Geografia
La Finlandia è tre volte più grande dell’Ohio. È molto boscosa e contiene migliaia di laghi, numerosi fiumi e vaste aree di paludi. Ad eccezione di una piccola regione di altopiano nell’estremo nord-ovest, il paese è una pianura a meno di 600 piedi (180 m) sul livello del mare. Al largo della costa sud-occidentale si trovano le isole terrestri popolate da svedesi (581 miglia quadrate; 1.505 km quadrati), che hanno uno status autonomo dal 1921.
Governo
Repubblica.
Storia
I primi abitanti della Finlandia furono i Sami (Lapponi). Quando i parlanti finlandesi migrarono in Finlandia nel primo millennio a.C., i Sami furono costretti a spostarsi verso nord nelle regioni artiche, alle quali sono tradizionalmente associati. Le ripetute incursioni dei finlandesi sulla costa scandinava spinsero Eric IX, il re svedese, a conquistare il paese nel 1157. Fu resa parte del regno svedese e convertita al cristianesimo.
Nel 1809 l’intera Finlandia fu conquistata da Alessandro I di Russia, che istituì la Finlandia come granducato. Il periodo della russificazione (1809-1914) ha indebolito il potere politico finlandese e ha reso il russo la lingua ufficiale del paese. Quando la Russia fu travolta dalla rivoluzione di marzo del 1917, la Finlandia colse l’opportunità di dichiarare l’indipendenza il 6 dicembre 1917.
L’URSS attaccò la Finlandia il 30 novembre 1939, dopo che la Finlandia si rifiutò di cedere alle richieste territoriali sovietiche. I finlandesi organizzarono una forte difesa per tre mesi prima di essere costretti a cedere ai sovietici 16.000 miglia quadrate (41.440 km quadrati). Sotto la pressione tedesca, i finlandesi si unirono ai nazisti contro la Russia nel 1941, ma furono nuovamente sconfitti e costretti a cedere la zona di Petsamo all’URSS. Nel 1948, un trattato di amicizia e mutua assistenza fu firmato dalle due nazioni. La Finlandia ha continuato a perseguire una politica estera di non allineamento per tutta l’era della guerra fredda.
Correndo su una piattaforma per rivitalizzare l’economia, Martti Ahtisaari, un socialdemocratico, ha vinto la prima elezione presidenziale diretta del paese in un ballottaggio nel febbraio 1994. In precedenza, i presidenti erano stati scelti dagli elettori. La Finlandia è diventata membro dell’Unione Europea nel gennaio 1995. Il 1º gennaio 1999, la Finlandia, insieme ad altri dieci paesi europei, ha adottato l’euro come moneta. Nel 2000, Tarja Halonen, che era stata ministro degli esteri della Finlandia, divenne la prima donna presidente.