Di Alex Wilking
BU News Service
C’è qualcosa di immensamente soddisfacente nel bere una birra infusa di caffè. Forse è la saporita, ricca profondità che la combinazione di caffè e malto scuro presenta. Forse è il brivido di bere una birra superiore e una inferiore allo stesso tempo (Four Loko anyone?). Non importa quale sia il vostro veleno, i birrai artigianali stanno portando le birre al caffè su una tacca, considerando attentamente come si procurano e integrano i loro ingredienti.
Fare la birra con il caffè non è una nuova rivelazione – Untappd mostra che oltre 10.000 birre nel loro database sono ora prodotte con qualche tipo di caffè. Le birre al caffè di solito prendono la forma di stout o porter, spesso sfoggiando il prefisso “colazione” per indicare che potrebbe sostituire il vostro caffè del mattino (vedi Founder’s Breakfast Stout”). Thrillist ha fatto una grande carrellata di birre popolari di caffè se stai cercando alcune raccomandazioni.
Le birre di caffè contengono un po’ di caffeina, anche se la quantità esatta varia a seconda della birra. Caffeine Informer stima che la birra media al caffè ha meno di 50mg per 12 fl oz. Data questa media, dovresti bere circa sei birre al caffè per ottenere l’effetto della caffeina di una tazza di caffè. E a quel punto, sarete troppo ubriachi per notarlo.
È una stout? È una birra al caffè? È solo caffè? Il mondo potrebbe non saperlo mai.
Ma il semplice utilizzo dei chicchi di caffè nel processo di produzione della birra non era sufficiente. Ora, birrai ambiziosi stanno prendendo quel modello e facendo birre che imitano gli espressi (Clown Shoes’ “The Barista”), i cappuccini (Lagunita’s “Cappuccino Stout”) e persino i mocha (Rogue’s “Mocha Porter”). Aspettatevi sfumature sottili come noci, frutta scura, farina d’avena e cioccolato per accompagnare la forte presenza del caffè in queste birre.
I birrai artigianali hanno iniziato a prestare attenzione anche alla provenienza del loro caffè. Questi birrai ora si procurano localmente i chicchi di caffè dalle aziende vicine, alimentando le imprese locali e generando collaborazioni amichevoli. E a seconda del ceppo e l’origine di quei chicchi di caffè, il bevitore potrebbe sperimentare una serie di gusti diversi. Per esempio, una stout di caffè etiope avrà un gusto più brillante e fruttato di una porter prodotta con chicchi di caffè dell’Honduras.
Se siete interessati ad altri esempi notevoli, Draft Magazine ha fatto un grande articolo sull’evoluzione delle birre al caffè. Ecco una grande citazione dall’articolo:
“L’interesse e il livello di sofisticazione delle persone che bevono queste birre sono aumentati”, ha detto Paul Schneider, un birraio della Solemn Oath Brewery dell’Illinois. “I birrai e i torrefattori stanno sicuramente alzando il livello e sperimentando in modi che rendono il prodotto migliore. Le persone facevano porter e stout al caffè nei brewpub degli anni ’90, ma non c’era una fonte di caffè o un processo o altro; si voleva solo quel generico sapore tostato. Ora penso che ci sia più considerazione dell’acido, dei toni floreali e della frutta.”
Come nota l’articolo di Draft Mag (se sei troppo pigro per leggerlo), i birrai stanno anche sperimentando dove aggiungere questi chicchi di caffè nel processo di infusione. Dall’uso di chicchi di caffè interi durante la fermentazione, al lasciare una birra nel caffè preparato a freddo dopo la fermentazione, ogni tecnica aggiungerà sapori vibranti che stanno ridefinendo ciò di cui è capace una birra al caffè. Anche il luppolo presente in queste birre viene selezionato appositamente per mettere a punto ed esaltare le caratteristiche del caffè.
Come ha sottolineato il Boston Globe, il caffè normalmente non passa alle birre non scure. Ma nel vero spirito della birra artigianale americana, alcune anime coraggiose stanno provando a mettere il caffè in altri stili di birra, come le IPA. Per qualsiasi motivo, queste birre di solito vengono abbellite con combinazioni di sapori sgargianti, come la “Boomstick Double Black Rye Coffee IPA” di No Label Brewing o la “No Middle Ground” di Sierra Nevada.
Potremmo vedere una ale nitro-espresso-doppio cioccolato-pale con buccia d’arancia e cioccolato entro la fine di quest’anno? Non lo escluderei, nel bene e nel male.
Come molti dei miei articoli sembrano predicare, la qualità e l’innovazione stanno cominciando a prendere il centro della scena nel mondo della birra. Mentre all’inizio i birrai cercavano il caffè per i suoi tratti “tostati” e non necessariamente per il suo sapore (pensate a Starbucks o ai sapori di caffè tipo Folgers), c’è stato un ritrovato desiderio di assicurarsi che ogni aspetto della birra sia preso in considerazione. Se non avete mai provato il doppio piacere di una birra al caffè, non c’è momento migliore per provarci.