Bere!
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Il pianeta si sta riscaldando, le industrie stanno pompando più acqua salata nell’ambiente e quando le guerre dell’acqua saranno alle porte, l’acqua potabile sarà più preziosa dell’oro (l’avete sentito prima voi).
Ecco perché la capacità di desalinizzare rapidamente e facilmente l’acqua è stata a lungo un obiettivo degli scienziati di tutto il mondo. E ora, un gruppo di ricercatori della Columbia University crede di aver trovato un modo per farlo.
Il processo si chiama Temperature Swing Solvent Extraction ed è progettato per purificare salamoie ipersaline (acqua che contiene un’alta concentrazione di sali, rendendola fino a sette volte più salata dell’acqua di mare). Questo tipo di acque reflue è prodotto da processi industriali e durante la produzione di petrolio e gas, e rappresenta un grande rischio di inquinamento per le acque sotterranee.
Il team di ricerca, guidato da Ngai Yin Yip, professore assistente di ingegneria della terra e dell’ambiente alla Columbia Engineering, ha mescolato un solvente (tinto di rosso) con un campione di salamoia ipersalina (tinto di blu).
I liquidi sembrano rimanere separati nel barattolo, ma dopo averli riscaldati, e poi travasato il solvente rosso in un altro barattolo per essere riscaldato separatamente, il team è rimasto con uno strato di acqua chiara.
Mentre la scienza è complicata, il video qui sopra mostra il processo in modo abbastanza semplice (nessun dottorato in chimica richiesto).
Quello che è più eccitante del processo sono le sue implicazioni. Il team è stato in grado di rimuovere fino al 98,4% del sale, che è paragonabile all’attuale processo “gold standard”, l’osmosi inversa. Ma a differenza dell’osmosi inversa o di altri metodi di desalinizzazione, questo processo non richiede alte temperature o alte pressioni – solo un calore di bassa qualità inferiore a 70 C (158 F).
E questo lo rende un cambio di gioco – sia per il trattamento delle acque reflue che per la creazione di acqua potabile adatta al consumo umano.
“TSSE potrebbe essere una tecnologia dirompente”, ha detto Yip. “E’ efficace, efficiente, scalabile e può essere alimentata in modo sostenibile.”
Si può leggere lo studio completo nella rivista Environmental Science & Technology Letters, o leggere la sintesi più breve qui.