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Il pesce fuoco diavolo o un pesce tacchino?

Uno dei pesci più fotogenici che si possono incontrare durante le immersioni è il pesce leone; un pesce tanto bello quanto pericoloso. Spesso si trova in agguato in zone tranquille di un reef o di un relitto, il pesce fuoco ha un corpo a strisce molto particolare, e una serie di spine e pinne che si aprono in un magnifico spettacolo di ostentazione.

Attraente ma velenoso, ricercato ma temuto, il pesce leone è sicuro delle proprie capacità ed è spesso una delle prime specie di pesci che i subacquei alle prime armi arrivano a riconoscere. Impariamo di più su questo complesso personaggio marino …

Foglio informativo sul pesce leone

Nome della famiglia: Scorpaenidae
Nome d’ordine: Scorpaeniformes
Nome comune: Pesci leone, pesci tacchino e pesci fuoco
Nome scientifico: Pterois

Le 9 o 10 specie del genere Pterois hanno un paio di pinne pettorali a forma di ventaglio e una prima pinna dorsale appuntita. Le spine delle pinne dorsale, anale e pelvica sono tutte altamente velenose, a differenza delle pinne pettorali e caudali che non contengono spine.

Il veleno è piuttosto potente, e una puntura di pesce leone costituisce una grave emergenza sanitaria. I sintomi dell’avvelenamento includono pulsazioni intense, dolore acuto, sensazione di formicolio, sudorazione e vesciche. Gli scenari peggiori, anche se normalmente non fatali per gli esseri umani, includono mal di testa, nausea, dolore addominale, delirio, convulsioni, paralisi degli arti, cambiamenti nella pressione sanguigna, difficoltà respiratorie, insufficienza cardiaca e tremori, edema polmonare e perdita di coscienza.

I pesci leone possono essere aggressivi, anche impegnando potenziali minacce con un approccio ‘spine in avanti’; dovrebbero essere trattati con cautela in ogni momento. I pesci scorpione sono secondi solo alle razze nel numero totale di punture in tutto il mondo, con una stima di 40.000 – 50.000 casi all’anno. Il trattamento di base include l’immersione della zona colpita in acqua calda (fino a 45°C). L’assistenza medica professionale dovrebbe essere richiesta in tutti i casi di avvelenamento da pesce fuoco.

Caratteristiche distintive e distribuzioni

Il pesce leone comune (Pterois volitans) ha spine separate molto lunghe e un aspetto a strisce, normalmente bianco con marrone rossastro, ma può anche essere giallo o nero. Hanno anche filamenti carnosi sopra gli occhi e sotto la bocca. Gli adulti hanno spesso macchie bianche lungo la linea laterale. Un pesce completamente maturo può raggiungere i 30-38 cm di lunghezza e pesare fino a 1,2 kg. Ha 11 spine dorsali, 7 spine anali e le pinne pettorali sono appuntite. Le pinne dorsale, anale e caudale sono coperte da grandi macchie e bande variabili.

Si dovrebbe essere consapevoli dei numerosi nomi diversi dati a questo pesce, per evitare di pensare che questi nomi si riferiscano a una specie diversa. Viene indicato alternativamente come pesce leone rosso, pesce zebra, pesce diavolo di fuoco, pesce drago, merluzzo farfalla, pesce leone pavone, scorpione volitans e anche pesce drag-queen. Si trovano principalmente nelle acque calde del Pacifico tropicale, dall’Australia alla Polinesia francese alla Corea del Sud, ma si trovano anche in Indonesia e Malesia.

Gli anni recenti hanno visto il pesce leone comune ben oltre il suo habitat normale, vagando nella corrente del Golfo, ed essendo il primo pesce oceanico non nativo registrato a invadere con successo l’Atlantico nordamericano. Non è sicuro come siano arrivati lì inizialmente, ma sembra che in qualche modo si siano fatti strada dai serbatoi di acqua salata nell’oceano, e stanno vivendo in acque piuttosto profonde al largo della costa del North Carolina, tra gli altri posti.

Il pesce leone spotfin dell’Indo-Pacifico, o pesce fuoco dalle pinne stracciate, (Pterois antennata) ha una stretta somiglianza con (Pterois volitans), ma manca di tessuto di collegamento tra le spine dei suoi raggi della pinna. Le pinne pettorali dello Spotfin sono collegate solo a poca distanza dal corpo, e le pinne dorsali non sono collegate affatto. Lo spotfin ha pinne arrotondate e colorate dal bianco all’oro. Ci sono altre differenze meno evidenti come il numero di raggi pettorali, la forma delle scaglie e il numero di file di scaglie, ma l’esame di tali distinzioni va oltre le capacità del subacqueo medio.

Il pesce leone pinna bianca (Pterois radiata) ha spine e pinne notevolmente più lunghe, che sono più ornate. Tutte le spine sono rivestite di bianco, con solide membrane rosse tra i raggi delle pinne pettorali. Ha anche 2 linee bianche orizzontali alla base della coda. La sua area di distribuzione è il Pacifico indo-occidentale – il Mar Rosso verso sud fino alla baia di Sodwana in Sud Africa, e verso est fino alla Nuova Caledonia e Micronesia.

Un’altra specie correlata è il pesce fuoco diavolo (Pterois miles), che ha meno raggi dorsali (10) e pinna anale (6) di volitans. Si trova principalmente nel Mar Rosso e nell’Oceano Indiano, ma sono presenti anche a Sumatra, in Indonesia. Un recente lavoro genetico ha messo in dubbio che si tratti di specie distinte, o che siano in realtà 2 popolazioni di un’unica specie.

Il pesce leone giapponese o Luna (Pterois lunulata) non ha filamenti sopra gli occhi, e ha delle fettucce tra i raggi delle pinne pettorali che coprono circa 2/3 della lunghezza delle spine. Anch’esso è una specie indopacifica, dalle Mauritius al Giappone e verso sud.

Il pesce tacchino hawaiano (Pterois sphex) è endemico delle Hawaii, ed è una versione nana del (Antennata).

Altri membri di questo genere includono il pesce tacchino coda di castoro (Pterois russelii), che può essere trovato dall’Africa orientale e il Golfo Persico, attraverso l’Australia occidentale e la Nuova Guinea; il pesce leone frillfin (Pterois mombasae), che ha alternato strisce scure larghe e strette sul corpo e una macchia scura sulla guancia (dall’Oceano Indiano all’Australia); il pesce leone pinna chiara (Pterois Kodipungi), conosciuto solo dall’Indonesia e dall’Australia settentrionale, che ha spine bianche del raggio pettorale con prominenti e distintive fettucce rosse; e infine il membro più recentemente classificato (2002), il pesce leone dall’Oceano Indiano (Pterois brevipectoralis).

Comportamento e abitudini alimentari

Per la maggior parte della loro vita adulta, i pesci leone sono solitari e difendono ferocemente il loro habitat contro altri individui della stessa specie o di specie diverse, utilizzando le loro spine dorsali velenose. I maschi sono più aggressivi delle femmine.

Come suggerisce il nome, sono predatori temibili. Cacciando soprattutto di notte, il pesce leone mangia qualsiasi crostaceo o pesce che riesce a catturare. Normalmente sono pesci pigri, ma spendono molta energia per cacciare e devono quindi mangiare una quantità considerevole; quindi gran parte del comportamento di questo pesce è dettato dalla fame.

Anche se la maggior parte dell’alimentazione del pesce leone è completata entro la prima ora della notte, rimane all’aperto fino alla luce del giorno. Quando il sole sorge, si ritirano nelle loro case ombreggiate tra i coralli, le rocce e le sporgenze.

Tendono a mettere all’angolo la preda usando le loro grandi pinne e poi usano un attacco fulmineo per ingoiarla tutta, molto simile all’attacco di un pesce rana. Si ritiene che di solito si avvicinino lentamente alla loro preda dal basso, le loro pinne strombate schermano il movimento della loro pinna caudale in modo che la loro preda non si allarmi. La loro bizzarra colorazione a strisce può essere un modello molto utile per mascherarlo in un ambiente di barriera, che aiuta anche nella caccia. Tuttavia, proprio come le strisce della zebra africana, la vera ragione è aperta alle congetture.

Quando cacciano i crostacei, scivolano sul substrato, facendo vibrare i raggi delle loro pinne per incoraggiare la potenziale preda ad emergere dalla sicurezza.

Il pesce leone è stato anche conosciuto per adottare una strategia di caccia completamente diversa. Si librano in acqua aperta appena sotto la superficie, osservando i banchi di piccoli pesci che saltano fuori dall’acqua per evitare un altro predatore. Non appena i pesci più piccoli rompono la superficie e rientrano in acqua, si trovano improvvisamente all’interno del ventre di un grato pesce leone.

Riproduzione

Durante il corteggiamento, un singolo maschio forma un gruppo da 3 a 8 con un certo numero di femmine, e diventa particolarmente aggressivo. Quando un altro pesce leone maschio entra nel territorio di un maschio che lo sta corteggiando, il maschio agitato si avvicinerà all’invasore con le pinne ampiamente aperte, nuotando avanti e indietro, mentre punta le sue velenose spine dorsali in avanti. Il maschio corteggiatore caricherà e morderà violentemente l’intruso. A volte questo scontro può portare entrambi i pesci a rimanere impalati, ma l’azione si fermerà solo quando l’intruso si sarà ritirato.

Il pesce leone non deve preoccuparsi di interpretare il linguaggio del corpo per sapere quando è il momento giusto per l’accoppiamento, poiché i segnali fisici sono ovvi. Il maschio diventa più scuro e le sue strisce sono molto meno visibili, e qualsiasi femmina le cui uova sono mature assume una tonalità molto più chiara con molte aree del corpo che diventano bianche argentee.

Il maschio si avvicinerà alla femmina e si siederà con lei sul substrato, guardando la superficie e appoggiandosi sulle sue pinne ventrali. Dopo aver girato intorno alla femmina diverse volte, sale in superficie inseguito dalla femmina ora desiderosa. In superficie lei farà tremare le sue pinne pettorali, e questo processo di innalzamento e abbassamento si ripete più volte fino a quando lei depone le uova e lui rilascia il suo sperma per fecondare le 4.000-30.000 uova.

L’embrione del pesce leone inizia a formarsi circa 12 ore dopo la fecondazione, con una testa e degli occhi in via di sviluppo che diventano evidenti dopo 18 ore. Le pareti di muco delle uova di rivestimento vengono invase da microbi e si deteriorano circa 36 ore dopo la fecondazione, quando le larve planctoniche si schiudono.

Ciclo vitale

Imparano rapidamente e sono utili nuotatori e cacciatori di piccoli ciliati entro 4 giorni dal concepimento. Le larve si stabiliscono fuori dalla colonna d’acqua dopo un periodo di circa 25-40 giorni, ad una dimensione di 10-12 mm di lunghezza.

Il pesce leone si ingrossa molto rapidamente e sviluppa un corpo di grandi dimensioni all’inizio del suo ciclo vitale. Questo li rende più propensi ad evitare gli attacchi dei predatori e aumenta le possibilità di accoppiarsi con successo. A seconda della specie, vivono da 5 a 15 anni, ma la stragrande maggioranza muore in natura molto presto nella vita.

Predazione

A parte il cannibalismo dei giovani, non ci sono molte informazioni disponibili su cosa mangia il pesce leone. I predatori non ancora documentati potrebbero includere gli squali, dato che molti squali sono noti per consumare organismi velenosi senza subire alcun effetto nocivo evidente.

Il pesce diavolo di fuoco nel Mar Rosso è noto per essere predato dai pesci cornetto, che si pensa li attacchino e li consumino da dietro. Data la natura diffusa del pesce ago, può essere che le specie locali di pesce ago predino anche altre specie di pesci leone.

Habitat

Sembra che preferiscano acque ferme al riparo dalla corrente, in parti più tranquille e scure di reef e relitti, dove si librano quasi immobili con la testa leggermente inclinata verso il basso. Sono conosciuti anche in baie, estuari e porti.

Considerazioni ecologiche

Le popolazioni di pesci leone sono sane e la loro distribuzione sta crescendo, grazie soprattutto all’attività umana. Questo sta causando qualche preoccupazione negli Stati Uniti e nei Caraibi, dove tale successo di una specie non indigena deve presumibilmente avvenire a spese di un’altra specie.

Possibilmente la più grande minaccia posta dall’uomo è la minaccia di una vita in cattività, data la popolarità del pesce fuoco al commercio acquariofilo. Dal momento che non ci sono stati rapporti di successo dell’allevamento in cattività, la richiesta di estrarre i pesci dal loro ambiente naturale rimane alta.

Siti di immersione per il pesce leone

Puoi trovare il pesce leone in tutte le nostre destinazioni di immersione, ecco una selezione delle nostre migliori:

Mar dei Caraibi / Oceano Atlantico

Oceania

Oceano Pacifico

Mar Rosso / Medio Oriente / Oceano Indiano

Sudest asiatico

Vivere il mondo raccomanda: Phuket e le isole Similan in Thailandia, Mar Rosso, Sulawesi e Bali in Indonesia, e le Maldive.

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