja ajoitus osuu yksiin trehaloosin tulon kanssa.
”Vuonna 2000 trehaloosi hyväksyttiin Yhdysvalloissa elintarvikelisäaineeksi useisiin elintarvikkeisiin sushista ja vihanneksista jäätelöön”, sanoo yksi tutkijoista, Robert Britton Baylor College of Medicine -yliopistosta Teksasista.
”Noin kolme vuotta myöhemmin ilmoitukset tautipesäkkeistä, joissa esiintyi näitä linjoja, alkoivat lisääntyä. Myös muut tekijät voivat vaikuttaa asiaan, mutta uskomme, että trehaloosi on keskeinen laukaiseva tekijä.”
C. difficile -linjat, joihin Britton viittaa, ovat RT027 ja RT078. Kun tutkijat analysoivat näiden kahden kannan genomia, he löysivät DNA-sekvenssejä, jotka mahdollistavat sen, että ne kykenevät ruokailemaan pienillä annoksilla trehaloosisokeria erittäin tehokkaasti.
Itse asiassa nämä nimenomaiset bakteerit tarvitsevat geneettisen rakenteensa ansiosta elääkseen noin tuhatkertaisesti vähemmän trehaloosia kuin muut C. difficile -lajit.
Testatakseen havaintonsa tutkijat tekivät kokeita hiirillä, joille annettiin RT027-kantaa. Ryhmässä, jolle annettiin pieniä annoksia trehaloosia, kuolleisuus oli paljon suurempi – ei siksi, että bakteereja olisi ollut enemmän, tutkijat havaitsivat, vaan siksi, että sokeri mahdollisti sen tuottamaan enemmän myrkyllisiä myrkkyjä.
Jatkotestit kolmesta ihmisen suolistosta otetuilla nesteillä osoittivat, että RT027 kykeni kasvamaan pienistä trehaloosimääristä, kun taas muut bakteerikannat eivät.
Tässä vaiheessa ei ole varmaa, että trehaloosi olisi vaikuttanut C. difficilen yleistymiseen, mutta tutkimustulokset ja sen lisäaineeksi hyväksymisen ajoitus ovat melko vakuuttavia. Yhteyden vahvistamiseksi tarvitaan nyt lisätutkimuksia.
Yhdysvaltalaisen Centers for Disease Control and Prevention -viraston tuoreimpien, vuonna 2011 kirjattujen lukujen mukaan C. difficile aiheutti koko vuonna puoli miljoonaa tartuntaa ja 29 000 kuolemantapausta 30 ensimmäisen päivän aikana diagnoosista. Toivottavasti tämä uusi tutkimus auttaa meitä keksimään keinoja torjua sitä.
”Näitä linjoja on esiintynyt ihmisissä vuosikausia aiheuttamatta suuria taudinpurkauksia”, sanoo yksi tutkijoista, James Collins Baylor College of Medicinestä.
”1980-luvulla ne eivät olleet epidemioita tai hypervirulentteja, mutta vuoden 2000 jälkeen ne alkoivat vallita ja aiheuttaa suuria taudinpurkauksia.”
”Tämän tutkimuksen tärkeä panos on oivallus siitä, että se, mitä kerran pidimme täysin turvallisena sokerina ihmisravinnoksi, voi aiheuttaa odottamattomia seurauksia.”
Löydökset on julkaistu Nature-lehdessä.