Un gatto dall’aspetto bizzarro che si aggira per le foreste remote dell’isola francese della Corsica potrebbe essere una nuova specie, secondo le notizie locali.
Questi felini sono conosciuti dai locali come “gatti-volpe”, e i ranger della fauna selvatica in Corsica pensano che potrebbero essere una nuova specie non documentata, secondo l’Agence France-Presse (AFP).
Questi gatti-volpe hanno guadagnato il loro nome a causa delle loro dimensioni (leggermente più grandi di un gatto domestico medio) e le loro decorazioni della coda – la maggior parte di loro hanno da due a quattro anelli sulle loro code che terminano con una punta nera. I gatti sono lunghi circa 35 pollici (90 centimetri) dalla testa alla coda; hanno orecchie larghe, baffi corti e denti da cane, secondo l’AFP.
I ricercatori dell’Ufficio nazionale della caccia e della fauna selvatica in Corsica hanno esaminato questi gatti per oltre un decennio. Già nel 2012, hanno esaminato la pelliccia lasciata quando i gatti-volpe hanno strofinato i loro corpi su un bastone che era stato rivestito con un profumo attraente. Quando i ricercatori hanno esaminato il DNA di quella pelliccia, hanno scoperto che questi gatti-volpe non erano legati a nessuna specie conosciuta nel mondo, ma il loro DNA era simile a quello del gatto delle foreste africane (Felis silvestris lybica).
Quattro anni dopo, hanno catturato il primo gatto-volpe per un esame e da allora hanno catturato, esaminato e rilasciato 12 dei 16 individui visti sull’isola. I ricercatori hanno messo dei collari GPS su alcuni di questi volpacchiotti, in modo da poter seguire gli spostamenti degli animali sull’isola.
I ricercatori hanno scoperto che il principale predatore del felino è l’aquila reale; ipotizzano che l’animale potrebbe essere stato portato sull’isola remota dagli agricoltori nel 6500 a.C., secondo l’AFP. Ma c’è ancora molto sconosciuto sul gatto-volpe – e i ricercatori sperano che l’animale sia riconosciuto come una nuova specie e protetto nei prossimi anni.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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