L’NBA, e gran parte dell’America, era sotto shock domenica dopo che Kobe Bryant, uno dei più grandi giocatori di basket della storia, è morto in un incidente in elicottero. Aveva 41 anni.
Bryant era a bordo dell’elicottero con altre otto persone, tra cui la figlia 13enne Gianna, quando si è schiantato alle 10 del mattino ora locale vicino a Calabasas, 30 miglia a nord-ovest del centro di Los Angeles, in un tempo nebbioso. Lo schianto ha innescato incendi di sterpaglie, rendendo difficile per le squadre di soccorso avvicinarsi al sito. Non ci sono stati sopravvissuti. Bryant, che ha vissuto nella zona per la maggior parte della sua vita ha spesso usato gli elicotteri per battere il traffico pesante di Los Angeles, e domenica stava portando Gianna a giocare in una partita di basket nella sua accademia fuori città.
“Abbiamo ricevuto una chiamata poco prima delle 10 di questa mattina di un aereo abbattuto nella zona di Malibu, proprio fuori Las Vergenes, essenzialmente Calabasas,” Tony Imbrenda del dipartimento dei pompieri della contea di Los Angeles, ha detto ai giornalisti sulla scena. “Alcune persone erano qui fuori in mountain bike questa mattina, hanno visto un aereo in difficoltà, sono scesi nella collina. Questo era un elicottero, è stato confermato che era un elicottero S-76 Sikorsky e purtroppo non ci sono stati sopravvissuti.”
La Federal Aviation Administration e il National Transportation Safety Board hanno detto che indagheranno sull’incidente.
Il talento di Bryant era evidente fin dalla tenera età, e lui stava già attirando l’attenzione nazionale quando era ancora al liceo. A differenza della maggior parte dei giocatori NBA, è passato direttamente dalla scuola all’NBA, rinunciando alla carriera universitaria. Ha giocato tutta la sua carriera ventennale con i Los Angeles Lakers, dove ha vinto cinque campionati con la squadra ed è stato nominato All-Star in 18 occasioni. Si è ritirato nel 2016 come terzo marcatore di tutti i tempi dell’NBA. Ha anche vinto medaglie d’oro con Team USA alle Olimpiadi del 2008 e 2012.
“La famiglia NBA è devastata dalla tragica scomparsa di Kobe Bryant e di sua figlia, Gianna”, ha detto il commissioner dell’NBA, Adam Silver, in una dichiarazione.
“Per 20 stagioni, Kobe ci ha mostrato cosa è possibile quando un talento straordinario si fonde con una devozione assoluta alla vittoria. È stato uno dei giocatori più straordinari nella storia del nostro gioco con risultati che sono leggendari: cinque campionati NBA, un premio NBA MVP, 18 selezioni NBA All-Star e due medaglie d’oro olimpiche. Ma sarà ricordato soprattutto per aver ispirato le persone di tutto il mondo a prendere in mano un pallone da basket e a competere al meglio delle loro capacità.
“Era generoso con la saggezza che aveva acquisito e vedeva come sua missione quella di condividerla con le future generazioni di giocatori, provando un piacere speciale nel trasmettere il suo amore per il gioco a Gianna.”
Donald Trump ha definito la morte di Bryant e di sua figlia “devastante”, offrendo le sue condoglianze. “Kobe Bryant, nonostante sia uno dei più grandi giocatori di basket di tutti i tempi, aveva appena iniziato la sua vita. Amava così tanto la sua famiglia e aveva una forte passione per il futuro. La perdita della sua bellissima figlia, Gianna, rende questo momento ancora più devastante”, ha scritto Trump su Twitter.
Anche il predecessore di Trump come presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, gli ha reso omaggio. “Kobe era una leggenda in campo e aveva appena iniziato in quello che sarebbe stato un secondo atto altrettanto significativo”, ha scritto su Twitter. “Perdere Gianna è ancora più straziante per noi genitori. Michelle e io mandiamo amore e preghiere a Vanessa e l’intera famiglia Bryant in un giorno impensabile.”
Kobe era una leggenda sul campo e appena iniziato in quello che sarebbe stato altrettanto significativo un secondo atto. Perdere Gianna è ancora più straziante per noi genitori. Michelle e io inviamo amore e preghiere a Vanessa e a tutta la famiglia Bryant in un giorno impensabile.
– Barack Obama (@BarackObama) January 26, 2020
Bryant si è trasferito nei media dopo il suo ritiro e nel 2018 ha vinto un Oscar per il miglior corto animato per un film chiamato Dear Basketball, basato su una poesia che ha scritto sul suo ritiro dal gioco.
Tuttavia, la reputazione di Bryant è stata macchiata dopo che è stato arrestato nel 2003 per le accuse di aver violentato un adolescente in un hotel in Colorado. Bryant ha negato le accuse, dicendo che l’incontro era stato consensuale. Il caso è stato archiviato dopo che la presunta vittima si è rifiutata di testimoniare al processo. Bryant si è poi scusato con la donna, dicendo: “Riconosco ora che lei non ha visto questo incidente come l’ho visto io”. Bryant e la donna hanno poi risolto una causa civile separata fuori dal tribunale.
Sabato sera un’altra leggenda NBA, LeBron James, aveva reso omaggio a Bryant dopo averlo superato per diventare il terzo più grande marcatore nella storia della lega.
“Lui è qualcuno che ho usato come ispirazione. Era come, wow. Vedere un ragazzo, 17 anni, entrare nella NBA e cercare di avere un impatto su una franchigia, l’ho usato come motivazione”, ha detto James.
Un altro dei grandi compagni di Bryant ai Los Angeles Lakers, Magic Johnson, ha dato i suoi pensieri sulla notizia di domenica. “Il mio amico, una leggenda, marito, padre, figlio, fratello, premio Oscar e il più grande Laker di tutti i tempi se n’è andato”, ha scritto su Twitter. “È difficile da accettare. Kobe era un leader del nostro gioco, un mentore per i giocatori e le giocatrici”
Giocatori e tifosi hanno osservato un minuto di silenzio alla prima partita NBA in programma domenica, un incontro tra i Denver Nuggets e gli Houston Rockets. Il nome di Bryant è stato cantato durante l’annuale Pro Bowl della NFL, che si è svolto a Orlando domenica, quando è arrivata la notizia della sua morte.
La prossima partita dei Lakers è martedì nella loro arena di casa, lo Staples Center, contro i rivali della città, i Clippers. I tifosi si sono radunati fuori dall’arena domenica, molti indossando maglie con il nome di Bryant. “La città sta sanguinando in questo momento”, ha detto un fan, Edgar Ruiz. “Ho sempre sentito l’energia quando era nell’edificio. Era il mio idolo. I fan erano ispirati dalla sua etica del lavoro … è difficile da accettare perché ha avuto un così grande impatto nella nostra comunità, ha fatto così tante grandi cose a LA.”
Bryant era sposato con Vanessa, con cui ha avuto quattro figlie, tra cui Gianna. Anche suo padre, Joe, ha giocato nella NBA.
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