L’impero azteco fu un impero che si espanse rapidamente. Non è una sorpresa che i guerrieri aztechi occupassero un posto molto importante nella cultura del Messico centrale. Ma da dove veniva il guerriero azteco, e com’era la sua vita?
Formazione
Il guerriero era una posizione glorificata nella società. Non sarebbe sorprendente scoprire che suo figlio da grande voleva entrare nell’esercito. Come vedremo, c’erano anche significative ricompense in serbo per il soldato di successo.
I ragazzi nell’impero avrebbero ricevuto una buona educazione, indipendentemente dalle loro prospettive di carriera. Astronomia, retorica, poesia, storia e naturalmente la religione sarebbero state tutte materie importanti a scuola. Poi ci sarebbe stato un vero e proprio addestramento sul campo di battaglia.
Un ragazzo diventava un uomo nella società all’età di 17 anni. Per un popolano che voleva andare in guerra, questo significava iniziare nei ranghi inferiori dell’esercito. C’erano i servi, che fondamentalmente portavano solo armi e provviste. Poi c’era il giovane in formazione, che non aveva ancora catturato il suo primo prigioniero. Quella prima cattura era un’iniziazione nel mondo del vero guerriero azteco.
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Salire nei ranghi
La cattura dei prigionieri era la chiave per un guerriero per salire nei ranghi dell’esercito. Per scoprire perché la cattura di prigionieri era così importante, leggi la guerra dei fiori azteca. La cattura di alcuni prigionieri era uno status symbol per un giovane uomo, e le ricompense sarebbero seguite.
C’è un po’ di disaccordo su quanto esattamente in alto un guerriero potesse salire nella società. Un guerriero azteco di successo sarebbe entrato a far parte della “nobiltà guerriera”? O quella classe era accessibile solo nascendo nella famiglia giusta?
Sappiamo che c’erano “società” nell’esercito – gruppi di cavalieri che avevano un alto rango e un alto posto nella società. Le più grandi (e oggi più conosciute) di queste erano i Giaguari (ocelomeh) e le Aquile (quauhtin). Gli uomini di queste società indossavano uniformi rappresentative di questi animali. Vedi questi disegni di guerrieri aztechi per esempi.
A volte indossavano elmi di legno con le insegne del loro ordine. Le classi più alte indossavano piume brillanti, armature di cotone trapuntato, mantelli di colore blu (abiti tlahuiztli). Più alto era il grado, più elaborato era il costume. I guerrieri aztechi potevano anche portare fiori, un privilegio normalmente riservato ai nobili.
A volte un guerriero riceveva un tappo per le labbra fatto di pietra levigata. L’aspetto della pietra cambiava man mano che il soldato saliva di grado, mostrando al mondo che era “potente in battaglia”.
Ricompense nella società
Qualcuno alto nei ranghi aveva più ricompense nella società in generale. Poteva essere coinvolto nella politica, per esempio. Aveva accesso al cibo normalmente riservato alle classi superiori.
Ma una delle ricompense più importanti era la terra. La terra era esente da tasse, e qualsiasi profitto ottenuto era suo da tenere.
La terra era assegnata per la vita. Il guerriero era incoraggiato ad avere una famiglia, e la proprietà poteva essere trasmessa in eredità. Una volta che un figlio aveva ereditato la terra, poteva tenerla o venderla.
Ovviamente queste tenute avevano un impatto sulla società azteca. I guerrieri e le loro famiglie raggiunsero presto un posto molto importante nella società, diventando una specie di élite.
La vita dei guerrieri aztechi
La vita di un guerriero era spesso breve! Non sappiamo quanto breve, anche se sappiamo che l’aspettativa di vita nell’impero era di circa 37 anni. Diversi periodi nella vita della civiltà azteca videro diverse quantità di guerra, naturalmente.
Quando si diceva che stava arrivando una guerra, l’uomo doveva prepararsi a lasciare la sua famiglia e unirsi ai ranghi. Poteva unirsi a un piccolo gruppo o a un esercito di diverse migliaia di persone.
Si dovevano portare con sé provviste e armi. Le armi azteche comuni includevano il maquahuitl, le mazze, l’atlatl, e archi e frecce (tlahuitolli e mitl).
Marciavano tra i 19-32 km al giorno (12-20mi). Naturalmente, gli Aztechi non cavalcavano, e a volte l’area del conflitto era piuttosto lontana. Poi iniziava la battaglia.
Più su come il guerriero azteco si adattava alla cultura…
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