Lasciamo perdere la farsa. Le auto classiche sono un dolore. Non alcune auto classiche. Tutte le auto classiche. Quando hai a che fare con un’automobile che ha più di 20 anni, hai a che fare con un animale completamente diverso da un’auto degli anni 2000 che è appena caduta in tempi difficili. Superare il traguardo dei 20 anni – o delle 200.000 miglia – significa tipicamente una miriade di guarnizioni fallite, parti non funzionanti che non sono più prodotte e un generale disgusto per il funzionamento costante. I sistemi meccanici ed elettronici degli anni ’90 e dei decenni precedenti rappresentano una sfida unica anche per i più esperti, e lo stesso vale per il tanto lodato e tanto criticato W123 Mercedes-Benz. Ed è proprio per questo che ne ho comprato uno.
Gli appassionati conoscono in lungo e in largo la leggenda del telaio W123 Mercedes-Benz. Il design senza tempo, il motore venerabile, gli interni di classe e l’aspetto generale elegante rendono questo uno, se non il più ricercato dei classici tedeschi. Ma come ogni classico, queste riconoscibili berline tedesche – e le coupé e le wagon – possono diventare un vero e proprio portatore di insetti per ogni meccanico del vialetto degno di questo nome.
Inserite la mia 300D del 1983, un’auto che ho bramato per un bel po’ di tempo. Sono stato a caccia di qualsiasi variante del telaio W123 Mercedes-Benz per quasi otto mesi, e alla fine mi sono stabilito su un esemplare di 36 anni che ho trovato a meno di 10 miglia da me. Nonostante tutti i suoi problemi, è già la migliore macchina che abbia mai posseduto. Lo so, prevedibile.
Togliamo di mezzo le specifiche. Il telaio W123 Mercedes-Benz è stato prodotto dal novembre 1975 (per il model year 1976) fino al gennaio 1986. In questo periodo, la Mercedes ha prodotto una berlina a quattro porte, una wagon a cinque porte e una coupé a due porte, tutte sulla stessa piattaforma unibody. I motori andavano dai diesel da 2 e 3 litri (con un turbo dal 1980 in poi) a un sei cilindri in linea a benzina da 2,8 litri. Questa era l’auto esecutiva da avere ai suoi tempi, costando quasi 70.000 dollari in soldi di oggi. Ho rubato la mia per, beh, molto meno di quello, soprattutto perché ci sono solo alcune cose sbagliate con esso.
Ecco ciò che è giusto: il colore è un allegro, anche se sbiadito tonalità di giallo; il motore è relativamente forte con solo una moderata quantità di blowby; l’interno e l’esterno sono abbastanza ben assortiti senza incidenti da segnalare; e non c’è quasi ruggine di cui parlare. Questo l’ho trovato, almeno.
Come avrete capito, la lista di ciò che non va bene è molto più estesa.
Quasi ogni guarnizione su questa trasmissione ha bisogno di essere sostituita. Date un’occhiata a tutto quell’olio sotto la macchina. Accidenti. Il precedente proprietario ha gettato le mani al cielo all’idea di riparare il sistema di aspirazione e le sue perdite, ed è per questo che ho le serrature delle porte con una mente propria e una trasmissione che fa più rumore di un bullone d’arresto della G-Wagen. Il turbo ha un disperato bisogno di essere ricostruito o sostituito, come dimostrano i tubi d’ingresso bagnati sul filtro dell’aria e il collettore di uscita che gocciola olio sul supporto del motore lato passeggero. Il differenziale gocciola olio per ingranaggi, e l’avvio CV posteriore lato passeggero ha deciso di lasciare andare su entrambe le estremità. Speriamo che questo non richieda la sostituzione dell’intero asse, ma vedremo. I freni sono così usurati che sono certificabilmente pericolosi. C’è un colpo e un fruscio rotatorio dalla sospensione anteriore lato guida che peggiora con il blocco dello sterzo, che potrebbe essere un giunto sferico o un cuscinetto della ruota. Lo scopriremo. E per non dimenticare, c’è una molla tranciata che ha attraversato il sedile del guidatore che scatena il dolore su una parte posteriore più feroce di una LS1 in una Miata.
Sono lontano da un professionista, specialmente quando si tratta di progetti di smontaggio in strada. Potrebbe anche essere un’esagerazione definirmi un meccanico del fine settimana, ma quest’auto ha acceso qualcosa dentro di me. Forse è l’innegabile rispetto che il W123 comanda, o la natura coraggiosa di questo carro giallo sbiadito che mi ha disperato di riportarlo a uno stato più vicino ai suoi giorni di gloria. In ogni caso, ho già speso una discreta quantità di tempo e denaro per sostituire i fluidi e i filtri di quest’auto, il che mi ha mostrato l’incredibile differenza che i filtri del carburante puliti possono fare in un’auto a compressione. Durante la mia prima guida, questa berlina tedesca di quasi 3.500 libbre riusciva a malapena a salire una collina. Un prefiltro di marca NAPA e un filtro principale Mann più tardi e cavalca la spinta come un treno merci lungo il fianco di una montagna. Grazie a Dio per le piccole correzioni.
Abbiamo risolto un grosso problema di vuoto che impediva al cambio automatico a quattro velocità di essere spostato manualmente – una linea del vuoto originale verso l’interruttore in cima al coperchio della valvola era stata tappata con una vite a ponte. Per qualcosa come l’EGR, questa correzione potrebbe essere trascurata, ma per qualcosa di così attivo come la trasmissione controllata dal vuoto, è una condanna a morte. Sto ancora sperimentando alcuni spostamenti difficili, ma ho il sospetto che una semplice modifica del VCV e una parola gentile con il cavo Bowden potrebbero ottenere dei risultati apprezzabili.
L’auto parte bene, ma non è una grande fan del primo giro. Il primo bagliore del giorno porta un minimo relativamente basso e ruvido, qualcosa che dovrebbe essere rimosso da un aggiustamento delle valvole atteso da tempo. Inoltre, il tachimetro non funziona. Questo è un problema comune in queste auto, e potrebbe essere risolto da un semplice hack dell’amplificatore, o da una sostituzione molto costosa. Vedremo cosa succede.
Il resto sono solo bit e bops che hanno bisogno di essere sostituiti come si spacca in un’automobile di quasi 40 anni. Qualcuno potrebbe dire che ho scelto un banco di prova costoso per flettere l’estensione della mia conoscenza delle chiavi, e avete ragione. Ma quale modo migliore per iniziare che su un’elegante vecchia Benz che sembra e suona come uno scuolabus passato al suo primo posto? Auguratemi buona fortuna.
