Nel 2005, Michael Köhler ha abbandonato i motori diesel che avevano alimentato le sue barche per 23 anni e ha scelto l’energia solare, un’idea che sembrava ridicola, visti i limiti della tecnologia al momento. Ma dopo cinque anni di test e sviluppo, il Solarwave 46 di Köhler è diventato il primo yacht ad energia solare al mondo.
Da allora, il suo marchio Silent Yachts è diventato più grande e sempre più lussuoso, correndo da prua a prua con i tradizionali motoryacht. Il nuovo tri-deck di 80 piedi ha un salone spazioso e sei cabine, soffitti di sei piedi e mezzo e un potenziale di crociera illimitato, poiché le batterie agli ioni di litio che alimentano i motori elettrici da 250 kw si ricaricano in movimento (e gratuitamente) per gentile concessione dei 1.227 piedi quadrati di pannelli solari dello yacht. E i benefici si estendono oltre le emissioni minime e le vibrazioni del motore. “Abbiamo più spazio di vita rispetto ai concorrenti”, dice Köhler, “dato che i motori elettrici richiedono meno spazio dei motori diesel.”
Molto diverse imbarcazioni stanno utilizzando la propulsione elettrica per ridurre al minimo il rumore e le emissioni, come il Nautique GS22E di Super Air. Super Air
La nicchia solare è piccola ma in crescita, con nuovi entranti come Serenity Yachts e il gruppo BYD. Questi yacht di potenza hanno velocità di crociera di 8 nodi e velocità massime fino a 20 nodi, anche se a questo ritmo bruciano rapidamente i pacchi batteria. Qui sta il dilemma del design delle barche a batteria: I costruttori danno la priorità all’autonomia o alla velocità?
La nuova barca da wakesurf GS22E di Correct Craft ha trovato un modo per girare i limiti della batteria a suo vantaggio. “Abbiamo progettato il sistema di batterie più denso di energia per il punto in cui solitamente va un motore a combustione”, dice Sean Marrero, presidente di Watershed Innovation, che ha sviluppato il sistema di propulsione elettrica Ingenity della GS22E. Su misura per sessioni di un’ora, i proprietari possono fare wakesurf al mattino, poi ricaricare la batteria in modo che sia pronta dopo il lavoro. “Non funziona come una Tesla”, dice Marrero, “ma piuttosto rispecchia l’esperienza del wakesurf con la sua poppa scavata nell’acqua, senza il rumore e le emissioni”. Si dice che altri costruttori abbiano in cantiere barche da rimorchio elettriche.
Il Savannah da 273 piedi di Feadship. Feadship
Nel segmento dei superyacht, il direttore di Feadship Henk de Vries vorrebbe vedere ogni nuovo yacht che lascia il suo cantiere olandese dotato di propulsione ibrida entro il 2025. De Vries è così serio su questa missione che Feadship assorbirà il costo extra rispetto alla propulsione convenzionale, che attualmente ammonta a diversi milioni di dollari, di queste unità elettriche. Finora, due barche hanno scelto l’alimentazione ibrida: il 273 piedi Savannah, lanciato nel 2015, e la più grande costruzione di Feadship, il 361 piedi Anna, consegnato due anni fa. Un terzo yacht lanciato lo stesso anno, il 287 piedi Lonian, è anche “pesantemente ibrido”, dice de Vries.
“Quando abbiamo costruito Savannah, un ibrido con l’equivalente di molti Tesla nella sala macchine, abbiamo anche inventato le regole di classificazione per questi yacht”, dice de Vries. “Anche se il progetto ha avuto successo, il mondo dei superyacht è stato lento ad adattarsi. Voglio arrivare al punto in cui un proprietario dice a un altro: ‘Oh, la tua barca brucia ancora carburante fossile? Questo aiuterà a creare la mentalità”.