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La malattia da zecche può essere trattata con antibiotici, e la maggior parte delle persone fanno un recupero completo entro settimane o mesi. Allora perché c’è così tanta confusione?

In gran parte del paese, primavera ed estate significano clima più caldo e passare più tempo all’aperto. Purtroppo, significa anche che le zecche che portano i batteri della malattia di Lyme possono essere fuori in piena forza, soprattutto nelle aree boscose o erbose.

Circa 30.000 casi di malattia di Lyme sono segnalati ogni anno agli US Centers for Disease Control and Prevention, anche se gli esperti stimano che 10 volte tale importo può effettivamente essere infettato. Questo è preoccupante, perché se non trattata, la malattia di Lyme può causare danni ai nervi, perdita di memoria, infiammazione pericolosa intorno al cuore, e altri problemi di salute permanente.

Ma la buona notizia è che la malattia di Lyme è anche molto curabile, soprattutto quando viene diagnosticata subito dopo i sintomi iniziano. “La malattia di Lyme è sempre curabile,” Daniel Kuritzkes, MD, capo della divisione di malattie infettive al Brigham and Women’s Hospital di Boston, dice salute. I farmaci che abbiamo sono molto efficaci per sbarazzarsi dell’infezione”. Ecco cos’altro dovete sapere.

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Come viene diagnosticata e trattata la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme è di solito diagnosticata quando una persona sviluppa un rash occhio di bue, sintomi simil-influenzali (come stanchezza, febbre, brividi, e dolore muscolare), o entrambi. Questi sintomi di solito iniziano pochi giorni o settimane dopo che la persona viene morsa da una zecca infetta.

Un esame del sangue in due fasi può verificare la presenza di anticorpi della malattia di Lyme, anche se ci vogliono alcune settimane per questi anticorpi per sviluppare. E nonostante ciò che alcuni medici e gruppi di difesa sostengono, un esame del sangue è l’unico modo la malattia di Lyme può essere confermata, Larry Zemel, MD, capo della reumatologia al Connecticut Children’s Medical Center, dice alla salute. “Alcuni medici dicono che possono diagnosticare Lyme anche quando i pazienti test negativo ripetutamente, ma che non è stato confermato da qualsiasi studio scientifico,” dice.

Quando le persone sono diagnosticate con la malattia di Lyme nelle sue prime fasi, un 10 a 20 giorni corso di antibiotici per via orale, di solito con un farmaco chiamato doxiciclina, eliminerà l’infezione e aiutarli a sentirsi meglio abbastanza rapidamente. “Questo cura la stragrande maggioranza delle persone, e hanno un recupero del 100% senza effetti duraturi,” dice il dottor Zemel.

Se la malattia di Lyme non viene diagnosticata subito, può causare sintomi più gravi come l’artrite e problemi di memoria. Queste persone possono avere bisogno di un mese intero di antibiotici orali, dice il dottor Zemel. Circa il 20% di questi pazienti avrà bisogno di antibiotici IV (se i farmaci orali non aiutano), e possono anche bisogno di altri farmaci per trattare i sintomi come dolore e rigidità muscolare.

A volte, un corso più breve di antibiotici può essere dato preventivamente, prima che i sintomi della malattia di Lyme iniziare. I medici possono prescrivere questo trattamento se una persona sa di essere stata morsa da una zecca nelle ultime 72 ore, sospetta che la zecca era attaccata alla loro pelle per almeno 24 ore, ed era in una zona dove la malattia di Lyme è prevalente. “C’è circa una finestra di due giorni in cui gli antibiotici preventivi possono funzionare”, dice il dottor Zemel.

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La malattia di Lyme va via da sola?

È certamente possibile per le persone di ottenere la malattia di Lyme e cancellare l’infezione da soli, senza trattamento, dice il dottor Kuritzkes. “Ma è meglio essere trattati, perché alcune delle complicazioni – artrite e miocardite e danni al sistema nervoso centrale – possono essere molto gravi.”

Il tipo di batteri che causa la malattia di Lyme è nella stessa famiglia generale come il tipo che causa la sifilide, Dr. Kuritzkes spiega. “Questo non significa nulla di simile in termini di trasmissione, ma la sifilide ha diverse fasi, con sintomi primari e secondari e terziari”, dice. “L’infezione può nascondersi nel corpo per molto tempo e può causare problemi lungo la strada se non viene trattata.”

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Quanto dura la malattia di Lyme?

I sintomi della malattia di Lyme possono iniziare ovunque da tre a 30 giorni dopo la trasmissione dell’infezione da una zecca. Se trattati presto con antibiotici, la maggior parte delle persone si sentono meglio entro poche settimane, dice il dottor Zemel.

Secondo il CDC, non è raro per le persone di sperimentare sintomi persistenti come fatica e dolore articolare o muscolare per alcune settimane o mesi dopo il trattamento. Ulteriori antibiotici non aiuterà questi sintomi, tuttavia, e la maggior parte delle persone migliorano da soli nel tempo.

In una piccola percentuale di casi, le persone continuano a sperimentare sintomi per più di sei mesi dopo il loro corso consigliato di antibiotici è completato. Questo è a volte indicato come cronica malattia di Lyme-ma che il nome è fuorviante, dice il dottor Kuritzkes, perché non ci sono prove che i batteri che causa la malattia di Lyme è ancora presente nel corpo. Invece, il CDC si riferisce a questa condizione come sindrome post-trattamento della malattia di Lyme (PTLDS).

“Come con molti altri tipi di malattie infettive, alcune persone sono lasciate con alcuni sintomi debilitanti che non vanno via,” dice il dottor Kuritzkes. “Mi piace paragonarla alla poliomielite: alcune persone che hanno avuto la poliomielite sono rimasti paralizzati, ma questo non significa che hanno la poliomielite cronica; hanno danni permanenti dall’infezione, anche dopo che è andato via.”

“E ‘possibile che l’infezione di Lyme porta ad alcuni danni che non capiamo ancora completamente,” Dr. Kuritzkes aggiunge. “Ma sappiamo che corsi a lungo termine o ripetuti di antibiotici non hanno alcun beneficio in questi casi”. (Diffidare dei medici che si definiscono “Lyme literate” e raccomandare antibiotici in corso o altri trattamenti non provati, aggiunge, dal momento che queste tecniche non sono supportate dalla scienza e a volte può essere dannoso.)

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Che cosa succede se non mi sento meglio dopo il trattamento?

Se siete trattati per la malattia di Lyme e non si sentono meglio dopo aver finito il trattamento, parlare con il medico. Lui o lei può raccomandare un ciclo più lungo di antibiotici o può essere in grado di prescrivere un altro farmaco per aiutare con i sintomi come il dolore articolare o muscolare.

Si potrebbe anche voler cercare un secondo parere, soprattutto se la diagnosi della malattia di Lyme non è stato inizialmente confermato tramite un esame del sangue a due fasi. Se il tuo corpo non ha risposto agli antibiotici, è possibile che qualcos’altro oltre ai batteri che causano la malattia di Lyme ti stia facendo ammalare. Nel 2017, per esempio, il CDC segnalato su una donna che è stato dato antibiotici e rimedi erboristici per trattare la sua “malattia di Lyme cronica,” quando in realtà aveva – e alla fine è morto da – sclerosi laterale amiotrofica (SLA).

Anche se si recupera completamente da una diagnosi di malattia di Lyme, il sistema immunitario può continuare a fare anticorpi per combattere i batteri della malattia di Lyme per mesi o addirittura anni dopo l’infezione è andato. (A causa di questo, si può continuare a testare positivo per questi anticorpi anche se non sei più malato.) Questi anticorpi non vi proteggerà da ottenere una seconda infezione della malattia di Lyme, tuttavia, in modo da essere sicuri di prendere provvedimenti per proteggersi dalle zecche in futuro.

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