Insetti che si confondono con le lucciole – e come dire la differenzaSe è piccolo, alato e lampeggiante nel vostro cortile, potrebbe essere una lucciola – ma potrebbe non esserlo. Anche altre specie di insetti brillano e usano la bioluminescenza per comunicare, trovare compagni e spaventare i predatori. Ecco alcuni insetti che sono comunemente identificati erroneamente come lucciole e come distinguerli.
Deilelater physoderus (Germar)
Scarabei cliccanti
Si illumina, ma non è una lucciola. In realtà è un tipo di coleottero a scatto, marrone scuro. È conosciuto come “headlight elator” perché le sue luci sono sulla testa; hanno due piccoli organi luminosi bioluminescenti sul retro della testa e uno sotto l’addome. Le lucciole, invece, hanno segmenti addominali luminosi.
Come le lucciole, anche le loro larve sono bioluminescenti. A differenza delle lucciole, questi coleotteri click luminosi non lampeggiano. Tuttavia, sembrano essere in grado di controllare l’intensità della luce che emettono. Quando vengono toccati da un possibile predatore, per esempio, diventano più luminosi. Ci sono 3 specie a nord del Messico e 2 specie nella regione FL-GA. Il Texas meridionale offre le migliori opportunità di vedere questi insetti. In tutto il mondo questa famiglia è ben diversificata in America centrale e meridionale.Le larve di questa specie mangiano sia piante che animali invertebrati, comprese le larve di altre specie di coleotteri. Gli adulti mangiano frutta in fermentazione, polline e insetti più piccoli. Questo è un altro modo per capire la differenza tra questi e le lucciole – le lucciole adulte sono raramente, se non mai, viste nutrirsi.
Vermi ferroviari
Vermi ferroviari
Trovati sia in Nord che in Sud America, questi insetti e le loro larve emettono sia luce verde che rossa – sono gli unici insetti bioluminescenti che emettono luce rossa. Le luci verdi sono allineate lungo il corpo dell’insetto, mentre le luci rosse sono sulla testa. La luce rossa si accende quando l’animale è spostato o minacciato, forse per avvertire i predatori.
Mecas rotundicollis (Thomson)
Firefly-mimicking Longhorn Beetle
Probabilmente una delle migliori imitazioni delle lucciole. Non solo questo tipo di coleottero Longhorn assomiglia a una lucciola per dimensioni, forma e colore, ma imita anche i segmenti addominali che producono luce con una sorprendente somiglianza con una lucciola. Notate come questo coleottero ha due segmenti addominali di colore giallo. Anche le lucciole hanno comunemente due segmenti di colore giallo che producono luce. Incredibile!
Copyright © Mike Quinn Buprestidae
Buprestide dai fiori gialli
Sembra una lucciola di giorno, ma lo è? Questo coleottero ha una sorprendente somiglianza con una lucciola, ma non lo è. Il nome scientifico di questo coleottero è Acmaeodera flavomarginata, spesso elencato nei libri come Yellow-bordered Flower Buprestid, il termine buprestid indica la famiglia di coleotteri a cui appartiene, Buprestidae. Questo insetto è un incredibile esempio di mimetismo, dove un altro coleottero imita i colori di una lucciola come difesa per non essere mangiato. Le lucciole contengono steroidi come composti che sono velenosi per molti animali e altri insetti. Questi coleotteri si trovano occasionalmente sui fiori e sono noti per essere impollinatori. La macchia rossa che attraversa l’estremità posteriore del coleottero è molto simile a quelle presenti sulle estremità anteriori delle lucciole. Il giallo sui bordi della sua copertura alare imita anche la colorazione gialla delle lucciole sul loro torace. Questo particolare coleottero è stato trovato su una pianta infestante frostweed situata a New Braunfels, TX (autunno 2015).
Drilidae
Drilidae
Questi insetti non sono bioluminescenti-ma a parte questo, molte specie assomigliano molto alle lucciole; tanto che a volte sono indicati come “falsi coleotteri lucciola”. Ci sono molte specie, e alcune hanno un dimorfismo sessuale molto evidente: in Selasia unicolor, una specie africana di Drilidae, la femmina è dieci volte più grande del maschio. Le femmine sono prive di ali e assomigliano più a bruchi che ai coleotteri che sono.
Scarabei soldato
Scarabei soldato
Anche questi non sono bioluminescenti, ma assomigliano molto alle lucciole a parte questo e sono legati alla famiglia delle lucciole. Una variante della specie che si trova in Europa è di colore rosso vivo, ricordando agli inglesi i soldati rivestiti di rosso, da cui il nome. Sono anche chiamati “leatherwings” a causa della struttura simile al cuoio delle coperture alari di alcune specie.
L’immagine seguente è un grande esempio di un coleottero soldato che sta imitando una lucciola. Notate come i colori sulla sua testa siano molto simili a quelli di una lucciola, fino alla macchia rossa, gialla e nera al centro. Il colore scuro sul suo torace è anche molto simile a molte specie di lucciole. Alcuni coleotteri solitari come Chaulognathus pennsylvanicus (DeGeer) assomigliano superficialmente alle lucciole anche nella forma del corpo e nell’aspetto. Hanno una colorazione gialla con una marcatura nera su ogni copertura alare.
Scarafaggi soffianti
Scarafaggi soffianti
Se avete visto questo scarafaggio e lo avete confuso con una lucciola, siete stati molto, molto fortunati. Purtroppo non esiste uno scarafaggio veramente bioluminescente. Nonostante i rapporti iniziali sulla capacità dello scarafaggio di brillare, un gruppo di ricercatori ed esperti di bioluminescenza ha condotto test su esemplari vivi per determinare se la specie di scarafaggio (Lucihormetica luckae) fosse davvero bioluminescente. La loro scoperta: nessuno degli scarafaggi emetteva alcuna luce misurabile (Merritt 2013). Le loro conclusioni sono state confermate da molti altri da allora, il che esclude efficacemente la possibilità che esistano scarafaggi luminosi.
Perciò cosa ha fatto pensare che questi scarafaggi potessero brillare in primo luogo? Potrebbe essere dovuto a un fenomeno raro e reale, non basato però sulla capacità propria dello scarafaggio di produrre luce biologica, ma sulla presenza di batteri patologici (noti da quasi 100 anni per attaccare gli insetti, soprattutto i bruchi: Pfeiffer & Stammer 1930). Il dorso del carapace di questo scarafaggio è decorato con tre macchie, una grande e due piccole, che brillano quando sono esposte alla luce (autofluorescenza). Questo batterio potrebbe colonizzare preferenzialmente aree specifiche dello scarafaggio come quelle che non possono essere facilmente raggiunte dallo scarafaggio quando si pulisce. Alcuni hanno suggerito che le macchie luminose sulla schiena dello scarafaggio potrebbero essere un caso di mimetismo batesiano. Le macchie luminose potrebbero allontanare i predatori imitando un tipo di scarafaggio incandescente e tossico (Deilelater sp.) che ha un cattivo sapore per la maggior parte delle specie predatrici.Se sembra una lucciola – e se brilla – non è necessariamente una lucciola. La bioluminescenza è più rara sulla terraferma che in acqua, ma ci sono diverse specie di insetti che emettono luce propria oltre alle lucciole. Alcune lo fanno attraverso processi chimici che avvengono nei loro corpi, come fanno le lucciole – altre, come il rarissimo scarafaggio luminoso, si affidano a batteri bioluminescenti. Non importa come lo fanno, comunque, sono tutti belli a modo loro e affascinanti.