La maggior parte delle specie ha addomi lunghi e ricurvi a spirale, che sono morbidi, a differenza degli addomi duri e calcificati visti nei crostacei affini. L’addome vulnerabile è protetto dai predatori da una conchiglia vuota di recupero portata dal paguro, in cui tutto il suo corpo può ritrarsi. Più frequentemente, i paguri usano le conchiglie delle lumache di mare (anche se alcune specie usano le conchiglie di bivalvi e scafopodi e anche pezzi cavi di legno e pietra). La punta dell’addome del paguro è adattata per aggrapparsi fortemente alla columella del guscio della lumaca. La maggior parte dei paguri sono notturni.
AmbienteModifica
I paguri possono essere divisi in due gruppi:
- Il primo gruppo è quello dei paguri marini (con una sola specie, Clibanarius fonticola, in acqua dolce). Questi granchi trascorrono la maggior parte della loro vita sott’acqua come animali acquatici, vivendo in profondità di acqua salata che vanno da scogliere e coste poco profonde a fondi marini profondi, lasciando raramente l’acqua per la terra. Come animali domestici, diverse specie marine di paguri sono comuni nel commercio di acquari marini. Sono comunemente tenuti in vasche per pesci di barriera. Respirano attraverso le branchie, ma non hanno bisogno di portare in giro la loro acqua per farlo, e la maggior parte può sopravvivere brevemente fuori dall’acqua finché le loro branchie sono umide. Tuttavia, questa capacità non è così sviluppata come nei paguri terrestri. Alcune specie non usano una “casa mobile” e abitano strutture immobili lasciate da vermi policheti, gasteropodi vermetidi, coralli e spugne.
- Il secondo gruppo, i granchi eremiti di terra, trascorrono la maggior parte della loro vita sulla terra come specie terrestri nelle aree tropicali, anche se anche loro richiedono l’accesso sia all’acqua dolce che all’acqua salata per mantenere le loro branchie umide o bagnate per sopravvivere e riprodursi. Appartengono alla famiglia Coenobitidae. Delle circa 15 specie terrestri del genere Coenobita nel mondo, le seguenti sono comunemente tenute come animali domestici: Granchio eremita dei Caraibi (Coenobita clypeatus), Granchio eremita terrestre australiano (Coenobita variabilis), e il Granchio eremita dell’Ecuador (Coenobita compressus). Altre specie, come Coenobita brevimanus, Coenobita rugosus, Coenobita perlatus o Coenobita cavipes, sono meno comuni ma crescono in disponibilità e popolarità come animali domestici.
Conchiglie e competizione di conchiglieModifica
Quando i paguri crescono, hanno bisogno di conchiglie più grandi. Dato che le conchiglie intatte adatte ai gasteropodi sono a volte una risorsa limitata, si verifica spesso una vigorosa competizione tra i paguri per le conchiglie. La disponibilità di conchiglie vuote in un dato luogo dipende dall’abbondanza relativa di gasteropodi e paguri, abbinati per dimensioni. Una questione altrettanto importante è la popolazione di organismi che predano i gasteropodi e lasciano i gusci intatti. I granchi eremiti tenuti insieme possono combattere o uccidere un concorrente per ottenere l’accesso alla conchiglia che preferiscono. Tuttavia, se i granchi variano significativamente in dimensioni, il verificarsi di lotte per i gusci vuoti diminuirà o rimarrà inesistente. I granchi eremiti con conchiglie troppo piccole non possono crescere velocemente come quelli con conchiglie ben aderenti, ed è più probabile che vengano mangiati se non possono ritrarsi completamente nel guscio.
Play media
Quando il paguro cresce in dimensioni, deve trovare un guscio più grande e abbandonare quello precedente. Diverse specie di granchio eremita, sia terrestri che marine, sono state osservate formare una catena vacante per scambiare i gusci. Quando un singolo granchio trova un nuovo guscio vuoto, lascerà il proprio guscio e ispezionerà il guscio vacante per le dimensioni. Se il guscio viene trovato troppo grande, il granchio torna al proprio guscio e poi aspetta vicino al guscio libero per un massimo di 8 ore. Quando arrivano nuovi granchi, anche loro ispezionano il guscio e, se è troppo grande, aspettano con gli altri, formando un gruppo di fino a 20 individui, tenendosi l’un l’altro in fila dal più grande al più piccolo. Non appena arriva un granchio della misura giusta per il guscio libero e lo reclama, lasciando il suo vecchio guscio libero, allora tutti i granchi in coda si scambiano rapidamente il guscio in sequenza, ognuno passando alla misura successiva. I granchi eremiti spesso si “coalizzano” contro uno della loro specie con quello che percepiscono essere un guscio migliore, e gli strappano il guscio prima di competere per esso fino a quando uno lo prende in consegna.
Ci sono casi in cui le conchiglie di mare non sono disponibili e i granchi eremiti useranno alternative come lattine, gusci fatti su misura, o qualsiasi altro tipo di detrito, che spesso si rivela fatale per i granchi eremiti (in quanto possono salire, ma non uscire, da detriti di plastica scivolosi). Questo può anche creare una reazione a catena di fatalità, perché un paguro morto rilascerà un segnale per dire agli altri che un guscio è disponibile, attirando altri paguri alla loro morte.
Per alcune specie marine più grandi, sostenere uno o più anemoni di mare sul guscio può spaventare i predatori. L’anemone di mare ne beneficia, perché è in grado di consumare i frammenti dei pasti del paguro. Altre relazioni simbiotiche molto strette sono conosciute da briozoi incrostanti e granchi eremiti che formano brioliti.
Sviluppo e riproduzioneModifica
Le specie di granchio eremita variano in dimensioni e forma, da specie con un carapace lungo solo pochi millimetri a Coenobita brevimanus, che può vivere 12-70 anni e può avvicinarsi alle dimensioni di una noce di cocco. Il granchio eremita senza guscio Birgus latro (granchio del cocco) è il più grande invertebrato terrestre del mondo.
I giovani si sviluppano in fasi, con le prime due (il nauplio e i protozoi) che si verificano all’interno dell’uovo. La maggior parte delle larve di granchio eremita si schiudono al terzo stadio, la zoea. In questo stadio larvale, il granchio ha diverse lunghe spine, un addome lungo e stretto e grandi antenne frangiate. Diverse mute di zoea sono seguite dallo stadio larvale finale, la megalopa.
I granchi eremiti sono spesso visti come un “animale domestico usa e getta” che vivrebbe solo pochi mesi, ma specie come Coenobita clypeatus hanno una durata di vita di 20 anni se adeguatamente trattati, e alcuni hanno vissuto più di 32 anni.