La parola nova deriva dal latino, per ‘nuovo’. Le novae possono illuminare fino a 100.000 soli, 100.000L sole . Il materiale dell’evento di fusione della nova si irradia verso l’esterno della nana bianca; possiamo vedere questo materiale che si irradia verso l’esterno come una nebulosa planetaria. Il processo di nova può ripetersi, ma non all’infinito. Quando la massa della Nana Bianca che accresce raggiunge il limite della stella di bassa massa 1,33M sole, è possibile una Supernova di tipo 1a. Prima la Nana Bianca inizia a collassare, con un riscaldamento rapido e veloce. Inizia la fusione del carbonio (12 nel nucleo stellare) e poi la stella si “accende”, esplodendo come una Supernova Nana Bianca. Questi sono di solito eventi una tantum.
Le supernove di tipo 1a producono elementi fino al ferro sulla tavola atomica, e producono anche elementi più pesanti del ferro, come oro, argento e uranio. Questi tipi di supernovae hanno le stesse caratteristiche, come la loro luminosità e la durata della massima luminosità. Pertanto gli astronomi possono usarle come una “candela standard”, cioè una luminosità standard.
Le supernove possono anche produrre raggi cosmici, che sono composti da elettroni, protoni e neutroni e si muovono alla velocità della luce. Le particelle di raggi cosmici ad altissima energia sono state scoperte nel 2005. Queste sono le esplosioni radio più luminose e veloci mai viste nel cielo, viste come luce radio che appaiono più di 1000 volte più luminose del Sole e quasi un milione di volte più veloci dei normali fulmini.
La stella molto luminosa in basso a sinistra è la Supernova SN1994D nella galassia a spirale NGC4526. Confronta la luminosità della supernova con quella della sua galassia di origine.
