La nostra serie sul 150° anniversario di Frank Lloyd Wright si conclude con l’edificio più noto dell’architetto americano in Asia, l’Imperial Hotel, ora demolito, dove combinò i suoi principi di design occidentale e il fascino del Giappone.
Dopo un viaggio in Giappone nel 1905, Wright sviluppò un forte interesse per l’arte e l’architettura giapponese. Era quindi ansioso di vincere la gara per progettare l’Imperial Hotel di Tokyo, che avrebbe sostituito l’originale edificio in legno completato da Yuzuru Watanabe nel 1880.
L’hotel di Wright, che non esiste più, fu completato nel 1923 con l’obiettivo di mostrare la modernità del Giappone e attirare i visitatori occidentali.
Il complesso era organizzato intorno a un grande cortile e una piscina riflettente. Le ali contenenti gli alloggi dell’hotel fiancheggiavano entrambi i lati e si estendevano verso la parte posteriore del sito.
Dietro la piscina, l’edificio principale della lobby era costituito da una serie di volumi sfalsati che l’architetto ha progettato per fare riferimento alle antiche piramidi mesoamericane che gradualmente salgono verso il picco.
Come risultato, l’hotel è uno dei primi esempi di Mayan Revival, uno stile architettonico moderno che prende spunti dall’architettura e dall’iconografia delle culture mesoamericane precolombiane.
Allo stesso tempo, Wright stava anche usando le forme dei templi di Palenque – una città-stato Maya nel Messico meridionale costruita durante il settimo secolo dopo Cristo – per costruire la sua Hollyhock House a Los Angeles.
I tre volumi paralleli che componevano il complesso alberghiero erano collegati da corridoi e ponti perpendicolari, creando una forma in pianta che è spesso paragonata a una H – il logo dell’Imperial Hotel.
Wright scelse un mix di materiali, tra cui cemento armato e muratura. Anche la pietra Ōya, una roccia di tufo vulcanico giapponese con sfumature di grigio e verde, è presente ed è stata intagliata in motivi decorativi da artigiani locali per fare riferimento ai tradizionali disegni Maya. Tuttavia, l’ornamentazione dell’edificio e i piani a incastro erano anche suggestivi dell’architettura storica giapponese.
Questi materiali sono rimasti esposti all’interno della lobby a tre piani, che presentava un atrio centrale avvolto da due piani di balconi che ospitano aree di socializzazione.
La luce filtrava attraverso lunghe finestre verticali posizionate in modo da offrire diverse viste sul giardino e sulla città.
Poco dopo il suo completamento, l’hotel sopravvisse al Grande Terremoto Kantō del 1923, mentre molti edifici circostanti andarono in rovina. La sua sopravvivenza è spesso attribuita alle fondamenta di Wright, che furono poste in superficie per “galleggiare” sul fango.
L’acqua della piscina fu anche usata per spegnere gli incendi causati dal terremoto.
L’edificio resistette anche al bombardamento americano della città durante la seconda guerra mondiale, ma le sue fondamenta rimasero danneggiate. Fu demolito nel 1976 per far posto a un nuovo e moderno grattacielo.
La facciata e la piscina riflettente furono salvate e trasferite al museo di architettura Meiji-Mura vicino a Nagoya, dove possono essere viste oggi.
Nel corso della sua carriera, Wright fu affascinato dal Giappone, un paese che descrisse come “il più romantico, il più bello”. Durante il suo primo viaggio, iniziò a collezionare stampe su legno giapponesi e più tardi stabilì degli studi a Tokyo.
L’Imperial Hotel è il più noto dei 14 edifici che Frank Lloyd Wright ha progettato per il Giappone – l’unico paese fuori dall’America dove ha vissuto e lavorato. Restano solo tre progetti: la Jiyu Girls School, la Tazaemon Yamamura House e una parte della Aisaku Hayashi House.
La scorsa settimana, l’8 giugno 2017, il 150° anniversario della nascita di Wright è stato celebrato dall’apertura di una grande mostra retrospettiva sul lavoro dell’architetto al MoMA di New York, che include una sezione dedicata all’Imperial Hotel. Essa comprende 800 disegni del progetto, nonché il libro illustrato Teikoku Hoteru di Wright sull’edificio, pubblicato nel 1923.
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