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Come le persone di tutto il mondo, i cinesi hanno usanze speciali riguardanti le persone morte e i loro fantasmi che hanno migliaia di anni. La religione popolare popolare chiamata Daoismo include giorni per trattare con i fantasmi erranti nella terra. Quando fanno visita nel settimo mese del calendario lunare, sono necessarie precauzioni e cerimonie speciali. Il Festival dello Spirito Affamato è la festa più importante del mese dello Spirito Affamato.

Fatti sul Festival dello Spirito Affamato

Il Festival dello Spirito Affamato si celebra il 15° giorno del settimo mese lunare. Questo giorno cade in luglio o agosto nel nostro calendario occidentale. Nella Cina meridionale, la Festa dello Spirito Affamato è celebrata da alcuni il 14° giorno del settimo mese lunare. Si dice che la gente abbia iniziato a celebrare la festa un giorno prima durante un periodo di lunga guerra per evitare di essere attaccati dai nemici durante il giorno infausto.

La Festa dello Spirito Affamato è una delle diverse feste tradizionali in Cina per adorare gli antenati. Altre includono la Festa della Primavera, la Festa del Qingming e la Festa della Doppia Nona. Nella provincia di Jiangxi e in quella di Hunan, la Festa dello Spirito Affamato è considerata più importante della Festa del Qingming e della Festa della Doppia Nona. Il nome taoista della Festa dello Spirito Affamato è la Festa di Zhongyuan (中元节), e i buddisti la chiamano la Festa di Yulanpen.

Eseguono cerimonie speciali per evitare l’ira degli spiriti, come mettere le tavole ancestrali della famiglia su un tavolo, bruciare incenso, e preparare il cibo tre volte quel giorno. La cerimonia principale si tiene di solito al tramonto. La gente mette le tavolette ancestrali della famiglia, vecchi dipinti e fotografie su un tavolo e poi brucia l’incenso vicino ad esse. Piatti di cibo vengono messi sul tavolo per i fantasmi, e le persone possono inchinarsi davanti alle tavolette commemorative e riferire il loro comportamento agli antenati per ricevere una benedizione o una punizione. La gente festeggia anche in questa notte, e potrebbe lasciare un posto libero a tavola per un antenato perduto.

Vogliono nutrire i fantasmi affamati che vagano per la terra dall’inizio del Mese dello Spirito Affamato. Si pensa che dopo due settimane di attività, devono essere molto affamati.

Mese degli Spiriti Affamati

La Festa degli Spiriti Affamati è uno dei diversi giorni importanti del Mese degli Spiriti (鬼月) – il settimo mese del calendario lunare cinese.

Si pensa che i fantasmi degli antenati cinesi vengano fatti uscire dall’inferno il primo giorno del mese. È stato il mese più spaventoso dell’anno per migliaia di anni. Si aggirano in cerca di divertimenti particolari, e molti cinesi timorosi cercano di evitare di nuotare o di stare da soli di notte per paura che un fantasma nemico li insegua.

I fantasmi attaccano i loro nemici, e potrebbero essere arrabbiati o maligni in generale. Così i cinesi hanno certe tradizioni su cosa fare riguardo alla situazione il primo giorno, il 14 o 15 per la Festa dei Fantasmi Affamati, e l’ultimo giorno del mese speciale.

Il primo giorno del Mese dei Fantasmi Affamati

Il primo giorno del mese, la gente brucia carta moneta fittizia fuori dalle loro case o dai loro affari, lungo i lati delle strade, o nei campi. A volte, vanno nei templi per questo compito. In un viaggio in Cina in questo periodo, probabilmente vedrete persone occupate in questa attività o troverete i soldi fantasma per terra con ceneri e resti. Vogliono dare ai fantasmi i soldi di cui hanno bisogno durante il loro mese speciale.

La gente accende anche incenso e può fare sacrifici di cibo per adorare i fantasmi infelici affamati. La gente confida che i fantasmi non faranno loro qualcosa di terribile o li malediranno dopo aver mangiato i loro sacrifici e mentre tengono i loro soldi. Mettono lanterne di carta dipinte di rosso ovunque, comprese le aree commerciali e residenziali.

Ci sono cerimonie di strada, cerimonie di mercato e cerimonie di tempio. Durante le cerimonie di strada e di mercato, la gente si riunisce nelle strade e nei mercati per celebrare il festival. Durante le cerimonie nei templi, i monaci organizzano attività festive. Molti credono che sia importante placare i fantasmi per evitare attacchi spirituali.

L’ultimo giorno del mese dei fantasmi affamati

Anche l’ultimo giorno del settimo mese lunare è segnato da una festa speciale. Questo è il giorno in cui le porte dell’inferno vengono chiuse di nuovo. La gente celebra e osserva questo giorno in vari modi. Molti bruciano più carta moneta e vestiti in modo che i fantasmi possano usare queste cose nella loro società infernale. Le immagini e le tavole degli antenati possono essere rimesse sugli scaffali o riappese alle pareti dove erano prima.

Per scacciare i fantasmi, i monaci taoisti cantano per farli andare via. Si pensa che i fantasmi odino il suono, e quindi urlano e si lamentano.

Molte famiglie la sera fanno galleggiare le lanterne del fiume su piccole barche. Le persone fanno lanterne colorate con legno e carta, e le famiglie scrivono il nome dei loro antenati sulle lanterne. Si crede che i fantasmi seguano le lanterne galleggianti sul fiume.

Storia dell’Hungry Ghost Festival

L’origine dell’Hungry Ghost Festival e del Mese dei Fantasmi (鬼月) in Cina è incerta. Le culture in Asia, dall’India alla Cambogia al Giappone, condividono credenze simili sul mese, e queste tradizioni sembrano risalire a prima di Buddha. Più antiche religioni popolari coprivano l’intera area.

Alcune delle antiche religioni popolari sono incorporate nel taoismo, la religione indigena della Cina. Le porte dell’inferno vengono aperte il primo giorno del settimo mese, e i fantasmi affamati vengono liberati per trovare cibo o per vendicarsi di coloro che si sono comportati male, secondo le testimonianze taoiste. I taoisti cantano insieme per liberare i fantasmi.

Un’altra storia dice che il re Yama (il re dell’inferno) apre i cancelli dell’inferno e permette ad alcuni fantasmi selvaggi di godere dei sacrifici il primo giorno del settimo mese lunare. I cancelli vengono chiusi l’ultimo giorno di quel mese, e i fantasmi selvaggi e affamati tornano all’inferno. Alcuni cinesi pensano che anche i cancelli del cielo siano aperti durante questo mese, e adorano anche i loro antenati dal cielo.

Confronto tra l’Hungry Ghost Festival e l’Halloween occidentale

L’Hungry Ghost Festival arriva in un periodo dell’anno in cui la luna è piena verso la fine dell’estate. In molti modi, questo festival ricorda Halloween o la Notte dei Morti nei paesi occidentali.

Le culture, dall’Europa alla Cina, hanno giorni tradizionali dei morti o dei fantasmi che hanno migliaia di anni e che facevano parte delle religioni popolari tribali prima dell’avvento del cristianesimo in Europa e del buddismo in Asia. In Gran Bretagna, Halloween ha avuto origine dalla festa tradizionale dei Celti in Gran Bretagna che credevano che l’ultimo giorno di ottobre fosse “il giorno dei morti” o “il giorno dei fantasmi” quando i fantasmi attraversavano il confine tra i vivi e i morti. La credenza cinese è simile.

I cinesi credono che nei giorni del mese dei fantasmi e soprattutto nella notte di luna piena ci sia più di un ponte tra i morti e i vivi, quindi devono prendere precauzioni o onorare i morti. Eseguono cerimonie o tradizioni per proteggersi dagli attacchi o dagli scherzi dei fantasmi e per onorare e venerare i loro antenati o personaggi famosi del passato. Si crede che i fantasmi delle persone morte possano aiutarli e proteggerli.

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