Il vetro è infinitamente riciclabile senza perdita di qualità. Il riciclaggio del vetro ha molti benefici ambientali provati: riduce le emissioni, fa risparmiare energia e riduce il consumo di materie prime. Ed essendo un comune articolo domestico, il riciclaggio del materiale mantiene un grande sostegno pubblico. Infatti, il 93% dei residenti e dei consumatori si aspetta di poter riciclare il vetro, secondo la Glass Recycling Coalition. Allora perché il vetro non viene più accettato per il riciclaggio in alcuni mercati?
Le ragioni sono varie. Ecco un’analisi del problema e cosa possono fare le aziende e i comuni per affrontare il problema e ridurre potenzialmente i loro costi di smaltimento dei rifiuti.
Il vetro sta diventando il contaminante
In un sistema di riciclaggio a flusso singolo, il vetro sta diventando sempre più il contaminante. Il vetro rotto può contaminare altri materiali riciclabili come carta e cartone, abbassandone il valore. Dopo il divieto di importazione dalla Cina, i riciclatori sono sempre più concentrati sulla qualità e sulla riduzione della contaminazione per mantenere il valore dei loro materiali riciclabili.
Il vetro può essere pericoloso
Il vetro rotto non è solo un pericolo per la sicurezza dei lavoratori, ma può anche danneggiare le macchine negli impianti di riciclaggio. Di conseguenza, il vetro sta aumentando i costi di lavorazione.
Il vetro rotto è difficile da smistare
La maggior parte dei produttori richiede che il vetro riciclabile sia smistato per colore per produrre bottiglie e barattoli di vetro di alta qualità. Il vetro è difficile da smistare quando è rotto, e se rotto troppo finemente, il vetro può diventare troppo difficile da rilavorare. Quando i riciclatori trovano troppo difficile o costoso separare il vetro, mandano l’intero flusso alla discarica. Secondo Recycle Across America, “Più di 28 miliardi di bottiglie e barattoli di vetro finiscono nelle discariche ogni anno – che è l’equivalente di riempire due Empire State Building ogni tre settimane.”
Il vetro è pesante
Il vetro è pesante e costoso da trasportare. Di fronte ai costi elevati, alcune comunità stanno pagando per avere il vetro appositamente frantumato per l’uso nelle costruzioni. E anche se questo è certamente un uso del vetro, non è necessariamente il migliore.
Il mercato del vetro è cambiato
I programmi obbligatori di riciclaggio del vetro negli anni ’80 hanno inondato il mercato di vetro riciclabile, causando un calo dei prezzi. Negli ultimi due decenni, il vetro è stato anche sostituito da alluminio e plastica per alcuni prodotti, portando a una minore domanda.
Cosa dovrebbero fare le aziende?
1) Acquistare meno vetro, specialmente per gli articoli monouso, e riutilizzare quando possibile.
2) Cercare alternative. Per i ristoranti e i rivenditori di bevande, la proliferazione dell’industria della birra artigianale significa più birra alla spina e in lattina (e meno bottiglie di vetro). Anche le bottiglie di alluminio sono diventate molto popolari tra i consumatori di birra negli ultimi anni. Il vino è ancora difficile, perché ci sono meno opzioni per il vino alla spina e in lattina, ma questo dovrebbe cambiare.
3) Cercare programmi di ritiro dei produttori/rivenditori che non lascino la tua azienda con il sacco del vetro.
4) Separare il vetro dal resto del flusso. Questa è una grande idea se la tua azienda genera molto vetro e puoi lavorare con un trasportatore specializzato in vetro. In generale, separare ogni singolo materiale per il riciclaggio al punto di generazione non è mai una cattiva idea. “A causa della differenza nella qualità del vetro dei due flussi, solo il 40% del vetro proveniente dalla raccolta a flusso singolo finisce per essere riciclato in nuovi prodotti, rispetto a circa il 90% del vetro dei sistemi multistream.”
Nota: I bicchieri per bere, gli oggetti di vetro e il vetro delle finestre non possono essere messi insieme al vetro riciclabile perché hanno proprietà chimiche diverse e si fondono a temperature diverse dalle bottiglie e dai contenitori riciclabili. Il vetro da bere rotto va nel flusso dei rifiuti.
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