Yalmar Pastora, vasemmalla ja Kevin Lopez keskustelevat projektistaan Johanna Bossin yläkoulun näyttelypäivänä O.H. Close -nuorisovankilassa lokakuussa 2019. Kuva: J: Don Chaddock, California Department of Corrections and Rehabilitation.
Kun coronavirus iskee kalifornialaisten terveyteen ja talouteen kuin moderni rutto, harva odotti budjettikohdan hautautuneen muutoin alijäämäiseen budjettiin, jonka kuvernööri Gavin Newsom (D) ilmoitti torstaina:
Kuvernöörin ehdotus sulkisi kolme viimeistä nuorisovankilaa ja palokuntaleirin, joita osavaltion nuorisoviranomaiset ylläpitävät, ja lopettaisi näin yli satavuotisen perinteen, jonka mukaan Kalifornian nuorimmat rikoksentekijät on vangittu syrjäisiin varastomaisiin laitoksiin. Sen sijaan nuoret rikoksentekijät, jotka ovat syyllistyneet vakavimpiin ja väkivaltaisimpiin rikoksiin, jäisivät piirikuntien ylläpitämiin vankiloihin, joita valvovat paikalliset ehdonalaisvalvontavirastot.
Jos kuvernöörin suunnitelma hyväksytään osavaltion lainsäätäjissä, se lopettaisi Kalifornian nuorisovankilajärjestelmän raa’an perinnön, jossa aikoinaan asui jopa 10 000 nuorta ja teini-ikäistä. Aiemmin nuoret lukittiin häkkeihin koulun ja vapaa-ajan viettoon ja heitä pidettiin eristyksissä 23 tuntia päivässä.
”Osavaltion laitokset olivat pelkkä kaatopaikka”, sanoi Dan Macallair, San Franciscossa toimivan Center on Juvenile and Criminal Justice -järjestön toiminnanjohtaja. ”Olemme riemuissamme.”
Macallair ja muut nuorten puolestapuhujat ja nuoriso-oikeuden asiantuntijat ovat vuosikymmeniä taistelleet sen puolesta, että Kalifornian nuorisovankiloiden olosuhteet lopetettaisiin, sillä ne ovat jo pitkään olleet tunnettuja siitä, että nuoret aikuiset vapautetaan takaisin yhteisöihinsä vihaisempina ja väkivaltaisempina kuin sinne tullessaan.
Newsom ehdotti vankiloiden sulkemista osana tarkistettua budjettiaan, joka oli täynnä leikkauksia 54 miljardin dollarin vajeen paikkaamiseksi, kun osavaltio siirtyy rajuun taantumaan coronavirus-pandemian aiheuttamien tuhojen keskellä.
Nuorisorikollisuuslukujen romahtaessa ja osavaltion järeiden laitosten majoittaessa suhteellisen vähän nuorisorikollisia kustannukset nuorta kohden ovat nousseet nuoriso- ja rikosoikeudellisen keskuksen (Center on Juvenile and Criminal Justice) tutkimuksen mukaan 320 000 dollariin vuodessa.
Mutta myös inhimilliset kustannukset ovat nousseet, kuvernööri korosti budjettisuunnitelmassaan, ja hän näkee paremman keinon: ”
Torstain uutinen, joka on piilotettu budjettiin, joka on muuten täynnä tuhoisia leikkauksia sosiaalisiin ohjelmiin, oli järkytys jopa kaikkein sitoutuneimmille nuoriso-oikeuden puolestapuhujille. Reaktiot vaihtelivat juhlinnasta vakavaan huoleen.
Macallair kutsui sulkemisia tervetulleeksi lopuksi ”1800-luvun nuoriso-oikeusjärjestelmälle”.
”Budjettipaineet pakottavat joskus heräämään – ja niin tapahtui tässä”, hän sanoi. ”Laitokset olivat korjauskelvottomia lukuisista yrityksistä huolimatta.”
Macallair huomautti, että piirikunnat ovat jo vuosia pitäneet useimpia nuorisorikollisia nuorisokodeissa ja leireillä lähellä heidän perheitään ja yhteisöjään.
Alun perin 11:stä osavaltion ylläpitämästä nuorisovankilasta on nyt vain kolme laitosta ja yksi matalan turvatason leiri. Noin 25 vuotta sitten 10 000 asukasta oli osavaltion lukujen mukaan nyt alle 800.
”Kaliforniassa ei ole nykyään yhtään nuorisovankilassa olevaa lasta, jota ei voisi pitää paikallistasolla”, Macallair sanoi.
Vuonna 2002 raportit epäinhimillisistä olosuhteista ja laajalle levinneestä hyväksikäytöstä osavaltion laitoksissa johtivat Alamedan piirikunnan tuomarin kanssa tehtyyn sopimukseen ja laajoihin uudistussuunnitelmiin. Osavaltion järjestelmä, joka tuolloin tunnettiin nimellä California Youth Authority (Kalifornian nuorisoviranomainen), joutui hyväksymään korjaussuunnitelmia, joilla parannettiin laitosten dickensiläisiä olosuhteita ja tarjottiin mielekkäitä mahdollisuuksia koulutukseen, mielenterveyshoitoon ja työharjoitteluun ympäristössä, joka oli riittävän turvallinen nuorten oppimiselle ja kasvulle.
Tuomioistuimen harjoittama valvonta päättyi 14 vuotta myöhemmin, ja ”CYA:sta” tuli nuoriso-oikeusosasto. Vaikka nuorisorikollisuuden määrä oli laskussa – ja piirikunnat lähettivät paljon vähemmän rikoksentekijöitä osavaltion laitoksiin – kannattajilla oli silti paljon huolenaiheita, kuten laitosten sisäinen väkivalta ja itsemurhien määrän kasvu.
Newsomilla oli myötämielinen korva lisäuudistuksille. Pian tammikuussa 2019 virkaan astuttuaan kuvernööri vannoi ”lopettavansa nuoriso-oikeusjärjestelmän sellaisena kuin me sen tunnemme”. Newsom allekirjoitti suunnitelman, jolla nuoriso-oikeusjärjestelmä nimetään jälleen kerran uudelleen ja sen tehtävä brändätään uudelleen. Vastanimetty Department of Youth and Community Restoration kuvaili lähestymistapaansa ”traumatietoiseksi ja kehitykseen sopivaksi.”
Nyt nekin suunnitelmat ovat muuttuneet. Maaliskuussa Newsom allekirjoitti toimeenpanomääräyksen, jolla keskeytettiin väliaikaisesti uudet pidätykset osavaltion nuorisolaitoksiin koronaviruksen leviämisen hillitsemiseksi. Hänen torstaina esittämässään suunnitelmassa ehdotetaan, että tämä pysäytys tehdään pysyväksi. Torstaina julkistetun budjettisuunnitelman mukaan tammikuun 1. päivästä alkaen kahteen Stocktonissa sijaitsevaan vankilaan, kolmanteen Venturassa sijaitsevaan vankilaan ja Amadorin piirikunnassa sijaitsevaan palokuntaleiriin ei oteta uusia nuorisorikollisia.
Kaliforniassa nuorisorikolliset majoitettaisiin sen sijaan piirikuntien ylläpitämille nuorisovankileireille ja karjatiloille 18 ikävuoteen asti. Sen jälkeen heidät lähetettäisiin Chowchillassa sijaitsevan Valley State Prisonin uuteen ohjelmaan, joka on suunniteltu tarjoamaan enemmän koulutus-, terapeuttisia ja ammatillisia mahdollisuuksia kuin useimmat aikuisten vankilat.
Paikallisissa ehdonalaisvalvonnan ylläpitämissä nuorisovankiloissa asuu tällä hetkellä noin 3600 nuorta rikoksentekijää saleissa, leireillä ja karjatiloilla. Mutta koko osavaltiossa on runsaasti tilaa lisää. Kuvernöörin talousarvioesityksessä kuvailtiin, että nämä piirikuntien laitokset toimivat noin kolmanneksella kapasiteetista. Newsom ehdottaa 2,4 miljoonan dollarin myöntämistä tänä vuonna piirikuntien ehdonalaisvalvontaosastoille siirtymisen helpottamiseksi ja lupaa lisävaroja tulevaisuudessa.
Kalifornian ehdonalaisvalvonnan johtajien puheenjohtaja Brian Richart sanoi kuitenkin, että paikallisia laitoksia ylläpitävät ehdonalaisvalvontaosastot saattavat tarvita enemmän resursseja kuin mitä osavaltio tarjoaa ja enemmän aikaa suunnitelman laatimiseen suuremmalle määrälle ”erittäin riskialttiita ja paljon apua tarvitsevia nuoria” varten.”
”DJJ:ssä olevilla nuorilla on vakavimmat tarpeet, jotka, jos niihin ei puututa, aiheuttavat vakavimman riskin yhteisöillemme”, hän sanoi The Imprintille lähettämässään lausunnossa.”
Nuoret nuorisovankiloiden osaston Pine Groven palokuntaleiriltä kiipeilevät polkua hiekkadyynillä San Luis Obispon piirikunnassa. Photo courtesy of Claudette Perrin
Ezekiel Nishiyama, Los Angelesissa toimivan Anti-Recidivism Coalition -järjestön 19-vuotias poliittinen työntekijä, joka vietti kolme vuotta osavaltion nuorisovankilassa, on myös huolissaan siitä, että monet piirikuntien ehdonalaisvalvontaosastot eivät pysty tarjoamaan riittävää kuntouttavaa ohjelmatarjontaa.
Nishiyama kertoi viettäneensä viitisen kuukautta Pinegroven leirillä, jossa hän työskenteli palomiehenä. Tämä työ vei hänet eri puolille osavaltiota torjumaan maastopaloja, työ, joka antoi hänelle arvokasta kokemusta, ylpeyttä ja tunteen takaisin antamisesta.
”Jos minut olisi vapautettu laitoksesta, jossa en olisi oppinut mitään taitoja tai saanut mitään kokemusta”, hän sanoi, ”olisin ollut täysin hukassa vapautuessani.”
”DJJ:tä ei voi poistaa ja korvata sen jollakin pahemmalla.”
Jopa jotkut nuoriso-oikeuden puolestapuhujat suhtautuivat varauksellisesti kuvernöörin suunnitelmaan, jonka mukaan osavaltion nuoriso-oikeuden osasto poistettaisiin. Frankie Guzman, National Center for Youth Law -järjestön Kalifornian nuoriso-oikeutta koskevan aloitteen johtaja, sanoi, että hän oli ”oksentanut vatsaansa” uutisesta, koska muutos saattaa johtaa siihen, että tuomarit syyttävät enemmän nuoria rikoksentekijöitä aikuisina.
Guzman – joka vietti kuusi vuotta Kalifornian nuorisoviranomaisessa – sanoi, että osavaltion nuoriso-oikeusjärjestelmä tarjoaa nyt tuomareille vaihtoehdon sille, että nuoret siirretään aikuisten järjestelmään.
Osavaltion nykyisen lain mukaan nuoret rikoksentekijät voivat jäädä osavaltion nuorisovankiloihin 25 ikävuoteen asti, jos tuomari katsoo, että he voivat hyötyä sen tarjoamista kuntouttavista palveluista. Kuvernöörin suunnitelman mukaan, kuten Guzman sen lukee, jotkut nuoret lähetettäisiin suoraan aikuisten vankiloihin täytettyään 18 vuotta.
”Heitämme heidät susille tasapainoisen budjetin nimissä”, Guzman sanoi.
Jeremy Loudenback on The Imprintin vanhempi päätoimittaja, ja hänet tavoittaa osoitteesta.