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Nel 2020, ha iniziato a firmare dichiarazioni ufficiali del governo che criticavano l’insistenza di Washington sulla completa denuclearizzazione del suo paese, e il fallimento di Seul nel tenere a freno i disertori nordcoreani che inviavano volantini anti-regime oltre il confine comune delle due Coree.

Chi è Kim Yo Jong e cosa sappiamo di lei?

La data precisa di nascita di Kim Yo Jong è sconosciuta, anche se il database del Ministero dell’Unificazione della Corea del Sud dei funzionari nordcoreani la indica come nata nel 1988 a Pyongyang. È la sorella minore di Kim Jong Un e la figlia più giovane conosciuta del padre Kim Jong Il, che ha governato la Corea del Nord dal 1994 al 2011 e ha avuto figli con diverse donne. Durante i suoi primi anni, la signora Kim era una figura oscura. Questo è cambiato nel 2009, quando Kim Jong Un è stato nominato erede della leadership nordcoreana, dopo che il loro padre ha sofferto una serie di ictus. Quell’anno, una fotografia affiancata è stata mostrata sui media statali, mostrando una presunta immagine di lei, accanto a Kim Jong Un e al loro fratello maggiore, Kim Jong Chol. Le telecamere dei notiziari l’hanno anche avvistata all’inizio del 2011, quando ha assistito a un concerto di Eric Clapton a Singapore con Jong Chol.

Il suo stato civile è sconosciuto, anche se alcuni notiziari sudcoreani hanno menzionato che potrebbe aver sposato il figlio di un importante funzionario nordcoreano, Choe Ryong Hae, il vice di Kim Jong Un nella commissione degli affari di stato, il più potente apparato decisionale del governo. Non è stata vista pubblicamente con un marito nei media statali nordcoreani. La signora Kim ha guadagnato costantemente la ribalta internazionale mentre Kim Jong Un ha accelerato lo sviluppo delle armi nucleari della Corea del Nord negli ultimi dieci anni, partecipando ai negoziati nucleari che coinvolgono gli Stati Uniti e la Corea del Sud dal 2018. Nel 2020, quando si diceva che suo fratello fosse gravemente malato, gli esperti della Corea del Nord l’hanno menzionata come possibile riserva di emergenza, se suo fratello fosse morto improvvisamente, o fosse stato incapace.

Vanta un requisito chiave per diventare il leader supremo del Nord: proviene dalla “linea di sangue del Monte Paektu”, o quelli con un lignaggio diretto al fondatore del paese Kim Il Sung.

Qual è il suo ruolo politico in Corea del Nord?

La signora Kim ha ricoperto un incarico ufficiale nel governo nordcoreano almeno dal 2014, secondo il governo di Seoul, servendo nel parlamento di gomma del paese. Serve anche nel Comitato centrale del Partito dei Lavoratori al potere, l’organo esecutivo del partito. Nel 2018, ha ricevuto l’attenzione internazionale quando si è recata in Corea del Sud come emissario di suo fratello, per discutere come la Corea del Nord potrebbe partecipare alle Olimpiadi invernali di quell’anno, che sono state ospitate a Pyeongchang, in Corea del Sud. In seguito è apparsa alla cerimonia di apertura dei Giochi seduta vicino al vicepresidente Mike Pence. È diventata il primo membro noto della famiglia Kim che governa la Corea del Nord a visitare il Sud.

La signora Kim ha poi viaggiato a Singapore, in Vietnam e al confine intercoreano per partecipare a incontri faccia a faccia senza precedenti tra suo fratello e il signor Trump, come confidente e consigliere di suo fratello.

Nel marzo 2020, una dichiarazione del governo nordcoreano sotto il suo nome è stata rilasciata per la prima volta. Quella dichiarazione rimproverava la Corea del Sud per aver criticato una recente esercitazione militare condotta dal regime di Kim giorni prima.

Più tardi quell’anno, ha rilasciato una serie di dichiarazioni accese contro il Sud, accusandolo di disonorare i passati accordi intercoreani, compresi quelli che obbligavano Seul a impedire ai disertori nordcoreani di inviare volantini anti-regime attraverso il confine intercoreano. A giugno, la Corea del Nord ha fatto esplodere un ufficio di collegamento che le due Coree gestivano congiuntamente, dopo che la signora Kim aveva avvertito di una prossima “scena tragica”. È riemersa a dicembre, criticando lo scetticismo del ministro degli Esteri sudcoreano per l’affermazione di Pyongyang di non avere casi confermati di Covid-19.

A marzo, la signora Kim si è infuriata per le esercitazioni militari combinate tra Stati Uniti e Corea del Sud. Ha avvertito l’amministrazione Biden di evitare di “causare un putiferio” se gli Stati Uniti volevano relazioni pacifiche nei prossimi quattro anni.

È lei la prossima in linea per succedere a Kim Jong Un?

Non ci sono regole pubblicamente note che delineino con precisione la successione alla leadership della Corea del Nord. Ma nelle due successioni che si sono verificate nel paese dalla sua fondazione nel 1948, il leader in carica ha scelto e preparato un figlio adulto per succedergli alla sua morte.

La signora Kim potrebbe essere un reggente temporaneo che erediterebbe la leadership della Corea del Nord, se il leader in carica Kim Jong Un dovesse improvvisamente morire, o ammalarsi gravemente, secondo gli osservatori di lunga data della Corea del Nord. Nell’aprile 2020, in mezzo a diffuse speculazioni sul fatto che il signor Kim potesse essere incapace o morto, la signora Kim era vista come una potenziale riserva, a causa dei suoi legami di sangue con la famiglia Kim al potere, per il fatto che tutti i figli del signor Kim avevano meno di 18 anni e perché altri membri maschi della famiglia Kim erano visti come politicamente emarginati. Nell’agosto di quell’anno, l’agenzia di intelligence di Seul ha detto che la signora Kim era di fatto la numero 2 di Pyongyang, anche se non può essere un erede ufficialmente designato.

Kim Yo Jong è probabilmente l’unico consigliere di cui Kim Jong Un si fida, dicono gli esperti della Corea del Nord, a causa del loro sangue comune e della sua presenza non imponente.

La signora Kim è spesso apparsa per aiutare suo fratello a distinguersi, invece di competere per il potere o l’attenzione pubblica. Nei media statali nordcoreani è ritratta mentre accompagna il fratello durante le visite ufficiali alle fabbriche, ai terreni agricoli e agli uffici governativi del paese in un ruolo di vice, offrendo tranquillamente consigli e assistenza, e con un taccuino in mano. La sua giovane età è anche vista come una risorsa per conquistare la fiducia del leader nordcoreano, dicono gli esperti della Corea del Nord, poiché l’età è un fattore determinante per l’anzianità nella cultura coreana.

Si dice che la signora Kim sia stata degradata dopo che il vertice di Hanoi nel febbraio 2019 non ha prodotto un accordo di denuclearizzazione. Ma è stata reintegrata nel Politburo del paese e ha partecipato a molti degli eventi in vetrina di suo fratello, compreso nel maggio 2020, quando Kim Jong Un è riapparso all’inaugurazione di una fabbrica dopo che il mondo aveva ipotizzato che potesse essere morto.

Il suo rapporto con il fratello maggiore è paragonato a quello tra il loro padre Kim Jong Il e sua sorella minore, Kim Kyong Hui, che era l’unico fratello completo sopravvissuto del sovrano nordcoreano. Quei due condividevano un passato tragico: la loro madre morì durante il parto quando entrambi erano bambini, mentre un altro fratello morì in un incidente di annegamento un anno prima. Kim Kyong Hui aveva aiutato il governo di suo fratello supervisionando parti dell’economia comunista del paese e servendo come consigliere. Ma come zia di Kim Jong Un dopo la sua ascesa al potere, la sua vita pubblica era rimasta in disparte, mentre suo marito, Jang Song Thaek, è stato epurato e ritenuto giustiziato nel 2013. Kim Kyong Hui è stata fotografata di recente, nel gennaio 2020, mentre assisteva a un concerto a Pyongyang con Kim Jong Un.

Come viene percepita Kim Yo Jong dai nordcoreani?

È impossibile valutare accuratamente la sua posizione tra il pubblico nordcoreano in generale, a causa della capacità del governo autoritario di giustiziare i cittadini che criticano anche solo leggermente il regime di Kim. Ma è probabile che il pubblico non sia abituato ad avere una giovane donna in una posizione governativa di alto livello, dato che la grande maggioranza di coloro che ricoprono tali ruoli in Corea del Nord sono uomini di età avanzata. La sua relazione con suo fratello Kim Jong Un, però, significa che può chiedere rispetto – reale o finto – all’élite nordcoreana, che vive per lo più nella capitale Pyongyang. Nel 2018, l’ottantanovenne Kim Yong Nam – allora capo di stato nominale della Corea del Nord, in quanto capo della legislatura di gomma del paese – si è inchinato in segno di deferenza alla signora Kim quando i due hanno guidato una delegazione nordcoreana in Corea del Sud, di fronte alle telecamere sudcoreane.

Come viene percepita all’estero?

È stata vista come un’influente aiutante nordcoreana del leader del paese a causa del suo rapporto con Kim Jong Un e la partecipazione a importanti incontri diplomatici con gli Stati Uniti, Cina e Corea del Sud. La sua dura retorica diretta verso gli alti funzionari sudcoreani nel 2020 – compreso il presidente Moon Jae-in – è stata vista come insolita dai funzionari di Seul, che avevano condiviso conversazioni private e bevande con la signora Kim nei recenti incontri intercoreani. Negli Stati Uniti, è stata a volte percepita come una controparte non ufficiale di Ivanka Trump, che come prima figlia ha consigliato e accompagnato suo padre negli impegni diplomatici con la Corea del Nord. Le due si sono anche incrociate alle Olimpiadi invernali del 2018. La signora Kim ha partecipato alla cerimonia di apertura come capo non ufficiale della delegazione nordcoreana, mentre la signora Trump ha partecipato alla cerimonia di chiusura come leader della delegazione statunitense.

La signora Kim è stata anche vista come una complice violatrice dei diritti umani dalle organizzazioni dei diritti umani e dal governo degli Stati Uniti. Il suo ruolo di alto livello in Corea del Nord la rende in parte responsabile delle continue esecuzioni, incarcerazione e oppressione dei prigionieri politici da parte del regime di Kim, dicono. Il suo ruolo in un dipartimento di propaganda del governo la collega anche alle attività di censura del regime di Kim, ha detto il Dipartimento del Tesoro nel gennaio 2017, quando l’ha aggiunta alla sua lista di sanzioni.

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