Molti direbbero che quando si tratta di surf, viviamo in un’era post-esplorazione in cui anche i break più remoti e difficili da raggiungere hanno almeno il sentore che altri li abbiano visitati prima di te. E mentre alcuni surfisti piangono questa perdita di scoperta, molti altri celebrano il lato positivo molto convincente: più onde. La verità è che il surf è più democratico che mai. Ci può essere meno nel modo della scoperta del surf, ma siamo in un’epoca d’oro per i viaggi di surf.
Nel nuovo libro di Lonely Planet, Epic Surf Breaks of the World, surfisti professionisti, fotografi e scrittori di surf condividono ciò che rende questi nove migliori spot europei così speciali per loro.
Thurso, Scozia
Per il fotografo di surf britannico Al Mackinnon, i barili di Thurso, Scozia, erano sfuggenti come Nessie. Ma da quando li ha avvistati per la prima volta, ha saputo esattamente dove – e quando – guardare.
“Un anno o due dopo, ho fatto di nuovo il viaggio. Questa volta le cose erano notevolmente diverse. La prima cosa che notai fu che la baia era calma come uno stagno. Pensai di essere stato ingannato ancora una volta. Poi ho notato un tizio che sguainava un pintail di 7 piedi fatto per cavalcare grandi tubi, e un altro tizio che incerava un semi-gun.
“L’acqua a Holborn Head, il punto dietro Thurso dove passano le mareggiate prima di arrivare alla barriera corallina, divenne scura. Presto si scorgevano delle linee all’interno della baia. Poi, arrivò un set immacolato, denso e che si muoveva a una velocità formidabile. Ogni onda ha colpito la barriera e ha tuonato lungo la linea con incredibile precisione e ferocia. Era doppia sopra la testa e, sì, barcollante fino in fondo con labbra spesse e seghettate.
“Quel set e i successivi due giorni di swell hanno cambiato il corso della mia vita. Forse ero già sulla traiettoria verso la fusione delle mie due più grandi passioni – le onde e la fotografia – ma è stata la perfezione di cui sono stato testimone a Thurso East a suggellare l’accordo.”
Tipo di onda: Right reef break.
Cose da sapere: Il surf in Scozia ha avuto un boom negli ultimi anni, quindi non aspettatevi di avere la sua prima onda tutta per voi. Tuttavia, c’è una pletora di onde in giro, alcune delle quali completamente prive di folla.
Unstad Bay, Norway
Alcuni surfisti cercano onde più grandi per mettersi alla prova. Il fotografo di surf Chris Burkard ha preferito viaggiare oltre il Circolo Polare Artico, nel nord della Norvegia.
“Il mio corpo urlava di dolore mentre l’acqua calda della doccia mi pioveva addosso. Cercavo disperatamente di recuperare la sensibilità nelle mie mani. Più tardi ho imparato che il riscaldamento è un processo lento, e cercare di accelerarlo può causare gravi danni ai nervi. È forse la cosa più preziosa che ho imparato in quel primo viaggio – sono tornato qui tre volte da allora, e sono quasi sempre sull’orlo del congelamento quando lo visito.
“Seduto là fuori nell’acqua, sento una profonda sensazione di quanto sono piccolo nella natura. C’è tanta bellezza nelle Lofoten, ma c’è anche mistero. Queste vecchie rocce con le loro piccole baie scoscese, i fiordi complessi e le città idilliache hanno nascosto e protetto alcuni degli uomini, delle donne e dei bambini più resistenti del mondo negli ultimi duemila anni.
“Qui, una muta da 6 mm non è molto diversa dall’armatura da battaglia vichinga. Perché, siamo onesti, quando si entra nell’acqua di Unstad Bay, si va in guerra.”
Tipo di onda: Beach break, left and right point break.
Cose da sapere: La temperatura media dell’acqua è di circa 12°F (-11°C) verso la fine dell’estate, e 6°F (-14°C) in aprile. Avrete bisogno di una muta spessa con cappuccio, stivali e guanti (un 6/5mm in aprile). Tra novembre e febbraio c’è poca luce del giorno, ma tra metà aprile e agosto si può surfare quasi 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
La Gravière, Francia
Brendan Buckley ha visitato Biarritz in Francia per crepes e café au lait. Ma dopo aver assaggiato il famoso beach break martellante di Hossegor, ha deciso di trasferirsi lì per sempre.
“Hossegor è l’epicentro del wave riding nel continente europeo, e ospita l’intero spettro di surfisti: longboarders dai capelli lunghi con furgoni groovy; shortboarders ossessionati dalla performance, che fanno jumping jacks in tuta primaverile; vecchi che fanno a pezzi; ragazzine che fanno a pezzi. Mentre Biarritz – la città più grande e famosa, a circa 40 minuti a sud – ha anche del grande surf, non ha le onde di classe mondiale di Hossegor.
“Tutti i tipi di surfisti fanno un pellegrinaggio a La Gravière, sia per pagaiare fuori e affrontare il notoriamente veloce, la rottura della spiaggia a botte, o semplicemente per fissare le bombe che esplodono così vicino alla sabbia che è difficile immaginare di fare qualche giro. Probabilmente hai sentito parlare così tanto de “La Grav” che ti sembra di averla vista o surfata anche se non sei mai stato in Francia. È un’onda verso cui i surfisti gravitano, indipendentemente da ciò che dicono i report.”
Tipo di onda: Barrelling beach break con destra e sinistra.
Cose da sapere: C’è un luogo comune sulle onde in Francia: se controlli il surf e sta sparando, sei già troppo in ritardo. Ed è vero. Le maree sono enormi qui e possono accendere e spegnere un’onda nel giro di un’ora. Tieni aperte le tue opzioni e non essere mai troppo testardo per remare lungo la spiaggia.
Staithes, Inghilterra
Alf Alderson ama il fatto che il miglior reef break dell’Inghilterra sia un po’ troppo a nord per le masse. Ma essendo uno dei più grandi successi del Regno Unito, la maggior parte dei surfisti alla fine fa il viaggio.
“In questi giorni, i surfisti vengono da tutto il Regno Unito per i tre veloci e potenti reef break che spuntano qui dalle acque torbide del Mare del Nord. Le onde del nord che possono aver viaggiato fino all’Artico si arenano a Staithes dopo essere state incanalate verso il basso e deviate verso la costa. Occasionalmente, queste onde incontrano poi i venti prevalenti al largo. E, presto, Staithes inizia a sparare.
“La maggior parte dei miei viaggi a Staithes si svolgono sotto uno sfondo di mare e cielo, mescolati in un grigio-marrone, un’atmosfera in cui il brivido di attesa è temperato dal paesaggio cupo e dalle acque fredde. Indipendentemente dal tempo, succede qualcosa di strano quando arriva una grande onda. Decollando su una delle sinistre arcuate che segnano The Cove, sentendo quella caduta senza peso prima di issarsi lungo la faccia e vedere il labbro di un barile dispiegarsi davanti a me, mi sento
come se potessi essere in Portogallo.”
Tipo di onda: Left-hand reef breaks su barriere poco profonde.
Cose da sapere: L’attrezzatura ideale è una tavola corta ad alte prestazioni, o una semi-gun per i giorni più grandi. Si raccomanda una muta minima di 5/4 mm, o più spessa per l’inverno, così come stivaletti e un cappuccio.
Nazaré, Portogallo
Il mare ha provveduto alla gente di Nazaré, Portogallo, per secoli, e la tradizione continua con il turismo Big Wave. Il fotografo portoghese Ricardo Bravo è stato testimone di questa evoluzione.
“In generale, le spiagge qui intorno sono considerate da evitare. La maggior parte delle famiglie di Nazaré si guadagna da vivere con la pesca, e molti hanno perso qualcuno in questi mari selvaggi. La principale spiaggia del villaggio di Nazaré, Praia da Vila, era già considerata estremamente pericolosa. Più a nord, Praia do Norte, dove il moto ondoso spesso triplica in dimensioni e potenza, sembrava un pezzo di inferno sulla terra.
“E per quanto io ammiri coloro che vengono a cavalcare Praia do Norte, è l’oceano e le sue magnifiche forme che mi lasciano impressionato ogni volta che lo vedo infrangersi. Nei miei anni di viaggi per il mondo, non ho mai visto niente di lontanamente simile alle onde di Nazaré: sono potenti, crude, imprevedibili e spaventose. Anche se i surfisti riescono a cavalcarle per brevi momenti di gloria, questi giganti saranno sempre indomabili.”
Tipo di onda: Beach break a destra e a sinistra, da 3 piedi a più di 50 piedi.
Cose da sapere: Nazaré è diventato uno dei più famosi spot di surf da grandi onde del mondo, e il migliore per gli spettatori. Anche se non farai mai surf, guardare lo spettacolo dal promontorio offre una rara vista del surf da grandi onde, e vale il viaggio solo per lo spettacolo.
The Peak, Irlanda
L’intera costa irlandese è ricca di onde cavalcabili. Alf Alderson si reca a Bundoran, dove un’improbabile ma iconica città del surf è sorta accanto ad alcune delle migliori onde d’Europa.
“Ogni volta che faccio surf in Irlanda, e a Bundoran in particolare, è molto più che cavalcare le onde. Il paesaggio romantico e selvaggio della zona e la ricca cultura sono quasi l’opposto dello sfondo a cui siamo abituati nei viaggi di surf. Le mie visite a Bundoran tendono a includere anche una scarpinata sui pendii inferiori del Benbulbin, che si erge come un monolito fantastico sopra la città. Guardandosi intorno, è facile capire come l’atmosfera strana e malinconica di questo posto abbia alimentato gli artisti e i poeti del paese nel corso dei secoli.
“Dalla cima della collina, ho guardato la costa di Sligo e Donegal, sognando ancora una volta ad occhi aperti tutto il surf che c’è qui. Il profilo dell’Irlanda si attorciglia e gira come un serpente scottato, e qualsiasi surfista può vedere immediatamente come il paese abbia alcune delle onde migliori e più varie d’Europa. Le giornate piatte sono rare qui. Sono sempre riuscito a trovare un’onda, ad ogni visita, sia che si tratti di soffici rulli oltre le sabbie dorate di Tullan Strand o di impegnative A-frame alte fino alla testa nel mio spot preferito, The Peak.”
Tipo di onda: Left-hand reef break.
Cose da sapere: Una macchina è essenziale per sfruttare al meglio la gamma di break qui. Portate l’attrezzatura per le onde di acqua fredda che vanno dal ginocchio al triplo della testa.
Mundaka, Spagna
Alcuni dicono che Mundaka è basco per “volubile”. Dopo anni di visite nel nord della Spagna, sperando che le condizioni cooperassero, Jake Howard ha finalmente fatto centro.
“Per tre anni ho inseguito Mundaka, e non avevo ancora avuto un surf adeguato qui. Venendo in città per coprire il Billabong Pro, diverse volte, dovevo ancora vedere l’onda fare la sua cosa. Certo, molti break di classe mondiale sono volubili – e questo è ciò che rende molti di loro così magici – ma Mundaka è più che imprevedibile. A causa del modo in cui è protetto dall’energia grezza dell’Atlantico, richiede un angolo di marea molto specifico. Ed è proprio per questo che così tanti surfisti la inseguono. Quando si accende, è un treno merci, un barile da cima a fondo a sinistra che richiede impegno. Tuttavia, prima di tutto questo, l’onda richiede semplicemente pazienza.
“Ero in acqua solo da pochi minuti prima che un grande set rotolante arrivasse con la luce dell’alba. Alcune figure sagomate schizzarono intorno a me come pesci che saltano. Ho schivato le prime due onde, forse non del tutto pronto. Ma la terza ondata che venne verso di me fu quella giusta.
“Ero in piedi. L’ansia fu spazzata via, sostituita dal brivido di volare lungo la linea. Le onde erano davvero serie, e la sessione richiedeva tutta la mia attenzione. Ma Mundaka mi aveva finalmente fatto entrare.”
Tipo di onda: Left-hand, sand-bottom point break.
Cose da sapere: Rimanere in posizione nella lineup è impegnativo. Entrare attraverso il porto per inserirsi direttamente nella lineup. Una volta in acque non protette, è come entrare in un tapis roulant acquatico.
Sennen Cove, Inghilterra
Nell’estremo ovest del Regno Unito, Alex Wade ha trovato casa in un luogo dove il paesaggio è crudo e non sai mai chi – o cosa – potresti incontrare nella lineup. Decollo, e proprio mentre guardo lungo la parete, c’è un’esplosione esplosiva di grigio, blu e argento, che scende lungo l’onda. È un delfino, che fa surf sulla stessa onda. Mi assetto a sinistra, in piedi, guardando il delfino davanti a me, lasciando che l’onda ci porti entrambi e desiderando che questo momento duri per sempre.
“In 35 anni di surf, le migliori esperienze oceaniche della mia vita sono accadute a poca distanza dalla mia casa in Cornovaglia. Sennen Cove è la spiaggia più occidentale del Regno Unito, un luogo magico e selvaggio, battuto dalle onde tutto l’anno e con un setup perfetto per tutti i tipi di surfisti.”
Tipo di onda: Beach break.
Cose da sapere: Come per tutti i beach break, i rips saranno forti nei giorni più grandi. Non cercare di parcheggiare nella baia in estate – sarà pieno di gente. Invece, parcheggia nel campo sopra la baia e cammina fino alla spiaggia.
Supertubos, Portogallo
Il beach break pesante e spietato del Portogallo non è il posto per fare errori. Stuart Butler l’ha scoperto nel modo più duro.
“L’onda successiva era un po’ più grande e angolata leggermente più a nord – era diretta verso di me. Mi sono girato, ho fatto due o tre colpi di pagaia facili finché non ho sentito l’onda che mi prendeva. Sono sceso e ho fatto una facile virata di fondo mentre l’onda era alta. Davanti a me, il labbro si è inclinato – un raro invito a entrare nel tubo. Una volta sopra, è stata un’onda sorprendentemente semplice da cavalcare. Non ricordo di aver dovuto fare nulla se non appoggiarmi e godermi il momento. Alla fine, sono stato scaraventato di netto sulla spalla. Un sorriso mi avvolse il viso.
“Ma mentre mi giravo per remare indietro, Supertubos era lì per raccogliere quello che mi aveva appena dato. Una nuova serie si è abbattuta su di me, strappandomi la tavola dalle mani. Poi, ho sentito il familiare strattone alla caviglia. Avevo, ancora una volta, rotto il mio guinzaglio. Non c’è da stupirsi che i negozi di surf a Peniche siano fiorenti.”
Tipo di onda: Beach break, dove le sinistre tendono ad essere migliori delle destre.
Cose da sapere: Supertubos potrebbe essere un beach break, ma non sottovalutare quanto possa essere pesante. Le condizioni perfette non sono così comuni; i closeout lo sono. Porta guinzagli di riserva. Quando le condizioni sono buone, aspettatevi una folla numerosa – e un equipaggio locale di talento, che si assicura di ottenere la scelta delle onde.
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