Approfittando di un colpo di stato a Roma, che portò alla morte dell’imperatore Valentiniano III, il re dei Vandali, Genserico, lasciò Cartagine con la sua flotta alla volta della capitale dell’Impero Romano d’Occidente. La città fu catturata senza combattere, essendo senza truppe. Papa Leone I convinse i vandali a non distruggere la città e a non uccidere gli abitanti in cambio della resa di Roma.
Il saccheggio di Roma da parte dei vandali durò due settimane – dal 2 al 16 giugno 455. Questi eventi sono associati all’emergere del termine “vandalismo” alla fine del XVIII secolo, che significa la distruzione insensata dei valori culturali.
Sfondo del raid
Alla fine del IV secolo, la tribù germanica dei Vandali sotto pressione si spostò dal loro habitat in Pannonia verso ovest. Nel 406, i Vandali, in alleanza con le tribù di Alani e Sueves, irruppero nella provincia romana della Gallia, la devastarono e nel 409, catturarono la Spagna.
Sotto la pressione dei Visigoti nel 429, i Vandali con gli Alani attraversarono Gibilterra verso l’Africa settentrionale, dove iniziarono guerre di successo con il governatore romano e le truppe bizantine mandate in suo aiuto. Nel 439, i Vandali, violando il trattato di pace, presero Cartagine dai Romani, che divenne la loro capitale. Da quest’anno iniziò la nascita del Regno dei Vandali e degli Alani, riconosciuto nel 442 dall’imperatore Valentiniano III in base al nuovo trattato di pace.
I disordini a Roma
La legittimità del potere del nuovo imperatore Massimo era dubbia (presumibilmente aveva ucciso l’ultimo imperatore), perciò, pochi giorni dopo la sua proclamazione, sposò Licinio Eudossia, la vedova di Valentiniano III. Questo matrimonio fu forzato e presto la sua nuova moglie gli si rivoltò contro, chiamando il re dei Vandali per vendicare la morte di suo marito. Questa chiamata fu ascoltata dal re dei Vandali, Genserico, che radunò il suo esercito e navigò verso Roma. Come la vendetta per il vecchio Annibale e Cartagine, Roma fu condannata dalla vecchia città sulla costa nordafricana.
Il sequestro e il saccheggio di Roma
Roma seppe in anticipo della spedizione di Genserico. Nella città scoppiò il panico, durante il quale l’imperatore Maxim, che era al potere da meno di 3 mesi, fu ucciso. Il nuovo imperatore non aveva la forza di sfidare il nuovo nemico, e fu ucciso dal suo popolo che non si fidava di lui. La città era in disordine; soldati, civili, barbari, tutti temevano per la loro vita. Non c’era nessuno che potesse prendere in mano la situazione e difendere la città da un attacco dei Vandali.
Il re dei Vandali fu incontrato alle porte della città da Papa Leone I e convinto a risparmiare la città dall’incendio doloso e gli abitanti dalla tortura e dall’assassinio. Prosper Aquitaine, il testimone diretto della caduta di Roma, annotò nella sua cronaca: “Quando tutto fu sottomesso alla sua autorità, il re dei Vandali si astenne dal fuoco, dal massacro e dalle esecuzioni. Così, per i successivi quattordici giorni, Roma fu privata di tutte le sue ricchezze, e insieme alla regina e ai suoi figli, molte migliaia di prigionieri furono portati a Cartagine. “La rovina di Roma fu diversa dal precedente saccheggio del leader gotico Alarico, nel 410. Essi saccheggiarono i tesori del palazzo romano, catturato dall’imperatore romano Tito Vespasiano a Gerusalemme nel I secolo.
La vecchia città di Roma per la prima volta fu saccheggiata e la gloria e la fama della vecchia città andarono perse. Non c’era nessuno a fermare i Vandali dal saccheggiare e uccidere la vecchia potenza e la fama non c’era più, Roma era caduta al nemico, Roma fu saccheggiata.
Effetti
I Vandali divisero i prigionieri di Roma tra Vandali e Mori, e altri predoni. I prigionieri, tra i quali c’erano molti nobili, venivano riscattati per denaro. Il vescovo Victor Vitensky ha raccontato la partecipazione della Chiesa cattolica alla loro liberazione.
La figlia di Eudossia, Evdokia, era sposata con Genserico. Genserico nel 477 ereditò il regno dei Vandali e degli Alani, e nel 523 il re dei Vandali divenne suo figlio da Evdokia, Hilderich. Eudossia stessa, e l’altra sua figlia Placidia, furono liberate a Costantinopoli due anni dopo.
Roma, dopo l’incursione forzata dei vandali per un mese, fu precipitata nell’anarchia, che segnò la fine del suo potere. Nel luglio 455, il nuovo imperatore fu proclamato comandante militare, compagno di Ezio e amico del re gotico, Teodorico II. I tesori saccheggiati dai vandali a Roma furono catturati dall’esercito bizantino nel 534, dopo la sconfitta del regno barbaro e trasportati a Costantinopoli.
L’incursione dei Vandali divenne il secondo saccheggio di Roma nel V secolo, nel 410, fu sottoposta a una rapina di 3 giorni da parte dei Visigoti di Alarico, risultato del quale parte della città fu bruciata. Tuttavia, fu l’incursione dei Vandali che fece una profonda impressione sui contemporanei e lasciò un segno notevole nella storiografia cattolica. Anche se non ci sono informazioni sulle uccisioni dei cittadini da parte dei vandali, a differenza della cattura del 410, Genserico non divenne come Alarico a prendere le chiese sotto protezione. Durante la Grande Rivoluzione Francese, il termine “vandalismo” sorse in relazione alla distruzione di monumenti storici. Il termine, nonostante la sua evidente inaffidabilità, prese piede, cominciò a denotare la distruzione insensata di valori culturali spirituali e materiali ed entrò in molte lingue del mondo.