Ti sei mai chiesto come ti punge una zanzara? Sembra che ti infili un ago e ti succhi il sangue, vero? Beh, questo era quello che pensavo, comunque.
Si scopre che non è così semplice. Prima di tutto, solo le zanzare femmine cercano il tuo gustoso sangue. L’ho scoperto mentre ero in Thailandia, quando ho reagito a una puntura di zanzara sul braccio. Non era la prima volta che succedeva, è successo anche quando ero a casa a Melbourne. Così ho fatto una ricerca per vedere se questo enorme e duro gonfiore sul mio braccio fosse qualcosa di serio. Fu allora che lessi che solo le zanzare femmine ti succhiano il sangue per lo sviluppo delle uova.
Tra le diapositive preparate che acquisto, ce n’è una di una bocca di zanzara femmina. Così ho pensato di dare un’occhiata più da vicino e cercare più informazioni su internet. Così ho scoperto che una zanzara usa sei aghi per succhiarti il sangue.
Ho provato a cercare i sei aghi al microscopio e non sono riuscito a distinguerli a causa della guaina protettiva che li proteggeva e che inizialmente pensavo fossero due aghi.
Questa illustrazione mostra i sei apparati boccali simili ad aghi che le zanzare femmina usano per mordere le persone. Di solito inguainate da un tubo flessibile, le armi includono due mascelle (blu) per segare la pelle e due mandibole (gialle) per tenere separati i tessuti mentre le mascelle segano. Gli insetti sbavano saliva nell’uomo con l’ipofaringe (verde) e succhiano il sangue con il labbro (rosso).
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Guardate come sega, maledetti bastardi. Puoi anche vedere la guaina protettiva che si piega per esporre gli aghi e fargli fare il loro lavoro.
Quando l’intestino di una zanzara femmina si riempie di sangue, filtra i globuli rossi nutrienti dal liquido ed espelle l’acqua.
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L’ho trovato molto interessante ma allo stesso tempo mi ha fatto sentire infastidito da quanto siano avide solo per poter prendere più sangue possibile e lasciare quello che non vogliono sulla tua pelle.
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Ricercando ulteriormente, sembra che il vetrino preparato possa essere stato etichettato erroneamente come una femmina quando invece sembra essere un maschio.
Le zanzare maschio hanno più flagelli o peli sottili sulle loro antenne, così tanti da sembrare notevolmente cespugliosi ad occhio nudo. Questi flagelli sono importanti per l’udito di una zanzara maschio, che è utile quando il maschio sta cercando le zanzare femmine – il suo interesse primario.1
Le antenne di una zanzara femmina sono meno cespugliose e contengono diversi recettori di odore che la aiutano a mirare a fonti di sangue in modo che possa riprodursi – il suo interesse primario.