Free Press

Negli ultimi 20 anni, la politica educativa repubblicana si è concentrata sull’espansione delle scelte concesse a comunità locali, famiglie e studenti. Dove andrà dopo, con Donald Trump leader presuntivo del Partito Repubblicano, è l’ipotesi di chiunque.

“È difficile sapere cosa pensa,” ha detto Frederick Hess, direttore degli studi di politica dell’educazione al conservatore American Enterprise Institute. “Non credo che abbia pensato profondamente o a lungo alla politica dell’istruzione”.”

La scorsa settimana, il comitato della piattaforma repubblicana ha iniziato a discutere ciò che pensa debba essere incluso nella sezione “Grandi famiglie, istruzione, assistenza sanitaria e giustizia penale” della sua piattaforma 2016. Gli attuali punti di accordo includono le idee che gli studenti hanno maggiori probabilità di ottenere risultati accademici se i loro genitori sono eterosessuali sposati, i dati degli studenti dovrebbero essere più privati, e la retribuzione del merito dovrebbe essere concessa agli insegnanti di alto rendimento.

Il partito ha anche accettato di lasciare una formulazione che incoraggerebbe gli stati ad offrire la Bibbia come corso elettivo di letteratura.

“Vorrei ricordare al corpo che il primo Congresso degli Stati Uniti nel 1789 ha chiesto la distribuzione di Bibbie a tutti i bambini delle scuole negli Stati Uniti in quel momento”, ha detto Kris Kobach, il Segretario di Stato del Kansas. “Questo è un principio importante che i nostri padri fondatori hanno scelto di abbracciare.”

La piattaforma dovrebbe essere finalizzata e rilasciata questa settimana, e finora sembra essere concentrata sul mantenimento della tradizionale enfasi del partito sull’insegnamento dei valori morali nelle scuole pubbliche. Questo sarebbe un marcato cambiamento di tono rispetto al recente passato per i conservatori in generale e per i legislatori del Partito Repubblicano in particolare, le cui idee sul ripristino del controllo parentale e sull’aumento della libera scelta guidata dal mercato hanno contribuito molto all’attuale movimento di riforma dell’istruzione.

6.700 – numero di scuole pubbliche charter, che è iniziato come un’idea conservatrice, negli Stati Uniti

Gli educatori conservatori sono stati dietro la creazione di scuole charter, scuole finanziate pubblicamente con maggiore autorità su come sono gestite e chi assumono. Ci sono ora più di 6.700 scuole charter pubbliche nel paese, che servono più di 3 milioni di studenti, secondo la National Alliance for Public Charter Schools. I voucher, che permettono alle famiglie di scegliere fornitori privati e usare la loro parte di fondi pubblici per mandare i loro figli in un istituto di loro scelta, è un’altra iniziativa politica conservatrice che ha iniziato a guadagnare trazione negli anni ’90. Mentre i voucher non si sono diffusi all’interno del sistema K-12, molti stati si basano pesantemente su qualche tipo di programma di voucher per sovvenzionare l’educazione precoce per le famiglie a basso reddito.

Molte scuole charter hanno dimostrato di avere un discreto successo nell’aiutare i loro studenti a raggiungere gli obiettivi. Hess ha detto che per lui era più importante notare che le migliori charters hanno lunghe liste d’attesa, che vede come prova che i genitori sono ora in grado di scegliere meglio dove mandare i loro figli a scuola.

Quando i charter e i voucher hanno iniziato a decollare negli anni ’90, i riformatori democratici si sono aggrappati a molti dei principi chiave dietro tali programmi, specialmente le scuole charter. Ma mentre la leadership tradizionale del sindacato degli insegnanti ha denunciato lo spostamento a destra dell’attuale movimento di riforma, i conservatori come Hess hanno sentito che il movimento ha oscillato troppo a sinistra.

“Direi che l’attuale movimento di riforma è molto un fenomeno di sinistra”, ha detto Hess. “È molto inquadrato in termini di politica razziale e molto investito nell’aumentare il ruolo di Washington nelle scuole.”

Related: La spinta dei riformatori a migliorare l’educazione è degna di celebrazione – ma c’è anche un lato oscuro?

Molte delle preoccupazioni politiche specifiche che Hess ha menzionato durante una lunga conversazione sulla politica educativa conservatrice sono anche sulla lista delle preoccupazioni dell’establishment educativo in gran parte liberale: troppa attenzione alla disciplina nelle scuole, troppi test e il monitoraggio dei punteggi, e gli standard statali Common Core, per nominarne alcuni. Il passaggio della legge federale Every Student Succeeds Act, che ha lo scopo di restituire una quantità significativa di controllo agli stati e ai distretti locali, potrebbe riunire le due parti per cercare di cambiare la direzione della politica educativa nazionale.

“Se Trump non vince, avrà poca o nessuna impronta sulla politica perché la sua campagna non è veramente sulla politica.”

E poi c’è la questione del denaro federale, che i repubblicani hanno storicamente ritenuto debba essere speso con parsimonia per l’istruzione. La deputata Virginia Foxx, R-N.C., co-presidente del comitato della piattaforma repubblicana, ha detto che la politica del partito dovrebbe concentrarsi sulla garanzia che i contribuenti stiano ottenendo un giusto ritorno sul loro investimento nell’istruzione.

“Spendiamo un sacco di soldi per l’istruzione, più di molti altri paesi”, ha detto Foxx, “e non sempre ne traiamo il miglior valore.”

Finora, Trump stesso ha detto molto poco su nessuno di questi problemi. Ha ripetuto l’ormai standard repubblicano di eliminare il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, una tradizione iniziata dall’ex presidente Ronald Reagan. Ha anche detto che si sarebbe sbarazzato del Common Core, un potere non concesso al presidente, dal momento che gli standard statali del Common Core sono stati adottati separatamente da ciascuno dei 42 stati che li usano.

Related: In Texas, i nuovi standard di matematica assomigliano molto al Common Core

L’educazione non è elencata sul sito web della campagna di Trump come una delle sue “posizioni”, che includono invece: Pagare il muro, riforma sanitaria, riforma del commercio USA-Cina, riforma dell’amministrazione dei veterani, riforma fiscale, diritti del secondo emendamento e riforma dell’immigrazione. (Al contrario, l’istruzione è menzionata tre volte nella lista dei problemi di Hillary Clinton. Ha proposte politiche specifiche per “l’educazione della prima infanzia”, “l’educazione K-12” e “Rendere il college accessibile assumendo il debito degli studenti.”)

“Spendiamo un sacco di soldi per l’istruzione, più di molti altri paesi, e non sempre ne traiamo il miglior valore.”

Nonostante l’assenza dell’istruzione dalle sue posizioni ufficiali, Trump ha definito l’istruzione una priorità nazionale, insieme all’assistenza sanitaria e alla sicurezza, durante un evento della CNN Town Hall a marzo.

Il governatore dell’Indiana Mike Pence, la scelta di Trump come compagno di corsa, ha un curriculum più consolidato sull’istruzione. Ha supervisionato diversi anni di miglioramento costante, come giudicato dai punteggi di matematica e lettura dello stato sulla valutazione nazionale del progresso educativo. Ha anche avviato un programma prescolare statale in Indiana, anche se molto piccolo che secondo i critici non serve abbastanza i bambini che è stato creato per aiutare. L’educazione precoce è, secondo quanto riferito, un’altra area che secondo la piattaforma repubblicana del 2016 dovrebbe essere fuori dalla sfera di competenza del governo federale.

Anche supponendo che Trump prenda una posizione formale sull’educazione durante le convenzioni o durante la campagna d’autunno, Hess non vede Trump avere un effetto sul pensiero a lungo termine dei conservatori della politica educativa.

“Se Trump non vince, avrà poca o nessuna impronta sulla politica perché la sua campagna non è davvero sulla politica”, ha detto Hess. “Se il ragazzo vince le elezioni, lo farà. Quale effetto avrà, nessuno di noi lo sa veramente. Le persone che sostengono di saperlo, non lo sanno.”

Mikhail Zinshteyn ha contribuito a questo servizio.

Questa storia è stata prodotta da The Hechinger Report, un’organizzazione di notizie indipendente e senza scopo di lucro incentrata sulla disuguaglianza e l’innovazione nell’istruzione.