Nintendo of America ha annunciato mercoledì che intende vendere la sua quota di maggioranza nei Mariners a un gruppo guidato dal proprietario di minoranza John Stanton, e che sostituirà il CEO Howard Lincoln.
Nintendo manterrà una quota del 10% nella squadra e venderà il resto delle sue partecipazioni agli altri membri di First Avenue Entertainment (FAE). La società in accomandita possiede i Mariners e la maggioranza della rete regionale ROOT Sports. FAE è stata avviata nel 2013 dal gruppo di proprietà dei Mariners – Nintendo e proprietari di minoranza – per acquistare ROOT Sports. Nintendo rimane una parte di FAE.
L’accordo deve essere approvato dalla Major League Baseball, che è previsto nel mese di agosto, la squadra ha detto in una dichiarazione.
Stanton assumerà il controllo delle operazioni quotidiane della squadra e diventare presidente e CEO. Lincoln continuerà come membro del consiglio di amministrazione della FAE, ha detto la dichiarazione della squadra.
“Dal primo giorno del nostro coinvolgimento quasi 24 anni fa, Nintendo ha avuto due obiettivi per il suo investimento nei Mariners,” Lincoln ha detto in una dichiarazione della squadra. “In primo luogo, volevamo assicurare la permanenza della squadra in questa grande città. E su questo conto, sono orgoglioso e gratificato che questo accordo solidifica ulteriormente quell’obiettivo. D’altra parte, sono altrettanto deluso che non siamo stati in grado di ospitare una partita delle World Series per i nostri fan.”
Ha detto Stanton nella dichiarazione della squadra: “Il mio obiettivo e l’obiettivo di tutto il team di proprietà e gestione dei Mariners è quello di vincere le World Series. Credo che i Mariners siano ben posizionati per raggiungere questo obiettivo e sarà mio onore guidare l’organizzazione. Voglio ringraziare Howard per la sua leadership negli ultimi 17 anni e ringraziare i membri del consiglio di amministrazione e la proprietà per avermi dato questa opportunità.”
Una valutazione di 1,4 miliardi di dollari per le partecipazioni di FAE (la squadra e ROOT Sports) è stata utilizzata come base per la vendita, la squadra ha detto. Nintendo of America, Howard Lincoln e John Stanton sono stati i principali partecipanti ai negoziati.
Nessun cambiamento organizzativo o di personale avverrà come risultato della transazione, ha detto il comunicato della squadra.
Durante una conferenza stampa mercoledì al Safeco Field, Lincoln ha confermato che se il gruppo di proprietà di minoranza non si fosse fatto avanti per acquistare la quota di maggioranza, Nintendo of America avrebbe esaminato “un piano B”, che avrebbe aperto la franchigia a investitori esterni.
“Non abbiamo mai raggiunto quel punto, ma chiaramente se i nostri proprietari di minoranza non si fossero fatti avanti, allora saremmo diventati pubblici,” ha detto Lincoln. “Ma non è mai stata la nostra prima scelta e nemmeno una scelta che ci piaceva. Volevamo dare la prima opportunità ai nostri attuali proprietari.”
Stanton ha fatto la sua fortuna nel settore wireless, prima come uno stretto luogotenente di Craig McCaw, l’imprenditore di Centralia che ha messo insieme la prima rete cellulare nazionale negli anni ’80. Fu Stanton che presentò la prima domanda di McCaw Cellular ai regolatori per trasportare le chiamate sulle onde radio.
Dopo la vendita di McCaw Cellular a AT&T nel 1994, Stanton avrebbe continuato a costruire e guidare Western Wireless e VoiceStream Wireless. Western è stata infine acquisita da Alltel, e VoiceStream è diventata quella che ora è la T-Mobile US con sede a Bellevue.
Seguendo la sua ascesa negli affari, Stanton è stato anche propagandato come un potenziale candidato per una carica politica a livello statale. Un grande donatore ai candidati repubblicani e alle cause, ha rifiutato un tentativo di draftarlo per correre per succedere al governatore Gary Locke nelle elezioni del 2004.
Stanton attualmente divide il tempo tra Trilogy Equity Partners, una società di investimenti che ha fondato con i colleghi McCaw Cellular alumni, e il servizio nei consigli aziendali e filantropici. È un membro del consiglio di amministrazione sia di Microsoft che di Costco.
Il giornalista del Times Matt Day ha contribuito a questo servizio.