Opere letterarie
Sempre affascinata dal mondo delle storie, Austen iniziò a scrivere su quaderni rilegati. Negli anni 1790, durante l’adolescenza, iniziò a creare i suoi romanzi e scrisse Love and Freindship, una parodia della narrativa romantica organizzata come una serie di lettere d’amore. Usando questa struttura, rivelò la sua arguzia e l’antipatia per la sensibilità, o isteria romantica, una prospettiva distinta che avrebbe poi caratterizzato molti dei suoi scritti successivi. L’anno successivo scrisse La storia d’Inghilterra…, una parodia di 34 pagine di scrittura storica che includeva illustrazioni disegnate da Cassandra. Questi quaderni, che comprendono sia i romanzi che i racconti, le poesie e le opere teatrali, sono ora indicati come Austen’s Juvenilia.
Austen trascorse gran parte della sua prima età adulta aiutando a gestire la casa di famiglia, suonando il pianoforte, frequentando la chiesa e socializzando con i vicini. Le sue notti e i fine settimana spesso includevano i cotillons, e come risultato, divenne un’abile ballerina. Le altre sere, sceglieva un romanzo dallo scaffale e lo leggeva ad alta voce alla sua famiglia, occasionalmente uno scritto da lei stessa. Continuò a scrivere, sviluppando il suo stile in opere più ambiziose come Lady Susan, un’altra storia epistolare su una donna manipolatrice che usa la sua sessualità, intelligenza e fascino per avere la meglio sugli altri. La Austen iniziò anche a scrivere alcune delle sue future opere principali, la prima chiamata Elinor e Marianne, un’altra storia raccontata come una serie di lettere, che alla fine sarebbe stata pubblicata come Ragione e Sentimento. Iniziò le bozze di First Impressions, che sarebbe poi stato pubblicato come Orgoglio e pregiudizio, e Susan, poi pubblicato come Northanger Abbey dal fratello di Jane, Henry, dopo la morte della Austen.
Nel 1801, Austen si trasferì a Bath con suo padre, sua madre e Cassandra. Poi, nel 1805, suo padre morì dopo una breve malattia. Di conseguenza, la famiglia fu spinta in ristrettezze economiche; le tre donne si spostarono da un posto all’altro, saltando tra le case di vari membri della famiglia e gli appartamenti in affitto. Fu solo nel 1809 che riuscirono a stabilirsi in una situazione di vita stabile nel cottage del fratello di Austen, Edward, a Chawton.
Ormai trentenne, la Austen iniziò a pubblicare anonimamente le sue opere. Nel periodo che va dal 1811 al 16, pubblicò in forma pseudonima Ragione e Sentimento, Orgoglio e Pregiudizio (un’opera a cui si riferiva come la sua “cara bambina”, che ricevette anche il plauso della critica), Mansfield Park ed Emma.