Scopri le differenze e cosa fare se hai uno di questi problemi.
Sono sempre di più le persone che adottano una dieta senza glutine, sostenendo di essere intolleranti o allergici a questa proteina presente nel grano, nell’orzo e nella segale. Altri escludono il glutine dalla loro dieta perché sostengono che così facendo migliorano la loro salute.
Il glutine è in realtà il nome generico dato a una serie di proteine che si trovano nei cereali come il grano, l’avena e l’orzo. Si trova abbondantemente in vari alimenti che fanno parte della dieta: pane, cereali e prodotti derivati.
Allergia o intolleranza?
Ci sono differenze. Il dottor Arturo Schonffeldt, internista e tossicologo dell’Università del Cile, spiega. “Le allergie alimentari sono reazioni avverse a un alimento, che producono una risposta immunitaria generalizzata.”
Una reazione allergica si manifesta immediatamente dopo aver ingerito piccole quantità di un alimento o anche 2 ore dopo e può portare allo shock anafilattico, a seconda della gravità della reazione. Alcuni sintomi possono includere:
- Intorpidimento della mucosa orale
- Occhi che lacrimano
- Arrossamento della pelle
- Spasmo laringeo
L’intolleranza alimentare coinvolge generalmente il sistema digestivo e causa sintomi come meteorismo (crampi addominali), diarrea, dolore addominale e nausea. “L’intolleranza alimentare è definita come una difficoltà a digerire o metabolizzare un particolare alimento senza una reazione immunologica”, dice Patricia Astudillo, una nutrizionista dell’Università del Cile specializzata in celiachia, allergie e intolleranze alimentari all’Istituto di nutrizione e tecnologia alimentare (INTA).
La celiachia dovuta al glutine è un’intolleranza al glutine nell’intestino tenue. Questo causa l’infiammazione della mucosa, l’atrofia dei villi intestinali e il malassorbimento dei nutrienti (che può portare ad altre patologie come l’osteoporosi). Queste alterazioni diminuiscono con la diminuzione dell’assunzione di glutine.
Anche se non ci sono cifre esatte, si stima che l’1% della popolazione mondiale sia celiaca, e in Cile le cifre sono simili. In generale, questa malattia viene diagnosticata tra i 20 e i 40 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età, anche nei bambini.
Una delle principali fonti di glutine è il grano, essendo il cereale più abbondante nel mondo. La proteina del glutine più presente nel grano è la gliadina, mentre nell’orzo è l’ordeina e nella segale la secalina. “Questi ultimi hanno una percentuale di gliadina. Una caratteristica di queste proteine è che non contengono aminoacidi essenziali, motivo per cui non sono necessarie all’uomo. Le fonti di proteine necessarie sono quelle fornite negli alimenti di origine animale (carne, pesce, latte, uova) o di origine vegetale (legumi, noci, semi)”, dice il dottor Arturo Schonffeldt.
Secondo il dottor Schonffeldt, uno dei problemi dei celiaci è che il glutine, per il suo basso costo e le sue proprietà, è presente in più della metà degli alimenti attualmente in commercio. “È anche presente nel seitan, una preparazione alimentare che è popolare come sostituto della carne nelle ricette vegetariane e vegane a causa del suo contenuto proteico”, spiega. Inoltre, è usato in alcuni prodotti farmaceutici, integratori alimentari e prodotti cosmetici, che possono entrare in contatto con le mucose o gli occhi e causare sintomi.
La nutrizionista Patricia Astudillo ha dettagliato che alcuni dei sintomi che potrebbero indicare intolleranza al glutine o celiachia sono:
- Diarrea intensa
- Meteorismo
- Constipazione
- Problemi di malassorbimento
È sicuro eliminare il glutine dalla dieta?
Entrambi gli specialisti concordano sul fatto che il glutine può essere eliminato dalla dieta e sostituito da altri alimenti come il riso, la quinoa, la tapioca e il mais, che possono essere utilizzati per fare pane, pasta e altre preparazioni che di solito usano il grano come ingrediente principale.
Tuttavia, la nutrizionista Patricia Astudillo avverte che “una persona che non è né celiaca né allergica, e decide di eliminare il glutine dalla sua dieta, può soffrire di stitichezza, a causa della minore assunzione di fibre dai cereali.
Il dottor Schonffeldt suggerisce che i pazienti celiaci dovrebbero seguire una dieta supervisionata da un nutrizionista con controlli costanti per monitorare la loro salute. Se si sospetta la celiachia, si dovrebbero eseguire dei test per confermare la diagnosi ed evitare futuri problemi di salute, poiché “questi pazienti sono a rischio di soffrire di altre malattie dovute al malassorbimento delle sostanze nutritive, perdita di peso, anemia, demineralizzazione delle ossa, linfoma intestinale e disturbi riproduttivi”, ha detto.
Lo sai già. Se pensi di avere un’intolleranza al glutine, il miglior consiglio è quello di vedere il tuo medico e fare dei test per confermare o escludere la diagnosi. Consultare un nutrizionista o un dietologo per trovare la dieta più appropriata per sostituire gli alimenti contenenti glutine con altri che forniscono minerali e vitamine senza causare disagio.