Le leghe sportive giovanili sono un ottimo modo per i bambini di fare attività fisica, sviluppare il lavoro di squadra e creare amicizie. La ricerca ha dimostrato che i giovani che partecipano a leghe sportive hanno otto volte più probabilità di essere attivi nei loro primi 20 anni rispetto a quelli che non partecipano.
Questa è una buona notizia per più della metà dei giovani americani dai 6 ai 12 anni che hanno partecipato a uno sport di squadra nel 2017, con baseball, basket e calcio che sono i più popolari. Ma la nostra recente ricerca ha dimostrato che gli spuntini dopo i giochi sportivi giovanili contenevano più calorie di quelle che i bambini bruciavano.
Entrambi siamo membri di facoltà di salute pubblica che studiano l’obesità infantile. La maggior parte del lavoro di Jay riguarda l’attività fisica e guarda all’effetto dell’ambiente sulla salute, compresi i parchi e il design della città. Lori è specializzata nell’ambiente alimentare e ha esaminato gli effetti della colazione scolastica e dei programmi di salad bar sulla nutrizione degli studenti.
Snack e sport giovanili
Il nostro interesse per questo tema è iniziato anni fa. Quando io (Jay) stavo crescendo negli anni ’80, amavo giocare nei campionati giovanili di basket e baseball. Venticinque anni dopo, ero entusiasta di iscrivere i miei figli agli sport giovanili, tra cui basket, calcio e flag football.
Tuttavia, dalla prima riunione della squadra, qualcosa era diverso. L’allenatore ha fatto circolare un foglio di iscrizione per portare uno spuntino da asporto per la squadra. Questo mi ha sorpreso. Quando stavo crescendo, l’unico sport che aveva uno spuntino era il calcio, ed era arance e acqua a metà tempo. Perché questi ragazzi avevano bisogno di uno spuntino alle 2 del pomeriggio?
Mi sono iscritto più tardi nella stagione per vedere cosa portavano gli altri genitori come spuntino. Sono rimasta ancora più sorpresa quando lo spuntino si è rivelato essere un hot dog in un panino, un sacchetto di patatine, un biscotto e una bevanda sportiva! Mio figlio aveva appena pranzato un paio d’ore prima e aveva giocato solo per 20 minuti.
Ho pensato tra me e me: Devono consumare più calorie di quante ne abbiano spese. Qualche anno dopo, Lori Spruance ed io decidemmo di testare questo e scoprire se era vero.
Testare le nostre idee
Lori e il suo team sono usciti tra aprile e ottobre del 2018 e hanno osservato 189 giochi sportivi giovanili per bambini di terza e quarta elementare. I giochi includevano calcio, baseball, softball e flag football, e campionati sia di sesso misto che di sesso singolo.
Per misurare il dispendio calorico, abbiamo usato uno strumento di osservazione sistematica altamente valido e affidabile per valutare la durata e l’intensità dell’attività fisica dei bambini durante il gioco. I ricercatori hanno anche valutato il contenuto calorico del cibo fornito, attraverso la confezione o misurando la quantità di cibo servita.
Abbiamo scoperto che in media i bambini hanno fatto 27 minuti di attività fisica per gioco e hanno bruciato circa 170 calorie. Non ci ha sorpreso scoprire che i bambini che giocavano a calcio erano i più attivi, mentre i giocatori di softball erano i meno attivi. In quattro partite su cinque, ovvero il 78%, i genitori hanno servito uno spuntino post-partita.
Quando uno spuntino è stato servito, in media 213 calorie – in media, 43 calorie in più di quelle che i bambini avevano consumato giocando allo sport. Gli spuntini più comuni erano prodotti da forno, come brownies, biscotti e torte, seguiti da snack alla frutta, cracker e patatine. Siamo stati ancora più disturbati dal fatto che la quantità media di zucchero fornita era di 26,4 grammi, superando la raccomandazione dell’American Heart Association di 25 grammi di zucchero al giorno.
Modi semplici per fare alcuni cambiamenti
Abbiamo esaminato i risultati per cercare di sviluppare un intervento a basso costo per aiutare a cambiare questi effetti. Le bevande si sono distinte come il maggior contributore di zucchero. Nelle 145 partite in cui è stata servita una bevanda, soda, bevande alla frutta e bevande sportive sono state servite più dell’85% del tempo. Acqua (3%), latte (1%) e succo di frutta al 100% (8%) non sono stati quasi mai serviti. Lo zucchero delle bevande (18,3 grammi) per porzione ha superato quello degli snack (12,3 grammi).
Prima della prossima stagione sportiva, abbiamo sviluppato un foglio informativo di una pagina sugli spuntini intelligenti per il tuo atleta per le squadre che scelgono di fornire uno spuntino. Raccomandava l’acqua come bevanda di scelta e piccoli spuntini sani, tra cui noci miste, frutta fresca, formaggio a filo, frutta secca e barrette di muesli. Questi fogli informativi sono stati inviati per e-mail ai genitori e pubblicati sul sito web locale dei parchi e delle attività ricreative prima della stagione, e i ricercatori sono tornati durante la stagione per vedere se sono stati fatti dei cambiamenti.
I nostri risultati preliminari mostrano che le informazioni fornite hanno fatto la differenza. Abbiamo scoperto che il 16% degli spuntini nella seconda stagione includeva acqua invece di una bevanda zuccherata; le offerte di bevande zuccherate sono scese da quasi il 90% all’80%; e frutta e verdura sono aumentate dal 3% al 15%, con un calo complessivo di 20 calorie per partita.
Questi cambiamenti sembravano essere un modo semplice per i genitori di fare la scelta intelligente e fornire un’alternativa più sana per i loro figli.
Anche se 43 calorie possono non sembrare molte, se un bambino gioca due giochi a settimana per 50 settimane questo può aggiungere fino a 4.000 calorie o più di un chilo di peso all’anno.
Piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nel promuovere un peso corporeo sano nei nostri bambini. Quindi, quando i vostri figli fanno sport, vi consigliamo di fare la scelta sana e di scegliere acqua, frutta e verdura e anche una fonte proteica sana, come le noci.