L’ex presidente della Liberty University Jerry Falwell Jr. ha presentato una causa statale mercoledì contro la scuola evangelica fondata da suo padre, sostenendo di essere stato ingiustamente estromesso dal suo posto di comando.
Falwell ha guidato la scuola per 13 anni prima di dimettersi sotto pressione alla fine di agosto tra una serie di scandali imbarazzanti, culminati con la pubblicazione su Instagram di una foto di se stesso sul suo yacht con una donna che non era sua moglie e con i pantaloni slacciati.
In una denuncia nel tribunale statale di Lynchburg, in Virginia, gli avvocati di Falwell hanno affermato che Liberty ha diffamato Falwell e ha violato il contratto dell’ex presidente.
“Il signor Falwell ha subito danni alla sua reputazione, danni alla sua professione, umiliazione e angoscia; ha perso opportunità di lavoro; e ha subito altri danni pecuniari”, secondo la denuncia del ricorrente.
Liberty University “avrebbe bisogno di leggere e rivedere una causa prima di fare commenti, e a partire da questo momento non siamo stati serviti”, il vice presidente senior e portavoce della scuola, Scott Lamb, ha detto in una dichiarazione a NBC News il Giovedi.
La causa non ha chiesto una specifica cifra in dollari richiesta in danni.
Falwell è caduto in disgrazia alla Liberty dopo che un ex addetto alla piscina dell’hotel, diventato socio in affari, Giancarlo Granda, 29 anni, ha detto alla Reuters in un’intervista di agosto che ha avuto una relazione con la moglie di Falwell, Becki, a partire dal 2012, quando aveva 20 anni, e fino al 2018.
Granda ha detto alla Reuters che Falwell avrebbe guardato mentre faceva sesso con sua moglie, e crede che la coppia lo abbia molestato.
Nella causa, gli avvocati di Falwell hanno detto che Granda e la moglie del querelante “si sono impegnati in una relazione” durante “rare occasioni tra il 2012 e il 2014.”
Falwell sostiene di essere una vittima di estorsione e ha perso 80 chili a causa della “costante ansia” per i suoi rapporti con Granda, secondo la denuncia civile.
Mentre la causa elenca solo la Liberty University come imputato, la denuncia accusa il Lincoln Project, un’organizzazione di operatori politici repubblicani che si oppongono al presidente Donald Trump, e uno dei consiglieri senior del gruppo, Kurt Bardella, di sostenere Granda.
“Quando Mr. Falwell e la sua famiglia sono diventati gli obiettivi di una campagna diffamatoria maligna incitata da forze anti-evangeliche, la Liberty University non solo ha accettato le accuse salaci e infondate contro i Falwell al valore nominale, ma ha partecipato direttamente alla diffamazione”, secondo la causa.
Bardella, in una dichiarazione per conto del Lincoln Project, non ha detto quale – se c’è – lavoro stanno facendo per conto di Granda. Ma il gruppo non si è trattenuto nel prendere in giro Falwell.
“Il Progetto Lincoln non ha fatto sedere il signor Falwell in un angolo. Il Lincoln Project non ha costretto il signor Falwell a sbottonarsi i pantaloni su un super yacht e a postare una foto sui social media”, secondo la dichiarazione di Bardella.
“Il Lincoln Project non ha costretto il signor Falwell a stare con Donald Trump, anche se ora ha senso; sono spiriti affini. Il Lincoln Project non ha avuto niente a che fare con il pubblico che finalmente ha imparato a conoscere il vero carattere della famiglia Falwell.”
Granda ha detto in una dichiarazione di giovedì che i Falwell non dovrebbero essere messi come vittime.
“Non ho ricevuto alcun compenso finanziario – nessuno – per essermi fatto avanti e aver detto la verità sulla relazione a lungo termine con Becki, la conoscenza e la partecipazione di Jerry nella relazione; l’ipocrisia di Jerry; e l’abuso di potere dei Falwell”, ha detto.
“Jerry sta cercando di ritrarsi come una vittima. Nessuno dovrebbe essere ingannato. Le vere vittime sono gli studenti della Liberty University, la facoltà e il personale che sono stati intimiditi nel silenzio sotto il suo mandato.”
In tutta la denuncia di 29 pagine, gli avvocati di Falwell hanno affermato che il loro cliente era la forza trainante dietro l’aumento delle iscrizioni di Liberty, 15.000 studenti in residenza e 108.000 studenti online. Si è anche preso il merito per la dotazione di 1,6 miliardi di dollari della scuola.
Falwell si è anche preso il merito per le fortune dei programmi atletici intercollegiali di Liberty, che i suoi avvocati sostengono siano quasi alla pari con le principali scuole NCAA come Notre Dame e Brigham Young University.
Falwell ha preso un congedo all’inizio di agosto dopo aver pubblicato una foto delle vacanze su Instagram in cui la sua camicia era alzata e aveva un bicchiere di liquido scuro. L’immagine lo mostrava in piedi accanto a una donna e i suoi pantaloni sembravano essere slacciati.
Ha poi cancellato il post e si è scusato.
Falwell ha detto alla WLNI talk radio di Lynchburg che la donna nella foto era incinta e i jeans che indossava non si adattavano, portando a un’immagine imbarazzante.
“Avevo un paio di jeans che non indossavo da molto tempo, quindi non riuscivo a chiudere nemmeno i miei”, ha detto. “
Ha chiesto scusa, tuttavia, per aver messo in imbarazzo la donna nella foto pubblicandola. L’ha identificata solo come l’assistente di sua moglie.
“Mi sono scusato con tutti”, ha detto Falwell all’emittente.
Liberty è stata fondata nel 1971 dal defunto padre del querelante, il reverendo Jerry Falwell, fondatore del gruppo di sostegno conservatore Moral Majority.