(CNN) Gli esperti hanno scoperto i resti di un gigantesco dinosauro in Argentina, e credono che potrebbe essere una delle più grandi creature che abbiano mai camminato sulla Terra.
I paleontologi hanno scoperto i resti fossilizzati di un titanosauro di 98 milioni di anni nella provincia di Neuquén nella Patagonia nord-occidentale dell’Argentina, in spessi depositi sedimentari conosciuti come la Formazione Candeleros.
Le 24 vertebre della coda e gli elementi del cinto pelvico e pettorale scoperti si pensa che appartengano a un titanosauro, un gruppo eterogeneo di dinosauri sauropodi, caratterizzato dalle loro grandi dimensioni, un lungo collo e coda, e la posizione a quattro zampe.
Nella ricerca pubblicata sulla rivista Cretaceous Research, gli esperti dicono di credere che la creatura sia “uno dei più grandi sauropodi mai trovati” e potrebbe superare le dimensioni di un Patagotitan, una specie che viveva 100 milioni a 95 milioni di anni fa e misurava fino a un impressionante 37,2 metri (122 piedi) lungo.
“È un dinosauro enorme, ma ci aspettiamo di trovare molto di più dello scheletro nei futuri viaggi sul campo, quindi avremo la possibilità di affrontare con fiducia quanto fosse veramente grande”, Alejandro Otero, un paleontologo del Museo de La Plata in Argentina, ha detto alla CNN via e-mail.
I fossili di titanosauro sono stati trovati in tutti i continenti tranne che in Antartide. Ma le più grandi varietà “multi-tonnellate” della specie – compresi i titanosauri che superano le 40 tonnellate – sono state scoperte soprattutto in Patagonia.
Senza analizzare l’omero o il femore del dinosauro, gli esperti dicono che non è ancora possibile dire quanto pesa la creatura. Tuttavia, il dinosauro parzialmente recuperato “può essere considerato uno dei più grandi titanosauri”, hanno detto gli esperti, con una probabile massa corporea superiore o paragonabile a quella di un Patagotitan o Argentinosaurus.
Patagotitans potrebbe essere stato il più grande animale terrestre di tutti i tempi, e pesava fino a 77 tonnellate, mentre Argentinosaurus era similmente gargantuesco, e misurava fino a 40 metri (131 piedi) e pesava fino a 110 tonnellate – pesando più di 12 volte più di un elefante africano (fino a 9 tonnellate).
Gli esperti ritengono che l’esemplare suggerisce fortemente la coesistenza di titanosauri più grandi insieme a titanosauri di medie dimensioni e rebbachisauridi di piccole dimensioni all’inizio del periodo tardo cretaceo, che ha iniziato 101 milioni di anni fa.
“Queste differenze di dimensioni potrebbero effettivamente spiegare l’esistenza di tale diversità sauropodi nel bacino di Neuquén durante il tardo cretaceo in termini di suddivisione di nicchia,” hanno scritto.
I ricercatori hanno detto che, mentre non credono che la creatura appartenga a una nuova specie, non sono stati finora in grado di assegnarla a un genere noto di dinosauro.
La ricerca è stata condotta dal Museo Zapala dell’Argentina, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio e le università di Río Negro e Saragozza.